TRADITION DES CHALDÉENS

C’est parmi les peuples de 1 Asie qu’il faut clierclier l’origine de l’idolâtrie. On ne peut disputer aux Clialdéens d’étre un des plus anciens peuples de la terre. Nemrod en fut le premier roi. Il est regardé comme l’auteur du dessein insensé de la tour de Babel , et vivait du temps même de Plialeg.

Malgré la diffieulté de remonter jusqu’à des temps aussi reculés, il existe toujours quelques traces qui servent à faire reconnaître la vérité. Les historiens, en se succédant d’âge eiî âge , ont eu besoin d’auto imités pour garantir leurs écrits ^ ils ont cité des fragmens des historiens qui les avaient précédés ; c’est en lès recueillant avec soin , qu’un observateur attentif appuie ses réflexions sur des

bases solides, et qu’il peut éviter de s’égarer, quoique les premiers écrits des hommes soient

L’historien Josèphe rapporte que les Chaldéens avaient eu soin , dans les temps les plus anciens, de conserver par des inscriptions publiques et par d’autres monumens , le souvenir de ce qui s’était passé. Il dit qu’ils avaient fait écrire leurs annales par les plus sages de leur nation. On peut ajouter à ce témoignage que rien ne prouve mieux leur antiquité que le rapport de leur opinion sur l’origine du monde avec ce qu’en a dit Moïse. On le remarque surtout dans leurs récits sur les dix premières générations qui précédèrent le déluge, et sur les dix qui le suivirent.

Quatre auteurs anciens (i) avaient écrit l’histoire des Chaldéens. Leurs ouvrages sont perdus 5 mais il en reste des fragmens que l’on retrouve dans Eusèbe , dans Josèphe et dans Syncelle : c’est ce dernier qui nous a conservé le morceau de Bérose que nous allons donner.

(( Un homme, ou plutôt un monstre moitié » homme et moitié poisson , sorti de la mer )) Erythréenne , parut près de Babylone. Il

(i) Abydène , Apolîckîore , Bérose, et Alexandre Polyliistor.

AVEC l’hISTOIKE. i3

» avait deux tetes; une supérieure, semblable » à celle d’un liomme, et une inférieure, seni- » blable à celle d’un poisson. Il avait des » pieds d’Iiomme, l’on apercevait une queue » de poisson ^ du reste , sa voix et sa parole » étaient semblables à celles d’un homme :

)) on conserve encore son image.

)) Ce monstre, selon l’auteur clialdéen, de-^ » meuraitle jour avec les hommes sans man- » ger j il leur donnait la connaissance des let- » très et des sciences; j’I leur enseignait la » pratique des arts , la manière de bâtir des )) villes , des temples , d’établir des lois ; il » leur donnait des principes de géométrie , » leur apprenait à semer , à recueillir les » fruits , en un mot , tout ce qui pouvait con- » tribuer à les polir et à leur donner d’autres )) moeurs. Au soleil couchant , il se retirait » dans la mer et passait la nuit dans les eaux. » Il en parut d’autres semblables à lui , et )) Berose avait promis de révéler ces mystères » dans les histoires des rois ; mais il ne nous » en est rien resté. Ce poisson se nommait )) Oannès. Il avaif laissé quelques écrits sur » les origines , dans lesquels il enseignait )) qu il y avait eu un temps où tout n’était que » ténèb/es et eau ; que cette eau et ces té- » nebres renfermaient des animaux nion- » strueux , des hommes avec deux ailes , et

ï/i LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

» d’autres avec quatre. On voyait des hom- )) mes avec deux têtes , une d'homme , une » de fernme ^ tous les animaux enfin , et tous » les êtres étaient d’une forme irrégulière,

» tels qu’on en voyait les représentations )) dans le temple de Bel.

