TRADITION DES ÉGYPTIENS

Diodore de Sicile , en rapportant la tradition des Égyptiens , dit : « Au commencement

» le ciel et la terre n’avaient qu’une forme » étant mêlée ensemble par leur nature 5 mais ^ » ensuite ayant été séparés , le monde com- » mença à prendre la forme que nous lui » voyons. Par le mouvement de l’air , les par- )> ties du feu s’élevèrent et donnèrent au so- » leil, à la lune et aux autres astres, leur » mouvement circulaire. La matière solide )) tomba en bas et forma la terre et la mer, )) d’où sortirent les animaux et les poissons , » à peu près comme on voit encore en Egypte y> sortir de la terre , détrempée par les eaux » du Nil , une infinité d’insectes et d’autres )) animaux. »

Il n’est pas besoin de citer plus au long cette tradition pour faire apercevoir ses défauts , puisque le créateur n’a aucune part dans cette formation de l’univers. Les auteurs de ce système ne paraissent pas même sentir la nécessité d’une première cause. Il faut cependant rendre aux Égyptiens la justice de dire qu’en étudiant leur langue sacrée , dont les 4 iiéroglypbes étaient les emblèmes , on voit

Avec l’histoire. ' ^5

qu ils croyaient généralement qu'une nature inanimée et confuse ne pouvait être l’origine de toutes choses.

Quelques hommes , parmi les Égyptiens , croyaient qu’il existait une intelligence suprême qui avait créé le monde , et que dans l’homme il existait de meme une intelligence supérieure au corps , et qui était Y âme. Mais cette idée grande et sublime n’était admise et conservée que par quelques êtres plus éclairés que la multitude. Or, comme ils attachaient le plus grand prix à cette opinion, qui les élevait au-dessus des autres hommes , ils l’enreloppaient de mystères impénétrables. On n’était admis à la connaissance de ces mystères qu’après avoir passé par les épreuves les plus terribles. Ces épreuves se nommaient initiations. La religion des peuples n’était qu’une idolâtrie grossière. Frappés à la vue du soleil et des autres astres , ils s’imaginaient que ces corps lumineux étaient les maîtres du monde et les seuls dieux qui le gouvernaient.

(( Ils nommèrent le soleil Osiris , et la lune » Isis. Osiris , disaient-ils , signifie plein i) dfeux, très-clairuoYunt^ Isis signifiait Yan- » tique , parce qu’ils croyaient la lune éter- )) nelle. Ils ne s’en tinrent pas là : dès que » l’on a fait le premier pas dans les ténèbres ^ » on s’égare à mesure que Ton s’avance. Les