PREMIÈRE ORIGINE DE L’IDOLA- TRIE

Le mot idol^rie dérive de deux mots grecs , qui signifient culte et représentation.

Il paraît que c’est dans la famille dé Cham qu’il faut clierclier le premier germe de l’idolâtrie. Les enfans malheureux d’un père maudit oublièrent en peu de temps les sages conseils de Noé ^ et 5 s’abandonnant à leurs passions , ils cherchèrent des objets sensibles pour leur offrir un culte superstitieux. Les deux fils de Cham , Chanaan et Mysraïm , s’étant établis dans la Phénicie et l’Egypte , c’est dans ces deux roj^aumes qu’on» peut croire que l’idolâtrie prit naissance.

Lucien dit formellement que /es Égyptiens furent les premiers qui rendirent un culte solennel aux dieux. Hérodote , au commencement de son histoire , dit ' avec assurance : Les Égyptiens furent les premiers qui con-, nurent les noms des douze grands dieux ^ et c’est d'eux que les Grecs les ont appris.

L’Écriture sainte peint elle-même l’Égypte

comme le centre de 1 idolâtrie. Là , dit-elL en plusieurs endroits , régnaient la magie la dwinaiion , les augures , l'interprétation des songes , malheureux fruits d* un culte sU’perstitieux. Dès le temps de Moïse , l’idolâtrie était à son plus haut point : il ne semble même avoir donné un si grand nombre de préceptes aux Juifs que pour les opposer en tout aux cérémonies égyptiennes.

Voilà sans doute le pays où commença l’idolàtrie ; delà elle se répandit en Orient , dans les lieux où habitaient les descendans de^ Sem , dans la Chaldée , la Mésopotamie et lés lieux voisins j ensuite elle passa dans l’Occident , parmi les enfans de Japhet , c’est-à-dire dans l’Asie mineure , dans la Grèce et dans les îles. L’Egypte et la Phénicie sont donc les lieux où l’idolâtrie a pris naissance.