SECOND OBJET DE L’IDOLATRIE

Quelque ancienne que paraisse être l’opinion des deux principes , un grand nombre de savans croient que l’adoration des astres est encore plus ancienne. L’idée de la divinité n’ayant pu s’effacer entièrement , il est probable que les hommes , faibles mais orgueilleux , ne commencèrent point par àdorer leurs semblables. Il fallut de plus grands objets pour les séduire. Le soleil , par sa beauté , le vif éclat de sa lumière , la rapi-

38, LA MYTHOLOGIE COMPAaÉË

(îité''’dc sft coiirso ^ sft rcgiilcirito a cclair0j* tour-à-tour la terre entière , et à porter partout la fécondité , fît croire à des hommes ignorans et déjà corrompus qu’il n’y avait point d’autre dieu que lui , ou que du moins cet astre était le trône de la Divinité *

Les hommes n’ayant pu s’élever jusqu’à l’idée d’une substance immatérielle et invisible , ne trouvèrent rien dans la nature de plus beau que le soleil ^ peut-être même que la reconnaissance les y attacha ; ils ne pouvaient douter qu’il ne fût la source de la fécondité ; ils l’adorèrent comme le dispensateur de tous les biens , de tous les fruits , et de tout ce qui était agréable ou utile au genre humain. Diodore de Sicile dit : « Les » premiers hommes , frappés de la beauté de )) l’univers, de l’éclat et de l’ordre qui brillent » de toutes parts , ne doutèrent point qu’il » n’y eût quelque divinité qui y présidât. Ils » adorèrent le soleil et la lune sous les noms » d'Ûsiris et à'Jsis. i)

Ce passage de Diodore prouve à la fois que, de son temps , on regardait le culte des astres comme le plus ancien , et que ce fut en Égypte qu’il commença.

On trouve dans Platon que les premiers hommes qui habitèrent la Grèce ne reconnaissaient point d’autres dieux que ceux

AVEC l’histoire.

qu adorent encore aujourd’hui les barbares', savoir , le soleil , la lune , la terre , les astres

et le ciel. C’est aussi le sentiment de Saneboniaton *, mais rien ne prouve mieux l’antiquité de cette idolâtrie , que le soin que prenait Moïse de la proscrire.

Prenez garde , disait-il aux Israélites , qvL élevant vos yeux vers le ciel^ et y voyant le soleil , la lune et tous les autres astres , vous ne tombiez dans terreur , et que vous ne rendiez un culte d’adoration à des créatures que le Seigneur votre Dieu a faites pour le service de toutes tes nations qui sont sous le ciel.

C’était après la sortie d’Egypte et dans le désert que Moïse donnait ce précepte : on voit donc que c’était pour faire oublier au peuple de Dieu les superstitions dont il avait été le témoin , et pour le garantir de celles qu’il rencontrerait parmi les autres peuples 5 car dès lors le culte des astres était presque universel. Il avait passé de l’Egypte dans les pays voisins. Les Ammonites adoraient le soleil sous le nom de Moloch ,* leà Cbaldéens , sous le nom de Bélus ou de Baal , ou de Baal Semen , qui veut dire seigneur du ciel. Les Arabes lui offraient chaque jour de l’encens , des parfums , et l’appelaient Adonée ; les Mo habites, Beelpliegor } les Perses , Mythras. Il était nommé Azahinus par les Ethiopiens , Liber par les

Ko MYTHOLOGIE COMPARÉE

Indiens , enfin Apollon ou Phœhus par les Grecs et les Romains.

César , dans ses Commentaires , dit aussi que les anciens Germains n’avaient d’autres dieux que ceux dont ils recevaient quelque bien , comme le soleil, la lune , le feu. Depuis la découverte de l’Amérique, on a reconnu que presque tous les peuples de ce vaste continent adoraientle soleiLLes Incas s’appelaient ses fils , comme les héros grecs se disaient les fils de Jupiter ou d’Hercule. On peut même assurer que tous les peuples dont la religion nous a été connue ont adoré cet astre ^ il n’en faut excepter que les liabilans de la zone torride , qui sans cesse brûlés par ses rayons , le maudissent comme une puissance malfaisante.

Macrobe avait entrepris de prouver que tous les dieux du paganisme pouvaient se réduire au soleil et à la, lune. Dans les détails qu’il en fait, non .seulement il trouve ceux que nous avons déjà nommés . mais encore Coelus , Saturne , Jupiter , Mars , Apollon , Mercure, Ammon, Bacchus, Sérapis, Adonis, Esculape , Atys , Pan et plusieurs autres. De meme , selon lui , toutes les déesses servaient à représenter la lune 5 il nomme Gérés , Diane, Lucine , Vénus-Uranie , la grande déesse de Syrie , Cytèle , Isis , Yesta , Astarté , Junon ,

AVEC L’ihSTOItlÊ. /i r

Minerve , Proserpine , Hécate , et plusieurs autres qui n’étaient que VIsis des Egyptiens , nom qui veut dire V ancienne , et qui parmi ce peuple était le symbole de la lune. Tels paraissent avoir été les premiers objets de l’idolàlrie et les fondemens de la théologie païenne.

