D’AMPHITRITE

Neptuke , fils de Saturne , était frère de Jupiter. L’empire des eaux lui éclîiit en partage. Son sceptre était un trident , son char une vaste coquille , ses coursiers des veaux marins , ou des chevî®^x dont la moitié du corps avait la forme de poisson. Les Tritons en grand nombre lui servaient de cortège, cl sonnaient de la trompe avec des conques marines.

L’histoire nous apprend que Neptune , 1 un

des plus célèbres princes T itans , eut en partage la mer , les îles , et tous les lieux qui s’en rapproebent.

Diodore dit que Neptune fut le premier qui commanda une armée navale. Saturne , son père , l’employa pour s’opposer par mer aux entreprises des Titans. Jupiter, son re re , s’étant emparé dé l’empire de Saturne, lui continua le commandement des flottes, et le trouva toujours fidèle à seconder ses desseins. Les princes Titans ayant lui vaut Jupiter jusque dans les pays occioen-

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taux Neptune les empêcha dVn sortir, et la fable peignit sa victoire en disant quil les avait enfermes dans les enfers.

Les poëtes multiplièrent le nombre des Neptune , en donnant ce nom à tous les princes inconnus qui arrivaient par mer, et s’acquérâient quelque célébrité •, c’est à cet abus qu’il faut rapporter la multitude de fables , de métamorphoses et d’aventures attribuées à Neptune.

Ampbitrite , femme de Neptune , est un personnage entièrement poétique , n’ayant aucun rapport avec l’bistoire , et portant ce nom parce que la mer environne les terres.

Quelques anciens cependant la croient fille d’un prince Titan , et disent que Neptune eut besoin d’employer un négociateur trèsadroit pour réussir à ce mariage. Cette aventure a donné lieu à la fable du dauphin , envoyé par Neptune pour déterminer Ampbitrite à devenir son épouse. Ce dieu , par reconnaissance , plaça le dauphin parmi les astres , auprès du Capricorne , et doua les poissons de cette espèce d’une vitesse à la nage supérieure a celle de tous les autres. Les' poètes leur supposent un penchant qui les porte à aimer les hommes , et a les secourir

dans les naufrages.

Si nous en croyons Hérodote, Neptune

était Libyen, et très -anciennement honoré

dans ce pays-, mais il paraît que ce dieu des Libyens ne présidait point à la mer. Il avait instruit ses peuples à dompter les chevauxce ([ui le fit surnommer liippius, ^

La confusion de ces deux personnages produisit la fable de Neptune frappant avec sou trident la terre, dont il fait sortir un superbe cheval.

L’origine de la fable de Neptune aidant Apollon à bâtir les murailles de Troie est fondée sur ce que les murs de cette ville et ses digues contre la mer étaient si solides, qu’on attribuait cet ouvrage aux dieux. L avare Laomédon , loin de les honorer , s empara de l’argent amassé dans le temple de Neptune , et négligea le culte d’Apollon. Üoe violente irruption de la mer détruisit les i gués, et laissa les terres couvertes de ca a vres et de limon après s’être retirée^ la chaleur du soleil causa la peste ; et le peup > toujours superstitieux, répéta que ces e fléaux étaient les suites de la vengeanc

Neptune et d’Apollon.

Les Grecs donnaient- à Neptune le surn

de Posédon , ou Brise-vaisseauX^ dent avait trois pointes , pour distinguei eaux de la mer , celles des fleuves et ce es des' fontaines.

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Les nombreux vaisseaux de Neptune étaient distingués par différens animaux , ou différentes figures placées sur les proues ^ c’est à cela seul qu’il faut rapporter ses métamorphoses.

On représente ordinairement le dieu de la mer voguant sur les eaux , dans une conque à laquelle sont attelés deux chevaux marins. D’une main il tient son trident , et de l’autre il s’appuie sur un dauphin. {Fig^ 3i. )

Nous ne ferons point mention de tous les surnoms donnés à Neptune, et de tous ses temples : leur nombre égalait celui des iiautoniers qui échappaient aux naufrages.

Ses victimes ordinaires étaient le cheval et le taureau. Le mois de février lui était consacré , parce c[ue dans ce mois on faisait les purifications , et c’était avec de l’eau qu’ elles se faisaient.

Pendant les fêtes de Neptune , les chevaux et les mulets , couronnés de fleurs , demeuraient sans travail. Personne n’osait troubler leur repos. Les hommes voulaient , par ce moyen , lui témoigner leur reconnaissance de ce qu’il leur avait appris à dompter ce& animaux , et à les rendre utiles.

LA YTHOLOGIE COMPARÉE