FABLE DES GRECS SUR MERCURE

Mercure , fils de Jupiter et de Maïa , d’Atlas 5 était le plus occupé des dieux de lympe. Confident et messager des autres ivi nités , il avait soin de toutes leurs Il gouvernait la guerre et la paix , aux assemblées , écoutait , inspirait es rangues , y répondait -, enfin , il était le suiu tendant général des dieux, ijj.

Pour exprimer sa promptitude à tant de fonctions , ôn le représentait ailes à la tête et aux pieds. ( F/g‘. 3o. )

AVEC l’hISTOIIIE.

dernières se nommaient talaria ou talonnières. Pour marquer son talent à négocie,f la pAÎx , on plaçait dans sa main le caducée , baguette autour de laquelle on voyait deux sei'pens entrelacés ^ il était le symbole de la paix. On dit qu’un jour il rencontra deux couleuvres qui se battaient^ il les sépara avec sa baguette , ou plutôt il les réunit , et depuis ce temps il portait cette image de la réunion lorsqu’il allait négocier la paix. Ce fut pour honorer Mercure cjue les négociateurs de la paix portèrent depuis le caducée , et se nommèrent Caducealores.

Lorsque l’on représentait Mercure avec une simple baguette , on voulait le désigner conduisant dans les enfers les âmes des morts. On croyait que lui seul avait le pouvoir de séparer, avec cette baguette , les âmes davec les çorps. 11 présidait aussi à la métempsycose , et faisait passer dans d’autres corps les âmes qui avaient accompli le temps quelles devaient demeurer dans le royaume de Plu-

ton .

Dans ses portraits , on voyait des chaînes d’or sortir de sa bouche , et s attacher aux oreilles de ceux qui l’écoutaient : image parfaite du pouvoir avec lequel son éloquence

entraînait les esprits.

Ces statues , placées dans les carrefours ,

LA MVXnOLOGlK COMPAiiÉk

indiquaient le chemin aux passans. Que}

lois les Romains adossaient ces statues à 0!^

d’autres dieux. Celles adossées à Minerve nommaient Hermatlwnes j celles adosséeri

l’Amour, se nommaient ZTermeVote^ , etc.

On l’appelait Mercure , de mer catur a ^ négoce , parce qu’il y présidait 5 mais , comme on le soupçonnait de protéger aussi la fourberie , on le regardait comme le dieu des voleurs. Son aventure avec Battus prouve ou il volait quelquefois lui-mème. Un jour il vit Apollon gardant les troupeaux d’Admète :

il lui vola quelqi^tes bœufs , et fut aperçu par Battus. Mercure , pour le séduire et lui faire garder le secret, lui donna une belle vache ; mais , n’osant encore se fier à sa discrétion , il se retira , et bientôt après il lep^ rut sous .une autre forme. Il questionna Bat tus sur le larcin , et lui promit un bœuf et une vache s’il lui découvrait le voleur. Celui ci, tenté par l’appât du gain , décéla le secret i aussitôt Mercure se fit reconnaître, et le gea en pierre de touche. L’origine de ce ^ fahle vient de ce que Battus fut le picnncr^‘ reconnaître la propriété de cette picric, 4 sert à découvrir la nature des métaux.

On donnait à Mercure le nom de trois tètes , à cause de sa puissance dans ciel , sur la terre et dans les enfers , ou , se ^

AVEC l’hîSïOïRE. 240

quelques poctes , parce qu’il eut trois filles dHecate. On 1 appelait (^yllemus ^ du noni.

de la montagne de Cyllène, sur laquelle il était ne ^ Noitiilis , a cause des lois dont il était 1 auteur ^ Cciinillus qui sert les dieux ^ nom qui depuis fut donné à ceux qui servaient dans les sacrifices des dieux ; Fialis , parce qu’il présidait aux grands chemins. Ses statues , dans ces cas , n’avaient ni pieds ni mains : c’est ce que nous appelons des bustes ^ Mercure fut l’inventeur des poids et mesures , qui , servant à vendre en détail , multiplient les profits du commerce. Il inventa la lyre , à laquelle les Latins donnèrent le nom de testudo , parce que la lyre fut

faite avec l’écaille de cet animal. Quelques poètes disent qu’il en fit présent à Apollon , et l’échangea contre le caducée.

Dans les sacrifices offerts à Mercure , on hrulait en son honneur les langues des victimes , parce qu’il était le dieu de l’éloquence. On plaçait sa statue devant la porte dcA maisons dans l’espoir qu’il en écarterait les voleurs , dont il était le dieu.

DITINITÉS de la mer et des eaux.

Les besoins de la vie , toujours renaissans.

LA l^tYTHOLOGIE COMPARÉE

ces besoins dont la privation cause la raoit portèrent les hommes à croire qu’il existait des dieux chargés d’y présider. De là chaque élément eut sa divinité. L’impossibilité de concevoir ces êtres invisibles leur fît joindre des êtres animés qui leur servaient de symbole. C’est ainsi que les Egyptiens donnèrent les noms à'Osiris et d^Jsis au soleil et à h lune. Neptune, célèbre parce qu’il commandait les flottes de Jupiter, devint le dieu des mers. Chaque fleuve , chaque fontaine, chaque amas d’eau eut sa divinité paiticulière.

Ce culte variait comme les coutumes et les opinions des différens peuples , mais le culte de l’eau était' général. Les Égyptiens avaient la mer en horreur , parce quelle leur représentait le redoutable Typhon. Ils réservaient toute leur vénération pour leau du Nil.. Ils nommaient ce fleuve Océan^ Ypeus ou Nilus , souvent même Su^s , par abréviation d’Osiris. Chez eux ce fleuve, ou plutôt le dieu de l’eau, était représenté par un vase peicé dé toutes parts , qu’ils nommaient hydna- Les Perses ayant prétendu soutenir la préé ininence du feu , leur grande divinité , es prêtres égyptiens acceptèrent le défi ', 1 fut placée sur un brasier ardent , mais e trous du vase , adroitement fermés avec ^

cire , laissèrent échapper l’eau qn il

AVEC l’histoire* 2^1

liait , el le Nil fut vainqueur. Depuis ce temps, rien n’égalait le respect des Égyptiens pour Xhydria^ qu’ils nommaient aussi dieu Canopey selon eux , le Nil , ou l’eau en général , était le principe fécond de toutes choses , et donnait seul le mouvement et la vie à tout ce qui respire.

Les Indiens rendaient au Gange les honneurs divins. Cette superstition dure encore, et les princes qui régnent sur les bords de ce fleuve font payer à leurs sujets le droit de s’y baigner et d’y puiser de l’eau.

Presque tous les peuples de la terre faisaient des libations à l’Océan , aux mers , aux fontaines et aux fleuves. La Grèce n’avait ni rivières ni fontaines ou l’on ne plaçai des statues et des inscriptions religieuses. On attribuait à l’eau les effets les plus surprenans , et les poëtes étendirent infiniment ce genre de culte et d’idolâtrie en y joignant leurs fonctions. De là sont venues ces divinités dont le nombre surpasse celles du ciel et des'

autres parties de l’univers.

" Océan avait eu de Tethys soixante-douze nymphes , nommées Océanicles j Neree , cinquante Néréides , dont Hésiode rapporte les noms. Le même poëte fait monter le nombre des nymphes des eaux jusqu a trois nu e ^ et, si l’on ajoute les Naïades, les Napees, es

LA AIYTHOLOGIE COlViP-ARÉg

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divinités des eaux étaient innombrabl " Nous nous bornerons à donner les bibles W plus essentielles parmi eelles qui tienneiuà cette partie de la mythologie.