IISTOIRE ET FABLE D’APOLLON

Jupiter avant abandonné Junon pour Lale , en eut deux enfans , Apollon et Diane,

suscita coritfg

s poètes,

f LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

Avant leur naissance, .Timon

sa rivale nneirroyable serpent, quelonnoïn, ma Pjifton. Ce monstre, disent les

avait été formé avec le limon laissé sur la terre par les eaux du déluge.

Cette fable ressemble beaucoup à celle du serpent produit par les exlialai sons pestilentielles du Nil 5 et tout porte à croire que les Grecs ont imaginé leur Apollon d’après IJof'iis , fils cI’Oa// 'ts , que lés Égyptiens confondaient avec le Soleil.

Nous allons donner la fable d’Apollon, telle que les poètes nous l’ont transmise.

Junon , poursuivant partout sa rivale , obtint de la Terre qu’elle ne lui donnerait aucun asile -, Latone , dont le nom sigoitie cïzché , se réfugia dans F Archipel, sur une ile iloltante que la mer couvrait souvent de ses eaux. Elle se nommait Déîos. Neptune , par pitié pour Latone , fit surnager cette île, et w rendit stable. Ce fut là qu’elle mit au monde Apollon et Diane. La crainte de Junon a enipôcba,de s’y fixer y elle fuyait sans cesse dun lieu dans un autre. Un jour qu’elle pareoU' rait la Lycie , elle arriva près d’un marais ou des paysans travaillaient. Épuisée de fatigue cl de soif, elle leur demanda de l’eau pour se désaltérer. Vous me conserverez la vie , h'i^r dit-elle ^ mais les Lyeiens , inspirés par du'

avec L'eiSTOînE. i65

non , lui refusèrent ce léger secours , et l’in”

sultereiit. Latone , indignée , les liiétamor-

pliosa en grenouilles , pour les punir de leur brutale inhumanité.

Nous ne donnerons point l’histoire suivie de Latone et d Apollon j elle se trouve dans toutes les poésies anciennes et modernes. Nous

nous bornerons à faire connaître les traits principaux et les fables les plus intéressantes.

Apollon portait beaucoup de noms dilTéreiis. Il se nommait Délias^ à cause de î’ile de Délos , où il avait pris naissance 5 Phœhiis , pour faire allusion à la lumière du soleil (Phoïhos signifie clair, pur) j Pythius, à cause de sa victoire sur le serpent Python , victoire qu il faut attribuer au soleil , qui , en éclairant la terre et desséchant le limon, fait périr les reptiles venimeux. On le nommait Actiacus, à cause du promontoire (P A ctiiun, si célébré par la victoire qui rendit Auguste maître de Rome et du monde 5 Palatinus , parce qu Auguste lui fit bâtir snr le mont Palatin un temple auquel il joignit une bibliothèque .

Apollon fut banni du ciel pour avoir mis à mort , à coup de flèches , les Cyclopes qui forgeaient les foudres de Jupiter. La fable rapporte à ce sujet qu’Esculape , fils d’Apollon , avait si bien réussi dans la médecine^

iGG LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

SOUS la conduite de son père et celle du cen

taure Cliiron, qu’il était parvenu à ressusciter Hippolyte, lils de Thésée, dont nous rapporterons l’iiistoire à l’article des héros. Jupiter, irrité qu’un mortel usurpât ses droits foudroya le médecin trop habile. Apollon, ne pouvant se venger sur Jupiter lui-même, .

tua les Cyclopes à coups de llèches.

Rien n’était plus redoutable que ces flèches d’Apollon ^ il s’en servit avec plus de justice contre le serpent que Junon avait suscité contre Latone et contre lui. La défaite

de ce monstre donna lieu à rétablissement des jeux Pythiens , si connus dans la Grèce.

On les célébraient tous les quatre ans. Pendant ces jeux , on s’exercait à chanter, à dansér et à jouer des instrumens ^ le vain queur obtenait une couronne de laurier.^

Il est nécessaire de faire connaitre l id^® que les Grecs , et généralement les anciens , avaient des flèches d’Apollon. Elles repiésen taient les rayons du soleil. On leur lecon

naissait un si grand pouvoir, qu’on lem' ^ tribuait toutes les morts subites. Homère en avait cette opinion , avec celte différence la mort des femmes lui paraissait une ve geance de Diane , ou de la Lune , et celle hommes une vengeance d’Apollon , ou ^ Soleil. L’histoire des enfans de Niobé ,

A.VEC l’histoire. 167

par Apollon et Diane , prouve eombien l’on croyait à rinfluence du soleil et de la lune.