» Une femme , nommée Omorca, était la )) maîtresse de l’univers. Bel la divisa en » deux : une de ces parties forma le ciel , et )) l’autre la terre *, alors les monstres de » formes irrégulières disparurent. Bel par- )) tagea ensuite les ténèbres , sépara le ciel » d’avec la terre , et arrangea l’univers,

)) Après avoir détruit les animaux qui ne )) pouvaient soutenir l’éclat de la lumière , et » voyant le monde désert , il ordonna à un <( des dieux de lui couper la tête à lui-même , )) de mêler avec de la terre le sang qui cou- » lerait , et d’en former les hommes et les '» animauxy après quoi il forma les astres, » les planètes , et acheva ainsi la production » de tous les êtres. »

Yoilà ce que renfermait le premier livre de Bérose ^ et quelque singulière que soit cette fable, -elle paraît n’être qu’une tradition défigurée de la création du monde , li” rée des écrits de Moïse. On doit le remarquer surtout à l’endroit où il est dit que les ténèbres couvraient alors la terre mêlée avec

AVEC l’hISTOIIIE. i5

l’eau. Les monstres dont on vient de lire la description ne sont qu’une allégorie pour peindre d’une manière sensible la confusion qui régnait dans le monde au moment de la

création.

La formation de l’iiomme est prise aussi de la najTation de Moïse , lorsqu’il dit que Dieu , après s’être comme exhorté lui-même à la production de ce chef-d’œuvre , prit de la terre qu’il détrempa avec de l’eau , et lui souffla un esprit de vie. Voilà sans doute ce qui fait dire à l’auteur chaldéen que Bel s’était fait couper la tête. Bérose conclut ensuite que^ce fut par ce moyen que l’homme fut doué d’intelligence.

Il est de même aisé déjuger que la fiction des hommes à deux têtes , une d’homme et une de femme , est tirée de l’histoire de Moïse , lorsqu’il rapporte que la femme fut tirée d’une des côtes d’Adam , et qu’en la voyant il s’écria : voilà la chair de ma chair , elles os de mes os. L’esprit humain fait en vain des efforts pour corrompre la vérité ; elle laisse toujours quelque trace lumineuse qui la fait reconnaître. On s’aperçoit que l’auteur chaldéen était à la fois trop rapproché de l’origine du monde , pour n’être point convaincu de sa nouveauté , et trop éloigné de la source sacrée où il aurait pu s’instruire ,

l(3 LA AÏYTHOLOGIE COMPAUÉE

pour en avoir la connaissance. Il n’existait plus autour de lui que des traditions défigxi> rées et confuses ; mais le bel ordre de l’univers avait tellèment frappé ses regards , qu’il lui avait été plus facile de croire à des traditions altérées , qui peignaient un Dieu toutpuissant, formateur de tout ce qui existe, que de croire que tout ce qui l’environnait était éternel , ov^ qu’il s’était formé par sa seule force.

Observons de plus que , si l’on veut remonter à l’étymologie du mot Oannes , il paraît qu’il est formé du mot syriaque onedo , qui signifie voyageur. Alors on aperçoit que , dans un temps qu’on ne saurait déterminer , il arriva par mer unbomme qui donna aux Chaldéens quelques connaissances des anciennes traditions , et leur laissa des mémoires sur ce sujet. On le représenta comme moitié poisson , parce qu’il venait de la mer , et qu’il était couvert de peaux de poissons.

Tous les soirs il se retirait dans son vaisseau^ de là on a dit qu’il rentrait dans la mer. H ne prenait ses repas que sur son bord •, on a dit qu’il ne mangeait pas. Un fragment d’Helîadius , qui a été conservé , rapporte toute î’histoire d Oannès , et donne cette ex pli ca-r tion sur sa prétendue forme de poisson.

Telle était la tradition des Chaldéens sur

AVEC l’histoire. I^

l’origine du monde : on y voit que les dieux étaient antérieurs à sa formation *, mais il n’y est point parlé du moment de leur naissance , ni des attributs qui les distinguaient.

On parle si souvent et avec tant d’étonnement des anciennes observations astronomiques des Chaldéens , et du grand nombre de siècles qu’ils se plaisaient à citer , que , pour donner une explication de ce mystère historique , nous croyons devoir rapporter la manière dont ils comptaient les temps et les règnes.

Les Chaldéens comptaient les générations et les règnes par sares. Ils divisaient aussi les temps par neres et par soses. Le sare marquait trois mille six cents ans, le nere six cents , et le sose soixante.

Cette manière de compter semble donner à la durée des premiers règnes un nombre infini d’années , car chacun de leurs premiers rois avait vécu plusieurs sares. Mais X Histoire TJniverselle , par une société d’Anglais , Scanner et les plus habiles observateurs , se sont réunis pour nous apprendre que les Chaldéens donnaient le nom à" années à leurs jours j de sorte qu’en réduisant le calcul de trois mille six cents ans , qui composaient un sare , à trois mille six cents jours , il se trouve que le nombre d’années rapporté par ces anciens

l8 LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

auteurs est prevsque entièrement le même qtxQ celui donné par Moïse à la durée de la vie des anciens patriarches.

