Tome y

race 27 S

Avrx l'iiistoike. 2/9

très-ancienne, dont on ignore loingine. Les Romains honorèrent une seconde Flore, et lui attribuèrent le culte rendu à la première, ({ui n'était pro1>ablement qu'un personnage allégoric|ue. {Fig. 34-)

Acta Laurentia , célèbre courtisane , légua l'héritage de ses biens immenses au sénat romain. Ils furent acceptés; mais, pour cacher leur source, on assimila Laurentia à l'ancienne Flore, et on l'honora comme la déesse des bosquets et des fleurs. Ses fêtes firent instituer les jeux floraux.

Pomone , déesse des vergers , devint l'épouse de Vertumnus, ou Protée, comme nous l'avons dit précédemment. L'adresse de cette déesse à cultiver les arbres fruitiers et les jardins lui acquit parmi les Romains une très-grande réputation , à laquelle sa beauté ajoutait encore. Elle fut placée dans le Panthéon de Rome; mais on ne trouve aucune trace de son histoire parmi les Grecs.

Fertumnus, son époux, dont le nom vient de venere , changer, tourner, était le symbole de l'année et des variations des saisons. On le représentait souvent sous les formes de laboureur,, de moissonneur, de vigneron , et sous celle d'une vieille , pour signifier le printemps, l'été, l'automne et l'hiver. Quelq ues auteurs le confondent avec Janus ; d au-

280 LA MYTHOr^OGIE COMPAREE

très le disent un ancien roi d'Etrurie, célèbre par son amour de la culture des jardins.

On représente Ponione sous la figure d'une belle et jeune femme, assise snr un panier de fruits, ayant des pommes sur ses genoux , et des branches chargées de fruits autour d'elle. (%35.)

On peint Vertumnus sous la figure d un jeune homme , tenant des fruits dans une main, et dans l'autre une corne d'abondance. Son habillement ne le couvre qu'à demi. iFig.36.)^

Prinpe était aussi regardé comme dieu des jardins : on le disait fils de Vénus et de Bacchus. Il naqr.it à Lampsaque. Sa figure hideuse servait ordinairement d'épouvantail pour écarter les voleurs et les oiseaux. Les Orientaux adoraient ce même dieu sous le nom de Béelphégor.

*%\\\\\\vww\v^\\