DES JUGES DES ENFERS, DES FURIES ET DES PARQUES

Trois juges examinaient, à leur tribunal, les âm€s que Mercure conduisait dans les enfers.

Minos , roi de Crète et fils d'Astérius , était

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le premier. Il voulut se faire passer pour fils de Jupiter et d'Europe. Pour obtenir qu'on le crut , il promit de sacrifier à Neptune le premier objet qui lui serait apporté par la mer. Dans l'instant même il vit aborder sur le rivage un taureau d'une extrême blancbeur. Il le trouva si beau qu'il ne voulut point 1 immoler , il le garda pour en faire le chef de son troupeau. Le dieu de la mer, irrité , se vengea de Minos en remplissant sa famille de troubles. Pasiphaë, sa femvie, lui suscita les plus grands malheurs. Il eut d'elle trois fils et deux filles célèbres , Ariadne et Phèdre, dont nous verrons 1 histoire à l'article des demi-dieux.

Rhadamanthe passait aussi pour fils de Jupiter et d'Europe. Forcé de fuir la Crète , parce qu'il avait tué son frère , il se retira à Calée, ville de Béotie ,où il épousa Alcraène , veuve d'Amphytrion.

Eacus ou Eaque, fils de Jupiter et d'Egine , fille d'x\sope, régnait dans lîle d'iEnone ; sa seconde femme, fille du centaure Chiron, le rendit père de Télamon et de Pelée. Sa première femme était Psamathé, fille de Nérée, dont il eut Phocus.

Rhadamanthe fut établi le juge des Asiatiques; Eaque, fut celui des Européens. Mines, au-dessus d'eux, jugeait souveraine-

AVEC l'histoire. 305

ment , et décidait les cas incertains. Le lieu dans lequel était placé le tribunal, se nommait le Champ de la Vérité. Le Mensonge et la Calomnie n'en pouvaient approcher. La supériorité de Minos était marcjuée par un sceptre qu'il tenait à sa main , et l'on voyait près de lui l'urne qui renfermait le jugement des humains. Les Furies présidaient aux ehâtimens des coup.ibles. Elles étaient trois : Tysiphone , 3Iégère et Alecto. On les disait filles de l'iichéron et de la Nuit. Leurs noms signifiaient : rage , carnage^ e/H'/e. On les représentait avec des flambeaux ardens à la main , des serpens pour cheveux , et un fouet de serpens. {l'^ig. 40.) Les Grecs les nommaient Erjnnides ^ ce qui signifie troubles d'esprit. On leur donna le nom d\Eu7iiénides , douces , lorsque Minerve les eut apaisées , et lorsqu'elles cessèrent de tourmenter Oreste , qui avait tué sa mère.

Les trois Parques habitaient le royaume des enfers; elles étaient filles de la Nécescité. C'étaient elles qui filaient les jours et les destinées des hommes. La plus jeune , nommée Clotho ^ tenait la cjuenouille ; Lacliésis tournait le fuseau , et Alropos , avec le ciseau fatal , tranchait le cours de la vie. Les poètes disaient que, pour filer les jours heureux , elles employaient l'or et la soie, et que

les jours malheureux étaient filés avec de la laine noire.

On représentait les Parques sous la figure de trois femmes accablées de vieillesse. Clotho , vêtue d'une robe de différentes couleurs, portait une couronne de sept étoiles, et avait à la main une quenouille, qui tenait au ciel et touchait à la terre. La robe de Lachésis était parsemée d'étoiles ; elle avait près d'elle Uiie infinité de fuseaux. Atropos, vêtue de noir^ tenait des ciseaux: et l'on voyait autour d'elle un nombre infini de fuseaux , plus ou moins remphs, selon l'étendue ou la brièveté de la vie. ( Fig. 41.)