Tome i

â6 lA MYTHOLOGIE COMPAllÉE

)) Égyptiens adoptèrent huit grands dieux : h » Soleil, Saturne, Idiéa , Jupiter, Junon )) \ ul(ain, Testa et Mercure ou Hennés.

)) Chronos ou Saturne, ayant épousé Rhéa s devint père d’Osiris et d’Isis, on, selon » d’autres , de Jupiter et Junon. Selon ces y> derniers, Jupiter enfanta cinq autres dieux • » Osiris , Isis , Typhon , Apollon , et Aphro- » dite ou Vénus* Ils ajoutaient qu’Osi ri s était

î) le même que Bacchus , et Isis la même que w’Cérès. «

Nous venons de citer les noms de ces dieux, parce qu’on les retrouvera sans cesse parmi les dieux de rOccident, c’est-à-dire les dieux adoptés par les Grecs et les Romains , ce qui prouvera d’une manière incontestable que les Grecs reçurent leur culte et leurs dieux des

colonies égyptiennes et phéniciennes qui , par la suite du temps , allèrent les policer.

Il faut remarquer aussi que , conime dans les apothéoses , on changeait souvent les noms des personnes déifiées , Osiris fut appelé Sérapts ^ Dionysius , Pluton , Jupiter^ Panj de même Isis sa femme fut honorée sous les noms de Séléné^ de la Lune , de Héra ou de Junon^ Crus, fils d’Isis, est celui que les Grecs nom* mèrent depuis Apollon. , :

<( La mythologie égyptienne, dit Plutarque, V a deux sens , l’un sacré et sublime , l’autre

AVEC l’histoire. 2 y

V» sensible et palpable. C’est pour cela que les » Égyptiens placent des sphinx à la porte de » leurs temples. Ils veulent par-là nous faire » entendre que leur théologie contient les » secrets de la sagesse, sous des paroles énig- » matiques. On peut supposer le même but à l’inscription qu’on lit à Sais , sur une staw tue de Minerve ou Isis : Je suis tout ce qui )) est ,* tout ce qui a été , tout ce qui sera , et » jamais mortel na leoé le çoile qui nie » couvre» »

La théologie des Egyptiens avait donc deux significations , l’une sainte et symbolique , l’autre vulgaire et littérale. Les figures des animaux représentés dans les temples , et qu’ils semblaient adorer , n’étaient que des hiéroglyphes destinés à représenter les attributs divins.

« Toutes les nations orientales , dit Ori- » gène , les Perses , les Indiens , les Syriens , » cachent des mystères secrets soüs leurs fa- » blés religieuses. ,Jje sage de toutes ces re- » ligions en pénètre aisément le sens , mais » le vulgaire n’en voit que l’écorce. »

C’est en rapprochant ces diverses observations qu’on pourra comprendre comment les Égyptiens , si grands dans leurs ouvrages , si sages dans leurs lois , leurs coutumes , et si célèbres dans les sciences , ont paru en meme

temps assez aveuglés pour adorer des insec* tes , des reptiles , des plantes , des animaux. Les historiens sacrés et profanes parlent de ce peuple comme de la plus sage des nations et Fun des éloges que l’esprit saint donne à Moïse et à Salomon , est quHls étaient in^ struits dans toutes les sciences des Égyptiens.

Il faut donc bien distinguer Fignorance qui régnait parmi la multitude , d’avec les connaissances profondes que possédaien t ceux qui cultivaient les sciences et qui avaient lu les livres attribués à Heimes Trismégiste , ou tJ'ois fois grand. Selon cet homm.e si célèbre , « Dieu exista dans son unité solaire » avant tous, les êtres. Il est la source de tout t) ce qui est intelligent , le premier principe Il incompréhensible , suffisant à lui-même , » et père de toutes les essences. »

Nous ne croyons point fatiguer nos lecteurs en faisant de pareilles citations. Tout être qui a reçu la raison en partage doit désirer de connaître 1 idée que les premiers philosophes du monde avaient adoptée sur la divinité. Nous allons aussi rapporter la définition qu en a donnée le célèbre Zoroastre j c est la plus belle qu ait produite l’antiquité. Eusèbe Fa conservée dans sa Prépaj^ation évangélique g il 1 avait extraite mot pour mot d un livre de Zoroastre , qui existait encore

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die son temps , et qui avait pour titre : jRecueil sacré des monumens persans.

