NÉMÉSIS, DIEUX MANES, LA NUIT, LE SOMMEIL ET LA MORT

Nkmésis veillait à la punition des crimes. Elle parcourait le monde avec une extrême vigilance, pour découvrir les coupables. Elle les poursuivait jusque dans les enfers , pour les châtier avec la plus grande rigueur. On la représentait avec des ailes , un gouvernail et une roue de char , pour annoncer qu'elle poursuivait le crime en tous lieux et sans relâche. ( Fig. 42. ) Fille de la justice, elle ré-

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AVEC l'histoire. 307

compensait les bonnes actions , et punissait impitoyablement l'impiété.

Les dieux Mânes n'étaient pas bien clairement connus par les anciens. Souvent ils les confondaient avec les âmes des morts , et quelquefois avec les dieux lares. Ces divinités présidaient aux sépultures et aux ombres que l'on croyait errantes autour des lieux funèbres.

La Nuit était fille du Chaos; on la représentait couverte d'un grand voile noir parsemé d'étoiles, parcourant sur un char d'ébène la vaste étendue des cieux, ou sans char, avec un voile qui voltigeait au gré des vents , pendant cruelle s approchait de la terre pour éteindre la torche qu'elle tient à la main. (^%. 43.)

Le Sommeil , fils de la Nuit et frère de la Mort , se représente sous la figure d\in enfant dormant profondément. Une de ses mains tient des pavots , qui servent aussi à reposer sa tête, et près de lui est un vase rempli dune liqueur assoupissante. [Fi^. 44.)

La Mort , fille de la Nuit et sœur du Sommeil , est représentée sous la forme efirayante d un squelette. Sa robe noire est parsemée d'étoiles ; ellca des ailes immenses , et son bras décharné est armé d'une faux. {Fis. 45.1

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