RECHERCHES HISTORIQUES SUR LA . FABLE DE PROMÉTHÉE

L’observation et l’étude de l’antiquité portent à croire que Proinétîiée fut le premier ^ inventeur des statues. Un beau monument respecté par les temps , et dont la gravure se trouve dans le premier volume de V Antiquité expliquée par les Jîgures , représente Prométliée formant un homme. On voit qu’il travaille avec un ciseau et uii maillet ^ preuve certaine qu’il s’agit de l’art des statues. Pour rendre le sens des fables des poètes, on a placé Miôerve auprès de Prométliée, dirigeant son travail par ses conseils *, et , près d’eux , on voit un cliar portant Psyché , symbole de Fâme , que l’on reconnaît à ses ailes de papillon. Toutannonce qu’on a voulu désigner par ce monument que les statues de Promélhée étaient si parfaites y qu’elles paraissaient animées , et qu’il n’avait pu les faire sans le secours de Minerve , déesse* de la sagesse et des arts. Cette première imitation de l’homme étonna tellement , dans l’origine , que la fable peignit Prométhée comme un second créateur. Elle publia de même , par la suite , que Pédale faisait marcher ses statues , parce qu’il fut le premier qui sépara leurs jambes en les sculptant.

l36 LA MYTHOLOGIE COMPAllÉE

Prométhée fut du nombre des Titans qu rendirent redoutables à Jupiter. Forro

1 ^ ... ^ «e iuij.

devant ce roi victorieux, il se retira dans b Scytliie , et se caclia dans les forêts du niom Caucase , qui ne semblaient habitées que par des aigles et des vautours. Le chagrin que lui lit éprouver un exil aussi cruel pour un ambitieux fut figuré par un vautour qui lui décbiraitlefoie. L’histoire nous apprend que les habitans très-peu nombreux de la Scythie el du Caucase vivaient sans lois , et de la manière la plus grossière : Prométhée , prince savant et très-poli , leur apprit à vivre d’une manière plus douce et plus convenable ; ce qui donna lieu de dire qu’il avait formé l’homme avec l’aide delà déesse de la sagesse. On le peignit de même volant le feu du ciel , parce qu’il fut le premier qui établit des forges dans la Scythie.

Lorsque l’empire de Jupitej fut assez solidement établi pour ne pouvoir plus être ébranh par les efforts des Titans , Hercule obtint la liberté de Prométhée 5 ce qui fît dire qu’il 1 avait détaché du Caucase , et qu’il avait tué le vautour. Cependant, comme Jupiter avait fait le serment que lexil durerait trente années 5 il crut le remplir et l’adoucir <à la fois , en pet' mettant à Prométhée de porter à son doigt un f) ag .lient de 1 ocher du Caucase. On croit niêm^

AVEC L HISTOIRE. l3r

que c’est de là qu’est venue la coutume de porter des anneaux et des bagues. Prométhée profita de sa liberté pour venir passer le reste de ses jours dans la Grèce. Après sa mort, on lui accorda les honneurs que l’on rendait aux demi-dieux et aux héros.

Quelques historiens ou commentateurs de l’antiquité donnent une autre interprétation au feu céleste volé par Prométhée ; ils assurent que ce prince fut l’inventeur du fusil d’acier avec lequel on tire du feu des eailloux ; d’autres disent que Prométhée , prévoyant qu’il ne trouverait pas de feu sur le Caucase , prit la précaution d’en emporter avec lui dans une plante longue et moelleuse que les Latins nommaient ferulla. Sa tige a cinq à six pieds d’élévation : elle est remplie d’une moelle que le feu consume très-lentement, et sans jamais s éteindre tant qu’il reste de cette moelle. Cette plante , très-connue des matelots , leur.a souvent servi pour transporter du feu d’une lie dans une autre.

Ces deux explications doivent faire observer tout le 'prix que les hommes attachaient aux premières découvertes qui leur étaient utiles, puisqu’ils accordaient les honneurs divins à leurs preniiers inventeurs. L’argent suffit pour payer le manœuvre , mais le génie a droite de plus grandes récompenses 5 et n’oublions ja-

lÔ8 L\ MYTHOLOGIE GO.VH*A[;£gr

mais que nous devons de la reeoniiaissanc des égards aux hommes laborienv ain

une parue de leur vie à raccroissca^ des seieuees , et à se rendre vraimew utfe aux hommes.

L'histoire n’a rien conservé sur Épymétliée la fable seule s est emparée de ce personnage et se borne à dire qu’il fut métamorphosé eu singe. On peut juger delà qu’il voulut imitei'

son frère ; mais que , beaucoup moins prudent et moins habile , il le copia innlarlmîtn.

ment ; ce qui le fit comparer au singe imitateur de tout ce qu’il voit faire