<( Dieu est le premier des incorruptibles. , )) éternel , non engendré. Il n’est point com~ )) posé de parties j il n’y a rien de semblable » ni d’égal à lui . 11 est auteur de tout bien , )) le plus excellent de tous les êtres excei- » lens J et la plus sage des intelligences ^ le )) père de la justice et des bonnes lois , in- » struit par lui seul, suffisant à lui-même , » et premier producteur de la nature en- )) tière. » '

Ces définitions sublimes de la Divinité prouvent qu’il existait quelques hommes supérieurs à leurs siècles , et qui avaient recueilli les lumières conservées par les anciennes traditions 5 mais ces hommes étaient si rares , qu’ils ne pouvaîènt arrêter les progrès de l’ignorance et de l’idolâtrie la plus absurde.

il ne faut donc point confondre les dieifts; et les fables des poètes avec les traditions conservées par quelques sages. Les poêles passent rapidement du sens littéral à l’allégorie , et de l’allégorie au sens littéral y c’est ce qui cause le mélange de leurs images , l’absurdité de leurs fictions , ^et souvent l’indécence de leurs descriptions.

Plus nous avancerons dans la connaissance de la mythologie , plus .nous apercevrons

ào LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

que la plupart des dieux n’étaient que des hommes que leurs actions avaient illustrés ou des êtres absolument fabuleux. Un examen réfléchi nous fera reconnaître que la plupart des fictions doivent leur naissance à l’ignorance ou à la flatterie ; mais , pour les consacrer , il fallait leur supposer une origine céleste , il fallait les revêtir de couleurs qui les fissent aimer, et les poètes s’abandonnèrent d’autant plus sûrement aux écarts de leur imagination , qu’ils savaient bien que les pencbans et les passions des hommes leur serviraient d’appui. La vérité fut couverte d un voiie \ le mensonge vint en quelque sorte lui prêter ses vêlemens , et , pour mieux assurer son usurpation , il conserva quelquesunes des formes qu’on aimait en elle ^ il prit même le perfide soin de les embellir. Ce fut en s abandonnant sans réflexion et sans réserve à cette méthode , que les poètes altérèrent dans leurs ouvrages les récits des anciens evénemens , dont la tradition et les cantiques religieux avaient conservé les souvenirs.

Dans le temps qu’on élevait des autels aux fausses divinités , on honorait du nom de théologie tout ce qui avait rapport à leur histoire. Ce mot dérivé de theos , Dieu , et logos ^ discours. Depuis que la religion a dis*

AVEC l’histoire. 3l

sipé les ténèbres de - l’idolâtrie , on a senti qu’il fallait donner un nouveau nom à ces recueils de fables , qui conservaient toujours un grand charme , parce que la poésie les avait embellis de ses couleurs les plus brillantes et les plus séduisantes : on appela ces histoires fabuleuses du nom de mythologie , mot dérivé de mjthos , fabuleux , et logos , discours.

Après avoir établi la différence qui existe entre les poètes et les philosophes , nous devons encore observer que ce fut parmi les Orientaux, et surtout chez les Egyptiens, que les hommes les plus célèbres de l’Occir dent allèrent puiser leurs plus grandes lumières. Ce fut à leur école que se formèrent Thaïes , Pjthagore et Platon» Orphée , le premier maître des Pythagoriciens , qui vivait long-temps avant Hésiode et Homère , avait été s’instruire en Egypte. C’est delà qu’il avait rapporté la définition suivante de la Divinité.

« Il y a un être inconnu , qui est le plus » anciens de tous les êtres et le producteur )) de toutes choses; Cet être sublime est vie , » lumière , sagesse. Ces trois noms marquent » la même puissance quia tiré du néant tous )) les êtres visibles et invisibles. »

Dans un second passage non moins élo-

Ajiient, il donne un nom à cet être inconnu

(( L’univers a été produit par Jupiter » L’empirée , le profond tai tare ^ la terre et » l’océan , les dieux immortels et les déesses )) tout ce qui est , tout ce qui sera , était con- » tenu originairement dans le sein fécond de » Jupiter , et en est sorti. Jupiter est le pre- » mier et le dernier , le commencement et la » fin. Tous les êtres émanent de lui. Il est la » vie, la cause de toutes choses; il est le père » primitif : il n’y a qu’une seule puissance

J) un seul dieu, un seul roi universel cU )) tout.. ))

T elles étaient les idées sublimes qu’Orpliée avoît reçues des Égyptiens ; mais elles ne lui avaient été communiquées que parce qu’il était parvenu à se faire initier dans la langue s^icrée et dans la connaissance des mystères que l’on cachait à la multitude.

La suite de cet ouvrage nous fera connaître, à l’article des demi-dieux et des héros , quels furent les chefs qui conduisirent en Grece des colonies égyptiennes et phéniciennes. Nous apprendrons en même temps que , lorsqu’ils y portèrent leurs lois , leurs coutumes, leurs arts etleurs dieux , ils conservaient encore eux-memes des souvenirs des anciennes traditions.

^es rapprochemens doivent suffire pour

AVEC l’aistohie. 3?>

prouver que l’origine des fables est fondée

sur la mémoire altérée des grands événemens

qui les avaient précédées. t