PREMIER OBJET DE L’IDOLATRIE

Si nous en; cro^^ons le eélèhre Vossius , la plus ancienne idolâtrie a été celle des deux principes , l’un bon , et l’autre mauvais.

Les hommes , ayant vu le monde rempli de biens et de maux , et n’ayant plus la tradition sacrée pour guide , ne purent croire

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qu’un être , qui est essentiellement bon , pût être l’auteur du inalj ils inventèrent deux divinités égales en puissance et éternelles. Ils crurent que tout le bien venait du bon principe , et tout le mal du mauvais. Ce savant ignore l’époque de cette erreur 5 mais il assure avec raison qu’elle est très-ancienne.

Plutarque fait une longue énumération de ceux qui ont enseigné cette doctrine , et Vossius assure que Zoroastre la trouva établie chez les Perses.

On ne sait point qui était ce Zoroastre , ni le temps précis où il a vécü. Quelques savans 5 d’accord avec Vossius , ont cru que c’était Mysraïm. lui-même , fils de Cham , qui , après la mort de son père , fut appelé Zoroastre , c’est-à-dire astre vivant^ parce qu’il avait porté les Egyptiens à rendre aux astres un culte religieux ; mais cette assertion ne s’accorde nullement avec la sublime définition de la Divinité , que nous avons citée plus haut J et qui a été tirée des ouvrages mêmes de Zoroastre.

Un Anglais très-savant , Thomas Hjde , qui connaissait mieux que Vossius la religion des anciens Perses, a pleinement justifié Zoroastre , en prouvant que cet homme célèbre , bien loin d’avoir introduit l’idolâtrie

chez les premiers Egyptiens , n’avait jamais

vécu parmi eux , et qu’il n’avait paru chez les Perses , du temps de Darius Hystapes. li dit qu’il employa tous ses efforts pouf détruire cette absurde conception des hommes , et pour ramener les plus raisonnables à la connaissance d’un seul principe , créateur du ciel et de la terre ; mais ayant trouvé que le culte des astres et des planètes était la religion dominante , et ne voulant pas trop effaroucher les esprits , il prescrivit à l’égard du soleil , principe de la fécondité de la terre, quelques cérémonies religieuses , telles qu’eb les se pratiquent encore aujourd’hui dans les Indes , • parmi les mages , descendans des anciens Perses* Hyde ajoute qu’ils n’adorent qu’un seul dieu , principe de tous les êtres, et que s’ils honorent le feu et le soleil , c’est qu’ils le regardent comme l’image la plus pure du créateur , et le temple où il a établi son trône. Au reste ces mages sont en très-petit nombre*

Quoi qu’il en soit, l’idolâtrie des deux principes existait très-anciennement en Égypte , et c’était pour l’exprimer que les Égyptiens , dans leur théologie remplie de symboles , disaient qu’Osiris avait enfermé dans l’œuf primitif d ou ce monde a été tiré , douze Jigures pj^ramidales blanche s pour marquer les biens infinis, dont il voulait combler les hommes

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mais que Typhon son frère , auteur du mal .

ayant ouvert cet œuf, y avait introduit douze autres pyramidales noires^ source de tous les maux répandus sur la terre.

Les Pèrses donnaient au bon principe le nom d’Oromase , et celui d’Arimane au mauvais principe. Les Clialdéens les représentaient par leurs planètes bienfaisantes ou nuisibles.

Par la suite des temps , Pytliagore alla prendre cette opinion dans l’Egypte , et la répandit dans la Grèce , qui la transmit aux Romains. Le fameux Manès l’adopta , et voulut la mêler au christianisme vers le qua,trième siècle de l’église.