On donna le nom de Sabisme au culte qui a pour objet les astres et les planètes. Les savans ne conviennent pas entre eux de ce qui peut avoir donné lieu à cette dénomination ; mais l’essentiel est de savoir que cette secte est la plus ancienne et la plus générale , plus même que celle des deux principes , et qu’elle existe encore aujourd’hui parmi plusieurs peuples de l’Amérique. L’Ecriture Sainte nous apprend quelle a commencé peu de temps après le déluge , puisqu’elle était connue d’ Abraham , de Tharé , et de Sarug..

PROGRÈS Dj: L’IDOLATRIE.

LEspremiers hommes, en se séparant, tombèrent bientôt dans la barbarie la plus grossière. Les Grecs , qui par la suite devinrent si spirituels et si polis , ne durent leurs lumières qu’aux colonies qui vinrent les policer. Cependant le commencement de l’idolâtrie nç

4 2 LÀ MYTHOLOGIE COMtÀRÉE

fut point un système raisonné ^ rien n’étaù plus simple que la religion et les cérémonie^ des premiers idolâtres. Du temps de Cécrops les Atliéniens n’offraient à Jupiter que simples gâteaux* Les premiers Scythes adoraient un cimeterre ,* les Arabes , une pierre brute. Dans l’île d’Orcade , l’image de Diane était un morceau de bois non travaillé. \ Qh.y terori , Junon-Thespia n’était qu’ww tronc d*arhre coupé ^ celle de Samos une simple planche. Mais l’invention des arts rendit rapides les progrès de l’idolâtrie. Des statues bien faites attirèrent le respect ^ on commença à croire que les dieux qu’elles représentaient se plaisaient â les habiter. Par exemple , on ne comptait que trois Muses. Trois sculpteurs différons les ayant représentées , leurs statues parurent si belles , que les neuf furent consacrées , et ce fut ainsi que l’on augmenta le nombre de ces déesses.

Du culte des astres on passa à celui du ciel , des élémens , des mers , des fleuves , etc. ; l’on parvint enfin jusqu^â placer les grands hommes parmi les dieux. L’invention d’un art utile , la beauté d’un ouvrage , la reconnaissance pour des bienfaits, la tendresse une épouse pour son époux , firent élever des temples, des autels, honorer des portraits, consacrer des bois , des asiles ^ cette sorte de

Avec l’histoire.

oulte commença dans T Egypte peu de temps après la mort d’Osiris et d’Isis. L’mi et l’autre s’ètant extrêmement distingués par . leurs belles actions , par l’invention de plusieurs arts utiles , on ne crut pouvoir reconnaître les biens qu’on leur devait qu’en les élevant au rang des dieux ; mais comme on ne pouvait, sans ridicule, nommer immortels des êtres qui venaient de mourir , on publia que leurs âmes avaient été se réunir aux astres , d’où elles étaient sorties pour venir animer leur corps; ce fut ainsi qu’ils furent regardés comme le soleil et la lune , et l’on confondit leur culte avec celui de ces deux astres. 11

paraît que c’est iusque-là qu’il faut remonter pour trouver l’origine de la métempsycose , idée dont on abusa si étrangement dans la suite. '

Presque dans lé même temps, lesCbaldéens mirent leur Bélus au rang des dieux. Les Phéniciens , les Syriens , et , après eux , les Grecs et les Romains, imitèrent les Égyptiens, de sorte que le ciel se trouva peuplé de mortels déifiés ; on publiait que leurs âmes étaient attachées à quelques étoiles qu’elles choisissaient pour leurs demeures.

Après avoir adoré les astres , on voulut adorer la nature en détail. On fit présider une divinité à chacune de ses parties. La terre fut

U\ JLA MYTHOLOGIE COMPARÉE

adorée sous les noms du Rliea , de Telln§ d’Ops , de Cybèle , de Proserpine , de Maïa ’ de Flore , de Faune , de Paies , etc. ^ le fe^/ sous ceux de Vulcain , de Vesla ; l’eau de la mer et des fleuves , sous ceux d’Océan , cle Neptune , de Nérée , des Néréides ,/ des Nymplies , des Naïades ; Fair et les vents, sous ceux de Jupiter et d’Eole ; le soleil , sous ceux d’Osiris , d’Apollon , etc. ; la lune , sous ceux de Diane, d’Isis , etc. Bacchus fut le dieu du vin ; Cérès , la déesse des récoltes ; chaque fleuve , chaque fontaine eut sa divinité tutélaire ; les montagnes eurent leurs nymphes , leurs satyres ; Pluton fut le dieu des enfers , etc., etc. On divinisa les passions, les affections , la jeunesse , la clémence , la

concorde , la justice , la miséricorde , la sagesse , la pudeur , l’honneur , le courage , la vérité , la paix , la liberté , dont les noms désignent assez les emplois. Ces détails suffisent pour indiquer la marche et les progrès de l’idolâtrie.