PROTÉE

, fils de Kept .

AVEC l’histoire. 20 j

,( de Téthys , était chargé du soin de Conduire les troupeaux de Neptune , composés de phoques 9 de veaux marins , etc. Les Latins le nommaient aussi V ertumnus. Il avait le don de prendre à son gré toutes les formes. Épris de Pomone , déesse des jardins , il choisit pour la persuader la forme d’une vieille à laquelle cette déesse accordait toute sa confiance. Ce stratagème lui réussit ; il devint l’époux de Pomone,

La fable d’Aristée , fils d’Apollon et de la nymphe Cyrène , prouve tout le pouvoir de Protee pour se métamorphoser. Eurydice allait épouser Orphée ; déjà l’autel nuptial était préparé dans une prairie émaillée" de fleurs ; le fougueux Aristée se présente , et veut s’opposer à cette union ^ il s’élance pour saisir Eurydice ; elle fuit dans la prairie, et croit n avoir à redouter que ce jeune insensé , lorsqu’un serpent venimeux , caché sous les fleurs , se trouve frpissé par le pied d’Eurydice , et se venge en lui faisant une blessure mortelle. Les nymphes , désolées de ce malheur , punirent Aristée en tuant ses abeilles.

Pour réparer cette perte , sa mère Cyrène renvoie consulter Protée , lui recommande

de le surprendre pendant son sommeil , de le garrotter fortement , et 1 assure qu après ftyoir vainement essaye ses métamorphosés ^

•aGa LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

il reprendra sa première forme , et lui dira U secret dont il a besoin. Protée , surpris par Arislée, se réveille chargé de liens; vainement il change de forme ; il est forcé de céder pour recouvrer sa liberté. Il apprend à ce jeune homme qu’il doit immoler quatre génisses aux mânes d’Eurydice. Il en sortit effective.ment de nombreux essaims d’abeilles.

Virgile nous assure qu’en exposant au soleil la peau d’un taureau ou d’une génisse , elle attire des insectes qui bientôt se changent en abeilles.

On trouve dans l’histoire un Protée, roi d’Égypte , vivant vers le temps de la guerre

de Troie. On croyait que ce prince, impénétrable , très-sage et très-prévoyant, avait le

pouvoir de lire dans l’avenir. La difficulté de connaître ce qu il voulait cacher , et le désii de l’embarrasser dans , ses réponses, ont pu

faire dire aux poètes que pour découvrir ses

secrets il fallait le, lier, ^ r t un

Quelques auteurs disent, que Protee u

des magiciens qtie Pharaon Moïse fît ses miracles à la sortie d D’autres enfin regardent la fable de comme une allégorie servant à faire cou ‘ que la vérité demeure cachée pour ceux 4 ne s’attachent pas fortement et constanim

à l’étudier.

glaucus, PORTUNüS, phorcys,

SARON, ÉGÉON.

Glaucus était pêcheur. Un jour il s’aperçut que les poissons acquéraient une. force extraordinaire en touchant une herbe sur laquelle il les avait posés. Il voulut l’éprouver ; et. dès qu’il l’eut touchée , il s’élança dans la mer, où les dieux marins le reçurent dans leur compagnie. .

Glaucus était un habile pêcheur , qui avait le talent de plonger et de rester long-temps sous l’eau. Pour se rendre plus recommandable , il se vantait d’être reçu par les dieux, delà mer •, il finit par se noyer , et donna lieu à la fable que nous venons de citer .

Les anciens reconnaissaient trois Glaucus :

ruii, fils de Mino$ ,• le second , hls à! f^ippolochus^ et le troisième, surnommé le Pontique.

Portunus , ainsi nommé par les Latins , était fils d’Athamas et d’Xno , fille de Cadmus. Jimoiî , ennelmie de Cadmus , parce qix il était frère d’Curope , inspira tant de fureur au ro| de Thèbes Athamas , époux d’Ino , qu’il la

îiienaca de fa déchirer avec son fils IVlelicerte. L’un et l’autre s’enfuirent précipitamment , et tombèrent dans la mer, où ils périrent. La fable en fit des dieux marins. Le nom d Ino

264 1-A mythologie, comfaiée

fut changé en celui de Leucothoé et lu (■ certe fut appelé Palémon. ’

On le peignait avec une clef à la ffi,; droite, pour désigner. que les potts étaien, SOUS sa protection et sous sa garde.

Les dames romaines honoraient beaucoup Leucothoé ; mai s elles n’osaient offrir des voeux à cette déesse qu’en faveur de leurs neveux, parce qu elles redoutaient pour leurs propres enfans les malheurs qui avaient accablé Leucothoé et son fils. Les femmes esclaves n’avaient pas le droit d’entrer dans son temple.

Phorcys ou Phorcus , dieu marin , était fils de Pontus et de la Terre ^ d’autres disent de Neptune. 11 était père des Gorgones, dont nous parlerons dans l’histoire de Persée.

Thoose,sa fille, fut mère de Polyphèrne , le plus célèbre des Cyclopes. On le regardait aussi comme le père du serpent qui gardait les pommes d’or du jardin des Hespérides , et comme celui de Scylla. Cette nymphe, ai mée par Neptune, excita la jalousie dAm phitrite : la déesse empoisonna la fontaine ou elle se baignait, Scylla , ressentant 1 effet u poison , devint furieuse , et se précipita la mer , où elle fut changée en monstre nw rin très-redoùtahle pour les vaisseaux.

Telle est la fable que l’on imagina siu gouffre situé entre Reggio et Messine ; 1^ h*

ArÊC l’histoire, 265

des courans d’eau ressemble à des aboiemeiis de chiens. La crainte qu’inspirait ce gouffre et celui de Cbaribde, situé à son opposite, fit honorer l’un et l’autre comme des dieux marins. Le gouffre de Cbaribde prit son nom d’une femme très-cruelle, qui pillait les voyageurs '/Hercule en purgea la terre.

Saron était regardé comme le dieu particulier des mortels. Il était roi de Corinthe. Ce prince , très-passionné pour la chasse , s’élança dans la mer , en poursuivant un cerf.

Épuisé de chaleur et de fatigue , il .y périt. Son corps fut rejeté par la mer auprès du bois sacré de Diane, dans le marais Phœbéen.

On enterra son corps dans le parvis du temple ; et , depuis ce temps , ce* marais se nommé Saronique , au lieu de .Phœbéen.

Égéon est peint par Homère comme un redoutable géant. Ovide le dit fils du ciel et delaTerre. Il habitait la mer, il en sortit pour secourir les Titans contre Jupiter. Neptune le vainquit , et le força de rentrer sous les

Nous ne devons pas omettre les fables des Alcyons , oiseaux marins qui ont la propriété de faire leurs nids sur les flots, même pendant l’hiver. Pendant les quatorze jours , du i3 décembre au 28 du meme mois, la mer

reste calme et semble respecter ces oiseaux.

ToM’E I *

;2GG la mythologie comparée Les mariniers donnent à ce temps le no

jours alcy ons. Cette singularité produisit '

fable. ,

Alcyonc , femme de Ceix , roi de Tra eliine, vit en songe son époux qui revenait de consulter . 1 oracle de Delphes. >Au lever

de l’aurore , elle courut sur le rivage : elle aperçut un corps flottant, et, reconnut Ceix: n’écoutant plus que son désespoir, elle se précipita dans la mer. Les dieux , touchés de compassion , les changèrent lun. et Fautre cd alcyons.