La fière Niobé , piquée de ce que l’on rendait à Latone un culte religieux , tandis qu’on la délaissait , quoitpie par sa naissance et le

grand nombre de ses enfans elle crût mériter le même honneur , courut à 1 hèbes , et fit tous ses efforts pour interrompre les sacrifices que l’on odraità Latone. Cette injure attira sur elle la colère d’Apollon et de Diane j ils percèrent avec leurs llèclies les enfans de Niobé , pendant qu’ils faisaient leurs exercices dans les plaines voisines de Tlièbes.

Nous allons expliquer cette fable , en la rapprochant de l’bistoire. Niobé , fille de Tantale et sœur de Pélops , suivit son frère lorsqu’il passa dans la partie de la Grèce qui prit de lui le nom de Péloponèse. Elle épousa Ampbion , prince célèbre par son éloquence. Il venait de faire construire les murailles de Thèbes , en persuadant à ses sujets qu’ils devaient sacrifier quelques por- - fions de leurs biens pour mettre leur ville en état de défense. Le même prince , amateur de la musique , avait ajouté trois cordes aux quatre que la lyre avait auparavant. Ces deux circonstances réunies firent publier qu’il avait bâti les murailles de 1. hèbes au son de sa lyre.

'reiii

U)8 L.\ MYTIIOLOCIK COMPAuÊi,

Le niarinî^e d’ A mpLion et de NioL.

irès-hourc'ux par .sa ieeoiidilé ; ils eur, qualor/o eiilausi mais nue peste cnit,

ayant ravagé le pays, ils périrein tous; et.

comme on allriltiia cette peste à mie cbalem extrême cpie la nuit même ne pouvait tempérer , on imagina la fable de leur mon, telle que nous l’avons rapportée plus haut.

C’est par une suite de cette même opinion, qu’Homèrc .a dit que la peste survint dans le camp des Grecs aussi tôt qu’ Apollon eut lancé ses üèclies. Toutesles fois qu’on voulait peindre Apollon irrité , on le représentait armé de ses lièclies *, et , pour exprimer qii il était apaisé, on mettait une lyre dans sa main.

Pendant les maladies contagieuses , on placait des branches de laurier devant sa mai-

son , dans l’espoir que le dieu épargnerait ceux qui rendaient cet honneur à la iiympne Daphné qu’il avait aimée , et cjui avait été métamorphosée en laurier.

Homère dit que les enfans de jNiobé restèrent sans sépulture pendant neuf jours j niais que les dieux , après ce terme , les ensevelirent eux-mèmes. L’histoire dit que cesprinces étant morts de la peste , on fut long-temps sans oser les approcher. Les Thébains , effrayés pour eux-mémes , parurent insensibles aux malbeurs de la reine , ce Qui fit din

AVEC l’histoire. 169

qu’ils avaient été cliangés en pierres. Cependant quelques hommes plus dévoués leur donnèrent la sépulture , et , pour flatter le désespoir de Niobé , on publia que les dieux les avaient enterrés. Ampbion mourut presque aussitôt de chagrin ou de la peste. Niobé , que rien ne pouvait plus consoler , retourna dans la Lydie , au pied du mont pile , où le chagrin termina bientôt ses jours. On publia qu’elle avait été changée en rocher , parce que l’excès de ses peines , la rendant en quelque sorte immobile , ne lui laissait plus même la force de faire entendre ses plaintes.

