HISTOIRE D'OCEAN ET DE TETHYS

Océan était fils du Ciel et de la Terre. 11 était à juste titre regardé comme le premier dieu des eaux, puisqu'il en contient le plus grand amas , et qu'il les communique aux autres mers et à la terre par cette admirable circulation des fleuves, des rivières, des fontaines et des nuages, qui portent partout la fécondité.

Il paraît certain que ce nom a été porté par nn prince de la famille des Titans. Homère dit que Junon fut élevée chez Océan et Té-

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thys. Eschyle dit que l'Océan était ami intime de Prométhée, frère d'Atlas; cependant il paraît que les anciens ont plus généralement regardé l'Océan comme une divinité physique.

Ce dieu des eaux eut pour femme Téthys , dont naquirent Nérée et Dons , c[ui eurent un grand nombre d'enfans connus sous le nom de ujmphes. Celles qui présidaient aux forêts , aux arbres et aux prairies se nommaient Dryades , Hamadiyacles ^ ou. JSnpées. Celles qui v^eillaient aux fleuves , aux rivières , aux fontaines , se nommaient Naïades. Celles qui habitaient les montagnes se nommaient Oréades , et celles qui commandaient sur la mer s'appelaient Néréides , du nom de leur pèreJ La plus illustre de ces dernières , que l'on nommait aussi Thétis , doit être distinguée de la femme d'Océan. Jupiter l'aima ; mais ayant lu dans le livre des destins qu'elle aurait un fils plus grand que son père, il la donna pour épouse à Pelée , qui fut père d'Achille.

Deux monumens antiques seulement nous ont transmis la manière dont on représentait Océan. Le premier est une statue déterrée à Rome vers le milieu du seizième siècle : il fait voir ce dieu assis sur les ondes de la mer, sous la figure d'un vieillard tenant une pique ; et

près de lui on remarque un monstre marin d'une forme inconnue.

Le second est une pierre de Béger, représentant pareillement urr vieillard assis sur la mer, et dans le lointain on aperçoit quek[ues vaisseaux.

L'histoire d'Océan n'est point étendue , parce que les anciens ne le regardaient point comme un personnage réel. On représentait Nérée environné de ses filles , de dauphins et de chevaux marins.