HISTOIRE DE CYBÈLE

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Quoique Cybèlè soit au nombre des divinités de la terre , nous allons donner son histoire , parce qu’elle était femme de Saturne et mère de Jupiter.

Cybèle était généralement regardée comme la mère de la plupart des dieux ^ ce qui lui fit donner le nom de Magna Mater ^ la Grande Mère.

On lui donna beaucoup de noms 5 les plu»

connus sont Dmdj' inène , Idea , Berrescf^'

AVEC L HISTOIEF. 05

tfiya. Ils viennent de difFérentes montagnes où on lui rendait un culte particulier. Onl’appelait aussi Ops et Tellus^ parce qu’elle présidait à la terre , comme Saturne , son époux , présidait au ciel ^ elle eut aussi le nom de lihea , qui dérive du grec et signilie couler , parce que c’est de la terre que toutes choses proviennent.

Ordinairement on représente Cybèle assise, pour montrer la stabilité de la terre. oyez 40 Elle porte un tambour ou un disque, symbole des vents que la terre renferme : oir lui voit sur la tete une couronne formée avec des toürs. Sa figure est celle d’une femme forte^ et, pour mieux désigner la fertilité de la terre , on lui donne la grosseur d’une femme près d’accoucher. On place des clefs dans ses mains, pour exprimer que pendant l’biver elle conserve dans son sein les semences de tous les fruits. Enfin , ses temples étaient d’une forme ronde, pour les rendre conformes à la rondeur de la terre.

Les fêtes de Cybèle se nommaient Megaîîzia , et ses prêtres se nommaient Gcilli . noms qu’ils tiraient d’un fleuve de Pbrygie. On prétend que , dès qu’ils avaient bu de l’eau de ce fleuve , ils entraient dans une telle fureur , qu’ils se frappaient à coups d’épée : ce qui leur fît donner ( à ce que prétendent quelques au-

leurs), le nom de Corybantes ^ qui signifiç frapper ; mais nous verrons qu’on peut encore lui opposer une autre origine. Ces prêtres étaient quelquefois nommés Curètes. Ce nom Jeur était donné à cause de l’île de Crète , où ils avaient élevé Jupiter. On les appelait ausd Dactyle , d’un mot grec qui veut dire doigts parce qu’ils étaient au nombre de dix comme les doigts de la main. Les fêtes de la grande déesse se célébraient au bruit des tambours ,

avec des hurlemens et des cris extraordinaires. ,A Rome , elle avait un temple nommé Operîuîfi , dans lequel les hommes n’étaient jamais admis : et la fête deslavations en l’honneur de

Cybèle y avait une grande célébrité.

Pendant cette fête , on portait sur ùu char, et dans la plus grande pompe , la statue de la déesse. Un immense cortège l’accompagnait jusqu’à l’endroit où le fleuve Almon tombe dans le Tibre. Lorsqu’on était parvenu à ce . lieu 5 on lavait la statue de la déesse dans les eaux du fleuve. Cette solennité , qui arrivait le 2.5 de mars , fut instituée en mémoire du temps où le culte de Cybèle fut apporté de Phrygie à Rome.

Les Romains , ayant lu dans les vers des Sibylles (dont nous parlerons dans la suite de cet ouvrage) , qu ils devaient honorer Cybèle comme étant la mère des dieux y ils en-

AVËc l’histoire. Si

' voyèrent une brillante ambassade en Plirygie, pour demander la statue de la déesse , qui était d’une pierre noire. La demande ayant été accordée , on la fît transporter par mer 5 mais', dès que l’on fut à l’embouchure du Tibre , le vaisseau s’arrêta sans que rien pût le faire avancer. L’oracle , ou le livre des Sibylles, fut consulté de nouveau , et la réponse fut qu’une vierge aurait seule le pouvoir de le faire entrer dans le port.

Le désir de plaire est toujours dangereux , lorsqu’on s y livre avec imprudence et sans réserve. Il avait eu jusqu’alors trop d’empire sur la jeune et belle Claudia ^ des doutes injurieux commençaient à s’élever contre elle , et vainement elle versait des larmes amères en voyant sa réputation se flétrir. Instruite de la réponse de l’oracle , elle sollicita, comme une grâce , l’ordre d’étre soumise à cette épreuve ^ elle l’obtient , et se présente au milieu du peuple romain , parée de toute sa beauté. Sa démarche , à la fois modeste et fîère , annonce qu’elle est au-dessus de la crainte *, indignée des soupçons dont elle connaît l’injustice , sûre de sa vertu, elle adi’esse hautement sa prière à la déesse , attache sa ceinture au vaisseau , et , dans l’instant mênie , on le voit avancer sans résistance.