Jupiter vengea la mort des Cyclopes en exilant Apollon du ciel ( c’est-à- dire du royaume dont il lui avait confié le gouvernement ) *, la cour d’Admète lui servit d’asile : ce prince le reçut favorablement , et lui donna la souveraineté de la partie de ses états qui était située sur les bords du fleuve Amphrise. Dans ces temps reculés , les noms de pasteun et de j^oi étaient souvent synonymes. La fable peignit Apollon comme le pasteur des troupeaux d’Admète , et le fit regarder comme le dieu des bergers. Elle ajoute que Mercure l’ayant aperçu dans cette nouvelle condition , lui enleva adroitement une vache, Apollon, pour punir le larcin ^ CUt recoure

. ÏOME I. ^

à SCS traits *, mais il les trouva dérobés Cg liU pendant cet exil cpic Daplmé , finê lleuvePonée , fut métamorphosée enlauHer dans l’instant où sa course trop faible ne pou! vait plus la faire échapper aux poursuites l'Apollon. Le dieu voulut que cet arbre lui fût consacré , et que son feuillage servît à couronner ceux qui excelleraient dans la poésie et dans les jeux pythiens.

Pline , le naturaliste , assure que le laurier a la propriété do n’etre jamais frappé par la foudre. Un fragment d’histoire rapporte que Daphné , hile d’un roi de Thessalie nommé pGuée , poursuivie par un jeune prince sur les bords d’un fleuve qui portait le même nom , tomba dans ses eaux et s’y noya. La grande quantité de lauriers qui croissaient le ion g de ce fleuve , fit dire que la jeune princesse avait été métamorphosée en laurier.

Ce fut peu de temps après qu’Apollon tua, sans le vouloir, le jeune Hyacinthe qud aimait bçauço,up. Zéphire , qui aimait cet enfant , fut jaloux de . le voir jouer au palet avec Anolioîi. Tl souffla sur le palet du dieu avec trait de, violence , qu’il alla briser la tete du malheureux Hyacinthe. Apollon le métaîïiorphosa en la fleur qui porte son nom. Ses regrets inutiles de ce meurtre involontaire n’apaisà.rent point les parens d’Hyacinthe •

AVEC 'L HISTOIRE. I ’ÿ l

poursuivirent le meurtrier de leur fils. Il alla se réfugier à Troie auprès de Laomédon, qui lui demanda son secours pour bâtir les murailles de cette ville. Ce fut là qu’il rencontra Neptune , qui , disgracié comme lui par Jupiter , parcourait la terre. L’ingrat Laomédon, après les avoir employés l’un et l’autre , leur refusa leur salaire *, pour se venger , Neptune détruisit les travaux en les inondant , et une peste horrible fut la suite de la colère d’Apollon. L’oracle , consulté sur les moyens d’apaiser le ciel , répondit que tous les ans il fallait exposer une jeune fille troyenne suivies rochers, pour servir de pâture aux monstres de la mér. Le sort tomba sur Hésione , fille de Laomédon. La puissance de son père et sa beauté ne purent la sauver : il fallut obéir à l’oracle ^ mais Hercule vint à son secours , et tua le‘' monstre. L’avare Laomédon osa refuser les deux beaux chevaux qu’il avait promis à Hercule. Le héros indigné le mit à mort , embrasa la ville , et emmena prisonnier Priam , fils deLaomé” don. Ces fables se trouvantjointes à l’histoire d’Hercule , nous donnerons leur explication , lorsqu’il sera question de ce demi-dieu.

Quelque temps après ces aventures , Apollon fut rappelé dans- le ciel et rétabli dans ses droits. Jupiter lui confia le soin de conduire

us ns et

i'j'l LA MYTHULOGJE COAIPAUÉE

le char du soleil et de répandre la lumière sur la terre.

Cicéron distinguait quatre Apollon : h

trois derniers étaient des princes grecs 'le pi

ancien de tous était Ilorus , fils d’Osiris

d’Isis. Celte reine d’Egypte lui donna Latone pour nourrice *, et, pour le dérober aux persécutions de Typhon , elle le cacha dans File de Cheiimis , située dans un lac auprès de Butés. Latone était née dans cette dernière ville. Nous avons déjà fait observer qu’Osiris était le symbole du soleil chez les Égyptiens : Horus , son fds , le fut de même après lui, Les Grecs confondaient presque toujours Osiris a.\ec leur Jupiter *, il uest donc rmlle^ ment surprenant qu’ayant donné le nom d Apollon à plusieurs de leurs princes , ils les aient confondus avec Y Apollon égyptien.

