DU DIEU TERME

Le respect pour le droit sacré de propriété peut seul assurer le repos et l'existence des sociétés. Sans lui la faiblesse serait dépouillée par la force , et les terres resteraient incultes ; car l'homme ne travaille que pour recueillir avec certitude. Telle est l'origine des lois qui forcèrent les particuliers à marquer leurs propriétés par des borues.

Cérès , protectrice du labourage , est regardée par les anciens comme la première législatrice qui ordonna lusage des bornes. Plutarque attribue cette invention à Numa Pompilius ; mais il paraît certain qu'elle est due au célèbre Thaut, ou IMcrcure Egyptien , qui rectifia de cette manière les désordres que causaient les débordemens du Nil.

AVEC l'iIISTOIUE. 277

Numn , trouvant insuffisantes les lois établies pour assurer les propriétés , sut persuader au peuple romain qu'il existait un dieu protecteur des limites et vengeur des usurpations. Il lui fit bâtir un temple sur le mont Tarpéien, institua des fêtes en son honneur , et régla son culte. 11 fit représenter ce nouveau dieu sous la forme d'un rocher inébranlable. La fête de Terme prenait de lui le nom Tevminaiis. On lui offrait du lait, des fruits et quelques gâteaux. Les sacrifices publics avaient lieu dans un temple, et les sa- <rifîces particuliers s'offraient sur les propriétés.

Les deux possesseurs de terres qui se touchaient se rendaient, chacun de leur côté, près de la borne qui séparait leurs champs; ils l'oi'naient avec une guirlande de fleurs , . et la frottaient avec de l'huile, dans le dessein de la conserver plus long-temps. Pour terminer cette fête pleine de simplicité, on immolait des agneaux et de jeunes truies, qui servaient ensuite au repas des deux familles réunies , et la Concorde était toujours invoquée par les assistans.

Un événement accrédita beaucoup le dieu Ternie. Tarquin le Superbe voulut faire bâtir sur le mont Capitole le temple que Tarquin l'Ancien avait voué à Jupiter. Il fallut^

278 LA MYTHOLOGIE COMPAHÉE

pour le construire, déplacer beaucoup de statues et de chapelles ; on les éloigna de ce lieu sans éprouver de résistance ; mais le dieu Terme , plus solidement établi par Numa .. brava tous les efforts ; il fallut le laisser au milieu du temple que l'on faisait construire. Les pontifes publièrent que tous les dieux , par respect pour Jupiter , avaient cédé leurs places ; mais que Jupiter lui-même, par respect pour le droit de propriété, lui avait assuré une place au milieu de son temple. Telle est l'origine du dieu Terme; cependant , avant Numa, Jupiter était honoré sous le nom de Jupiter Terininalis , et les Grecs honoraient un protecteur des limites sous le nom de Jupiter jrforius.

Les sermens les plus solennels et les plus sacrés étaient ceux que l'on formait sur cette pierre.

Par la suite des temps, on représenta sotivent le dieu Terme par une borne pyramidale surmontée d'une tète. {Fig. 33.)

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