SUITE DE L’HISTOIRE DE MERCÜRE

Mercure imagina la lyre , à laquelle il donna trois cordes ou trois sons, le grave ^ Vaigu et le moyen. Il fut l’inventeur de 1 élocution et de l’interprétation , ce qui , p^^r h suite , le fit surnommer L’Égypte Iw attribuait la découverte de l’olivier , Il étab it aussi l’usage de la lutte et de la danse , faire acquérir à la fois de la force et e ^ grâce. On porte à quarante-deux le noin ,des livres qu’il a laissés, et rien ne comparer au respect que les Égypd^*^^ pour eux.

Quelques auteurs attribuent une paru ces livrés à un second Mercure égyptie^^ 5 on surnoinma Jrismésiste ou .

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nrand; mais leurs preuves sont iiicerlaiiics. Ces livres célèbres n’existent plus depuis long-temps^ on sait seulement que les trentesix premiers contenaient toute la philosophie égyptienne, et les six derniers traitaient de médecine , de médieamens et d’anatomie :

tel est le portrait qui nous est resté du plus ancien des Mercure.

Le second Mercure , fils de Jupiter et de Maïa , devint extrêmement célèbre parmi les princes Titans. Après la mort de son père , il eut pour son partage l’Italie , les Gaules et l’Espagne 5 mais il n’en fut le maître absolu qu’après la mort de son oncle Pluton.

Ce prince , très-habile , très-fim^ artificieux même , voyagea dans l’Egypte pour s’instruire dans les sciences et les coutumes de ce pays. Il y apprit surtout la magie , qui alors y était fort en vogue. Ses parons , les Titans , le consultaient comme un augure \ ce qui donna lieu aux poètes de le peindre comme l’interprète des dieux. Dans ses voyages en Egypte , il était parvenu à se faire initier dans tous les mystères. ^

L’emploi que Mercure fit souvent de son adresse et de son éloquence , le fit regarder comme le messager des dieux. Ses succès dans plusieurs traités de paix lui firent aussi donner le nom de dieu de la paix.

246 LA AIYTHOLOGIE COMPARÉE '

Il contribua beaucoup à polir les à cultiver l’esprit despeuples qu’il gouvem^f Il ks unit ensemble par le commerce et par de bonnes lois. Les grands défauts qu’il L, gnail à de grandes qualités lui suscitèrent une guerre dans laquelle il fut vaincu par les autres enfans de Jupiter. Il se retira dans l’Egypte , où il mourut. Ce Mercure des Grecs était généralement regardé comme l’inventeur des beaux-arts : les Gaulois l’iiono-

raient sous le nom de Theiitatès , et lui of-

fraient des victimes humaines. Tel était le second Mercure dont l’histoire a conservé le souvenir.