Parmi les dieux du paganisme , il n en est aucun dont les poètes aient publié plus de merveilles. Ils le peignirent comme l’inventeur de la poésie , de la musique et de 1 éloquence. Aucun dieu ne possédait mieux l’art de pe nétrer dans l’avenir. Ses oracles étaient sau» nombre. Il unissait .à tous ces avantages a beauté , la grâce , et le pouvoir de charmer par son esprit et les sons harmonieux de sa lyre. Le dieu du jour , par le seul éclat àe son nom 5 efface tous les éloges que l’imagh

AVEC LHISTOfRE. i

îEttioii la pl us brillante voudrait lui donner.

Parmi les princes grecs qui ont porté le nom d’Apollon , 1 un d’eux aima Clytie j phe de l’Océan : il l’abandonna pour Leucotboé , fille d’Orchame , roi de Babylone. Le désespoir de Clytie l’enlraîna jusqu’à se laisser mourir de soif et de faim. Les poètes s’emparèrent de celte aventure , et voyant que l’/ieliotrope ou tournesol a toujours sa fleur pencbée vers le soleil , ils publièrent que Clytie avait été métamorphosée en héliotrope , et que sa nouvelle forme n’ayant pu détruire sa sensibilité , elle se tourne encore vers le soleil pour lui reprocher son inconstance.

Les poètes voulurent de meme donner une origine au cyprès , arbre lugubre et sans feuilles : ils publièrent que l’enfant Cyparisse, aimé par Apollon , tua , sans le vouloir , un cerf qu’il aimait beaucoup •, le regret de sa perte le fit mourir de chagrin. Apollon changea cet enfant en cyprès , et voulut que cet arbre fût consacré aux funérailles.

Il n’y eut point de dieu plus honoré qu’Apollon. Ses temples étaient sans nombre dans la Grèce et dans l’Italie. Dans tous, on consultait ses oracles. La ville de Délos attirait les habitans de toutes les parties du monde par la magnificence des fêtes qu’elle célébrait en son honneur. Xoiites les cérémonies de

son culte avaient rapport au soleil , dont 1 était le symbole. L’épervier et le loupl^; étaient consacrés , parce qu’ils ont la vu!

perçante ; le corbeau , la corneille et le cygne, parce quonleur croyait le don de prévoir l’avenir , et parce qu’ils servaient d’augures.

La fable imaginée sur le corbeau mérite d’être rapportée. Son plumage fut d’abord blanc ^ mais Apollon le noircit pour le punir dun indiscret avis qu’il lui donna sur une infidélité de Coronis. Les transports de la jalousie sont terribles et souvent aveugles.

Apollon fit périr cette nymphe , et s’en repentit trop tard. Il la métamorphosa en corneille , et voulut, que son plumage lugubre et celui du corbeau fussent à la fois la preuve de ses regrets et de sa vengeance.

Le temps a conservé beaucoup de monii-

mens qui représentent ce Dieu. Les rayons

qui brillent autour de sa tête , sa jeunesse, sa

beauté , sa lyre et ses flèches , le font toujoui s

reconnaître ( Fig, 1 1 . ) On le voit ordiiwe

renient sans barbe. Il avait presque autant di

noms qu’il y avait de pays oii on lui rendait

un culte. Nous avons cité les principaux*

mais nous allons nous arrêter à celui de d/tt'

sagèîe , parce qu’il nous conduit à rhistou’»'

des Muses , dont il était le maître et 1 •

tructeur.

AVEC l’histoire.

HISTOIKE et fable des muses.

Varron et saint Augustin nous apprennent qu’à Sycione , on employa, dans le même temps , trois habiles sculpteurs à faire les statues des Muses. Elles n’ttaient que trois alors , et l’on voulait consacrer seulement les trois statues qui paraîtraient les plus parfaites. L’habileté des ouvriers rendit la préférence si difficile à décider , que , pour conserver ces neuf chefs-d’œuvre , on les plaça dans le temple d’Apollon. Depuis ce temps , les poètes ont célébré neuf Muses ; et nous croyons trèsinutile d’examiner quel a été , dans l’origine , leur véritable nombre. L’obscurité sur ce point est d’autant plus grande, qu’on donnait souvent le nom de Musagete , ou conducteur des muses y à Hercule. Il paraît, il est vrai , que, dans ces cas, on confondait ce héros avec le Soleil. M. Court de Gébelin résout ce problème d’une manière si ingénieuse, que nous croyons devoir la citer.