L’histoire nous apprend que Cybèle était

LA m^ïHOLOGIE COAIPAHÊE

fille d’un roi de Phrygie ^ elle quitta ce pays pour venir dans le Latium , où elle épousa Saluriie. Ce fut elle qui , la première , fiifoj,, tifier les murailles des villes avec des tours • ce qui a donné lieu à la représenter avec une couronne de tours sur la tête. Cybèle avant d’être destinée à devenir l’épouse de Saturne, avait vu Atys , jeune Phrygien-, elle désira se l’attacher -, mais il lui préféra la nymphe Sangaride , fille de Sangar , roi de Phrygie. La fable dit que la déesse se vengea d’Atys sur la personne de Sangaride i la vie de celte nymphe était attachée au soit d’un arbre ^ il fut abattu à coups de coignée, et la nymphe périt. Atys , au désespoir , ne put modérer ses fureurs •, sa frénésie le conduisit dans les montagnes de Phrygie , où il se donna un coup de couteau. Il était prêt de perdre la vie , lorsque Cybèle , ayant pitié d’un mortel qu’elle avait tant aimée , le changea en pin , arbre qui lui fut consacré depuis ce temps. Cette fable d’Atis et de Sangaride est fondée sur ce que JVIidas , roi de Pessinunle , promit sa fille en mariage au jeune Atys. Cybèle, averti qu’elle avait une rivale;, rassembla des troupes , courut à Pessinunte , fit enfoncer les portes de la ville à coups de coignée. Atys voulut en vain résister à cette attaque -, il y fut dangereusement blessé ^ ce qui

ir'

Avec l HiSTOiiiE,

causa le désespoir et la mort de Saugaride.

Les seuls reriseigneniens de Flnstoire sur la naissance et le nom de Cybèle , sont qu’elle fut exposée au moment de sa naissance, sans en dire la cause , ni comment elle fut reconnue par son père , roi de Plirygie , et on l’appela Cybèle , du nom de la montagne sur laquelle elle avait été exposée.

Quelques étyraologistes croient que ce nom vient d’un mot hébreu qui signifie enfanter avec douleur , et que la tradition d’Eve , condamnée à enfanter avec douleur, est cachée sous cette fable.

Le culte de Cybèle et de la TTerre est extrêmement ancien. Plusieurs auteurs disent que ce fut Cadmus qui l’apporta en Europe, lis disent que Dardanus , contemporain de Cadmus après la mort de son frère Jasîon , conduisit Cybèle sa belle -sœur , et Corybas son neveu , jusque dans la Pbrygie, où ils introduisirent les mystères de la Terre et de la

mère des dieux. Ils assurent que Cybèle donna son nom à celte déesse , et que les corybantes , ses prêtres , prirent leur liom de Corybas. Voilà ce c|ui , par la suite , a fait croire que Cybèle était la mère des dieux. Ce qu’il y a de certain, c’est que la grande déesse de Syrie est la même que Rhéa. La déesse Astergatis était le symbole de la terre, et les.

90 L4 .M\ THOLOrxtE COMPARÉk

Égyptiens riionoraiciit eu même lenm.

la lune , sous le nom d’Isis. ^

Telle paraît être Toriginc du culte de ] terre , qui passa , avec les autres cérémouJ des Egyptiens , d’abord dans la Syrie et \ Phénicie, ensuite dans la Plirygie, qui est une partie de 1 Asie-Mineure , d’où.il arriva dans la Grèce et dans l’Italie. On trouvera quel’i. dolàtrie et les fables ont presque toutes suivi la même marche. Les Romains se distinguèrent extrêmement par le culte qu’ils rendaient à la mère des dieux.

On donne souvent à Cybèle le nom de F ' esta pn'sca ou F esta lellas 5 mais il faut la distinguer de la seconde Vesta, fille de Saturne , qui était la déesse du feu , et qui présidait a la virginité. Nous allons donner .son histoire.