Ce rapprochement est d’autant plus exact, qu’il se trouve absolument conforme aux observations astronomiques. M. Bailli , dans son Histoire de l’Astronomie ancienne , donne la preuve de ce calcul \ il remonte d’éclipse en éclipse , et parvient , en comptant par ioiirs au lieu d’années , jusqu’aux éclipses citées par les Chaldéens. est ainsi que la vanité a souvent- jeté un voile sur les anciens temps , parce c[ue chaque nation a voulu reculer le plus possible l’époque de son origine.

Les Chaldéens rapportent l’histoire de leurs dix premiers rois, dontle dernier futXixutrus. lis racontent que ce fut dans son temps qu’arriva le déluge ; nous allons citer ce qu’ils en ont dit, pour mieux prouver combien leur tradition avaitde rapport avec l’histoire sainte ; ce morceau démontrera en même temps que les anciennes fables sont fondées sur les anciens souvenirs , et ne sont pas de simples jeux de l’imagination.

« Chronus ou Saturne , étant apparu en » songe à Xixntrus , l’avertit que , le quin- )) zieme du mois Doessius , le genre humain » serait détruit par un déluge , et lui ordonna » de mettre par écrit l’origine, l’histoire et

c << 4 AVEC L HISTOIRE. IJ)

C ^ irfla fin de toutes choses *, de cacher ses mé- 2 S ^moires sous la terre dans la ville du soleil , 2 ^ )9*nommée Sippara -, de construire ensuite un ^ » vaisseau , d’y mettre les provisions néces-

)) saires , et d’y entrer , lui , ses parens et ses » aniis ^ d’y enfermer aussi les oiseaux et les » animaux à quatre pieds. Xixutrus exécuta )) ponctuellement ces ordres , et fit un navire :» qui avait deux stades de largeur et cinq de » longueur -, il n’y fut pas plus tôt entré que la » terre fut inondée. Quelque temps après , )) voyant les eaux diminuées , il lâcha quel- » ques oiseaux , qui , ne trouvant ni nourri- » ture ni lieu où se reposer , retournèrent au )) vaisseau. Quelques jours après , il en lâcha » d’autres qui revinrent avec un peu de boue » aux pâtes ^ la troisième fois qu’il les laissa » aller , ils ne revinrent pins ^ ce qui lui fit » juger que la terre commençait â être suffi- » samment découverte. Il fît alors une ouver- )) ture au vaisseau , et vo^^ant qu’il s’était ar- » rété sur une montagne , il en sortit avec sa » femme , sà fille et ie pilote ; il adora la terre, » éleva un autel , sacrifia aux dieux •, ensuite )) lui et tous ceux qui l’avaient accompagne » disparurent. Ceux qui étaient restés dans le » vaisseau , ne les voyant pas revenir , en )) sortirent elles cherchèrent vainement. Une » voix se fit entendre, et leur annonça que la

» piété de Xixulrus lui avait mérité d’èirfc )) enlevé dans le ciel , et d’ètre mis au ran» '

» des dieux avec ceux qui raccompagnaient

» La même voix les exhorta à être religieux ! i) et à se transporter à Babylone , après avoir )) déterré à Sipp ara les mémoires qui y avaient )) été déposés. La voix ayant cessé de se faire )) entendre , ils allèrent bâtir la ville que l’on )) vient de nommer et quelques autres. »

Telle est la célèbre tradition des Cbaldéens, où Ton voit déjà la.fable se mêler à l’bistoire sainte. Il est bon d’observer que Bérose , en donnant son fragment , ne dit rien du moment où parut Oannès. Il commença son histoire en disant : La première année , parut cet homme extraordinaire. Il est donc évident qu’Oannès ne commencé pas les temps , mais qu’il fut le premier qui apporta des instructions aux Cbaldéens , et leur laissa cette tradition.

