VARRON

Pour mieux éclaircir en quel temps les fables ont pris naissance, il faut suivre Varron,

et distinguer avec lui trois sortes de temps : les temps inconnus , les temps fabuleux , et les temps historiques.

Les premiers , qui sont en quelque sorte l’enfance du monde , comprennent ee qui s’est passé depuis le chaos ou la création , jusqu’au déluge d’Ogygès , arrivé environ seize cents

ans avant Jésus-Christ.

Les temps fabuleux renferment ceux qui se sont écoulés depuis ce déluge jusqu’à la première olympiade. A cette dernière époque commencent les temps historiques.

Cette célèbre division de Varron ne peut regarder que l’histoire des Grecs et des Eomains •, car les Egyptiens , les Chaldéeiis , les Phéniciens et les anciens peuples de l’Orient, connaissaient beaucoup mieux les temps reculés. Ils avaient leurs traditions , leurs annales -, elles étaient , il est vrai , très-mélangées de fables.

Les Grecs n’avaient aucune connaissance

positive sur les premiers siècles du monde, et,

AVEC l’histoire. 5q

lorsqu’ils arrivaient aux temps héroïques , ils les obscurcissaient tellement , qu’ils en défiguraient absolument l’histoire. Le siècle de Troie surtout , si fécond en héros , produisit un nombre infini de fables.

Cette ville célèbre fut prise deux fois : la première par Hercule , et la seconde , environ trente ans après , par l’armée des Grecs , sous la conduite d’Aganiemiion. Ce fut au temps de la première prise qu’on vit paraître Her*cule , Télamon , Thésée , Jason , Orphée , Castor et Pollux ( noms que leur amitié mutuelle a rendus inséparables ) ; ce fut alors que brillèrent tous les héros qui avaient participé à la conquête de la toison d’or.

A la seconde prise de Troie parurent les fils ou petits-fils des premiers héros : Agamemnon , Ménélas , Achille , Diomède , Ajax, Hector , Ulysse , Priam , Paris , Enée , etc. Dans l’intervalle de ces deux prises on doit placer les deux guerres de Thèhes , où parurent Adraste , Œdipe , Étéocle , Polynice , Capanée ,■ et nombre d’autres , objets éternels .des fables des poëtes. Ce ne fut qu’au rétablissement des olympiades que rbistoire grecque prit enfin une forme certaine , et que les événemens furent rangés à leurs véritables époques. •

LA MYÏ'HOLOGIE COMPARÉE

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