DES TRITONS ET DES SIRÈNÊS

Le premier des Triions était fils de Neptune et d’Amphitrite , ou, selon q^lques poètes de Céléno, La partie supérieure de son corps ressemblait à celle d’un homme , et la partie inférieure à celle d’un dauphin.

Triton était trompette de Neptune : il en sonna dans la guerre des dieux contre les Géaris. Ce bruit extraordinaire , dit la fable, les épouvanta tellement, qu’ils prirent la fuite et cédèrent la victoire aux dieux. Cette fable ne serait-elle pas une tradition altérée de la chute des murs de Jéricho? Au reste, les fables des Tritons ont été imaginées dapres la croyance presque générale des anciens

et des modernes, qu’il existe des hommes marins. La pente naturelle des Grecs vers le merveilleux , jointe à la diversité prodigieuse des animaux marins , a suffi pour accréditer ces fables et les rendre innombrables.

On doit avoir la même opinion des nés. Les poètes les représentent comme jeunes et belles filles, habitant les rocier des côtes de la Sicile. Le charme de em chant attirait les nauloniers , et leurs seaux venaient se briser contre les ^

Jjeucosie , Lig^e et PaHliénope , étaient

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trois plus célèbres. La dernière mourut dans une ville à laquelle on donna son nom. Le tyran Plialaris Fayant rebâtie par la suite des temps, lui donna le nom de NeapoUs , Naples , ou Taille izein^e •

Les Sirènes étaient filles du- fleuve Achéloüs et de la nymphe Calliope. Ovide , dans ses Métamorphoses , dit qu’elles étaient les compagnes de Proserpine, lorsque Pluton enleva cette fille de Gérés. Elles prièrent les dieux de leur accorder des ailes pour la chercher autour de la grande mer ; elles les obtinrent. La jalouse Junon leur inspira le perfide dessein de défier au chant les neuf Muses. Elles furent vaincues ^ les élèves d’Apollon les punirent en leur arrachant leurs ailes, dont elles se firent des couronnes.

Plusi eurs monumens anciens représentent les Muses avec cet ornement à leur tête.

Les Sirènes avaient la voix tres-belle , et pinçaient parfaitement du luth. Orphée , pendant le voyage des Argonautes , empêcha ses compagnons d etre séduits pai e es , en chantant lui-même les batailles et les vie toi res des dieux. La perfection de ses chants , qu’il accompagnait avec son luth , fît tre aux Sirènes toute sa supériorité. Le dépit elles jetèrent leurs instrumens dans la liier , et perdirent la voix.

Ulysse leur fit éprouver un nouvel affrom

Prévenu contre leur séduction par la m

cienne Circe , il se fit attacher au grand ml

de- son vaisseau , après avoir eu soin de faire

boucher les oreilles de ses compagnons avec de la cire*

L’histoire explique ces deux fables en disant que des courtisanes et des comédiennes habitaient les côtes de la Sicile, et cherchaient a fixer les voyageurs auprès d’elles en leur présentant sans cesse l’image des plaisirs.

On les représentait sous la figure de trèsbelles filles jusqu’à la ceinture , elle reste de leur corps ressemblait à celui des Tritons.

Le mot Sirène vient de Séira ^ chaîne, et désigne la difficulté de résister à leurs charmes et d’éviter leurs liens*

Le saint homme Job dit dans un de ses îiv res : Je pleure mes malheurs sur Ig ton des Sirènes. Il paraît qu’il voulait désigner certains oiseaux des Indes dont parle Plino le naturaliste \ la douceur de leur chant endormait les voyageurs \ ils n’habitaient que les lieux les plus sauvages.