Il assure que ce célèbre Hercule et ses douze travaux n’ étaient que les emblèmes du soleil et des douze signes du zodiaque. Il explique de même le nombre des cinquante femmes que l’on donnait à ce demi-dieu, en

l^G LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

disant qu’elles étaient l’emblème descinquantp semaines de l’année. Les Muses, dit-il, étaient les douze mois de l’année*, et, quoique l’on

n’en compte ordinairement que neuf, il fa^t y joindre les trois mois de l’année pendant lesquels on se repose des travaux de l’agriculture .

Quelque savante que soit cette explication, elle est nouvelle , et n’est point généralement adoptée ; nous devons donc nous borner à suivre Hésiode et les poètes. Ils ne comptaient que neuf Muses , filles de Jupiter et de Miié- -mosyne , déesse de la mémoire. Elles étaient vierges, et la fable dit qu’un jeune bomine, nommé Adonis, ayant tenté de leur plaire,

elles le firent mourir.

On a voulu peindre , par cette fable, 1 inutilité des efforts que l’on fait pour s élever jus qu’à la poésie , lorqu’on ne possédé pas es dons nécessaires aux poctes. Cette ptetcu due mort d’Adonis est une allégorie peut peindre un bomme très-vain de son espriC

c(ui croyait être poete , et dont les ouviag n’ont pu lui, survivre.

On croit généralement que le nom Muses vient du grec muein , expliquer es mystères.

On les nommait quelquefois Piéridesneuf filles de Piérus, roi de Macédoiu''>

oscreiit les défier au cliant. Pour punir leur, orgueil, les Muses victorieuses les changèrent Qxi pîes , et conservèrent le nom de Piérides , en mémoire de leur triomphe.

Ces sortes de défis contre les dieux étaient toujours dangereux , et très-rarement impunis. Le satyre Marsyas osa prétendre que les sons de sa flûte plairaient- davantage que les accords d’Apollon sur sa lyre. Des juges furent choisis. Le dieu , vainqueur du satyre, l’écorcha vif, pour le punir de sa folle témérité.

Voici l’origine de cette fable : Avant l’invention de la lyre , la flûte était rinstrument préféré. Apollon , avec sa lyre , trouva le moyen d’unir à la beauté du chant le charme des accords ; il la fit préférer à la flûte , et les poëtes peignirent les regrets et la jalousie de Marsyas, en disant qu’ Apollon l’avait écorché^.

Les auteurs anciens ne sont pas entièrement d’accord sur les noms des Muses et sur leurs symboles ; nous allons rapporter la manière la plus ordinaire de les nommer et de les peindre.

I . Cïio , la première des Muses , prend son nom de la gloire et de la renomméey elle préside à l’hi stoire. On la croit inventrice de la guitare : on en place ordinairement une dans sa main droite ; et dans sa main gauche on remarque un plectre au lieu d’archet. On la

représente aussi très-souvent écrivant toire. ( 12.)

1. Thalie préside à la comédie. Son nom veut dire Xa florissante ^ èt lui est donné à cause de sa voix. On la représente appuyée sur une colonne , tenant un masque à la main

3 . MeJponwne prévside à la tragédie. On la voit ordinairement reposant sa main sur la massue d’Hercule , parce que Tobjet de la tragédie est de représenter les belles actions des

héros , et le plus illustre de tous est Hercule.

4. Euterpe préside aux iiistrumens de niusique -, son nom veut dire agréable : elle paraît toujours environnée de flûtes, de lyres 5 de guitares , et des attributs de la musique.

{Fig. i 5 .)

5 . Terpsichore ou la dwertissante , a le soin de présider à la danse. Son visage esttoujouis riant , et un seul de ses pieds louche légère

ment la terre. (^Fig. 16.)

6. Érato. Son nom vient du mot grec eros^ amour. Elle inspire les poésies légères , h‘s

chansons amoureuses^ et sa physionomie variante ne peut être peinte , parce qu change toutes les fois qu’un sujet nouveau Vinspire. {Fig. 17.)