HISTOIRE DE PHAÉTON

La chute du téméraire Phaéton . fils du Soleil , a trop de célébrité pour la taire.

Epaphus, fils de Jupiter et de la nymphe lu?

lui ayant un jour disputé l’honneur d’être fils du Soleil, Phaéton, irrité de cette injure, consulta sa mère Climène , qui lui conseilla d aller au palais de son père demander des

AVEC l’hiSTOIIIE. i63

preuves de sa naissance. Le Soleil ayant juré par le Styx qu’il ne refuserait aucune de ses demandes , l’imprudent Pliaéton exigea que , pendant un jour seulement , il lui confiât la conduite du char qui porte la lumière. Le dieu du jour , ne pouvant plus refuser , fut forcé de céder, et donna vainement des conseils au téméraire •, les chevaux sentirent bientôt la faiblesse de la main qui les conduisait : ils s’écartèrent du juste milieu qu’ils devaient tenir dans leur course ^ ils embrasèrent le ciel et la terre. Jupiter foudroya Phaéton , et le précipita dans l’Elridan. Les Héliades , ses inconsolables sœurs , furent changées en peupliers , et leurs larmes en gouttes d’ambre. Cygnus , son frère , mourut de douleur , et fut métamorphosé en cygne.

La fable de Phaéton paraît être une allégorie , pour peindre un jeune ambitieux qui fait une entreprise au-dessus de ses forces.

On trouve cependant un véritable Phaéton , grand astronome , qui régna sur le pays des Molosses , et se noya dans le Pô.