Sanchokiatox , prêtre de Beryte , qui vivait avant la guerre de Troie , avait écrit sur la religion des Phéniciens ; l’ouvrage de cet ancien auteur est perdu ; il subsistait encore vers le règne des Antonins. Ce fut alors que Pbilon de Bibles le traduisit en grec , mais en cher-

Avec l histoire.

chant à raccommoder aux idées de son pays , il Taltéra considérablement. Eusèbe en a conservé un fragment; c’est tout ce qui en reste. On croit que Sanclioniaton lui-mcme avait puisé ses écrits dans ceux de Thot ou Thaut , auteur égyptien que les Grecs ont nommé Hermès, et qui passe pour avoir été le premier inventeur des lettres.

Le nom de Sanchoniaton est si célèbre parmi les savans , que nous croyons devoir donner une partie de ce fragment ; elle suffira pour prouver combien les idées religieuses des Phéniciens étaient déjà altérées.

Selon cet ancien auteur , « le premier prin- )) cipe de Tunivers a été un , air ténébreux et )) spiritueux , un chaos plein de confusion et )) sans clarté , éternel et d’une durée sans fin. » Cet esprit produisit Mot ou Mob , c’est-à- )) dire un limon ou un mélange aqueux , qui » fut le principe de toutes les créatures et la )) génération de l’univers. 11 y eut d’abord les » animaux qui n’avaient aucun sentiment; ils » en engendrèrent d’intelligens et contem- )) plateurs des cieux. Immédiatement après )> Mob , le soleil , la lune , les étoiles et les » autres astres commencèrent à paraître et a » luire. Un violent degré de chaleur com- » muniqué à la terre produisît des vents ^ » des nuées qui tombèrent en pluie;

» pluie attirée par le soleil forma les oragç,,

» et le bruit du tonnerre. réveilla les anima^i’.

» iiitelli gens qui commencèrent à se mouvoi

» sur la terre et dans la mer , etc. , etc. » Cette portion du fragment de SanchouiatoR suffit pour faire voir que le véritable auteur de l’uni vers était déjà méconnu par les Phéniciens. Il rapporte ensuite Thistoire du premier homme et de la première femiue.

« Le premier père des hommes se nommait » Protogone , et la première mère ^éon ; ce )) fut elle qui trouva que les fruits des arbres » étaient bons , et pouvaient servir à la iiour- » riture des hommes. Les enfans de ces pre- » miers parens du genre humain , nommés ))' Genae et Genus , habitèrent la Phénicie.

» Une grande sécheresse étant survenue , ils )) étendirent leurs mains vers le soleil , qu’ils )) regardèrent comme le seul Dieu et le maitre » des cieux. Gênas engendra d’autres hom- » mes , qui furent nommée- Lumière , Feu et )) Flamme. Ce furent eux qui trouvèrent l’u- » sage du feu , en frottant deux morceaux de )) bois i’ un contre l’autre. Leurs enfans , qui » furent d’une grandeur démesurée , don- )) nèrent leurs noms aux montagnes \ de là » les noms du mont Cassius , du Liban , An- » tiliban , etc. , etc. »

% Il est facile d’apercevoir sous cette enve-

Avec l’histoire. 23

loppe riiistoire cléüguréc de la création de riiomme , peut-être même celle du fruit défeiidu 5 et l’on trouve les .géans dont parle rÉcriture Sainte. Ou doit aussi remarquer parmi ces peuples l’origine de Fidolatrie , puisqu’il est dit qu’ils adoraient le soleil. On les voit- déjà mêler à leur religion l’inveiilioii des ans utiles. JNous ne suivrons pas plus au long le fragment de Sancliouiaton , puisqu’il est évident qu’il a puisé sa tradition, ou ses écrits , dans d’autres traditions plus anciennes et déjà corrompues. Il paraît, au rapport des savans , comme nous i’avons déjà dit , qu’il a pris ses idées dans Tliaut l Egypiien. Les observations les plus .exactes, servent.à prouver que les Phéniciens avaient adopté les idées religieuses et les dieux des Égyptiens. Quelques auteurs croient que les.

Phéniciens avaient précédé les Égyptiens ; mais celte question ne peut intéresser cpie les savans , ^dont l’opinion est partagée sur ce point. Ce qu’il nous importe de savoir , c’est; que l’un et l’autre peuples avaient déjà mêlé des systèmes aux souvenirs qu’ils conservaient cie la tradition des premiers patriarches.

24 l-A MYTHOLOGIE COMPALÉE