DE SILÈNE ET DE MIDAS

Silène , nourricier de Bacclius , était le plus célèbre des Satyres. Nous allons donner l’histoire et la fable de ce personnage , extrêmement fameux dans Fantiquité. La fable s’unira quelquefois à la vérité , mais nos lecteurs sauront très-facilement distinguer Fune de l’autre,

Pindare assure que Silène naquit à Malée , ou du moins qu’il y fut élevé. On le représentait ordinairement monté sur un àne {Fig, 38) , presque toujours ivre, ayant bien dé la peine à se soutenir , et suivant Baccbus dont il était le compagnon inséparable. Telle est l’idée que les poètes donnent ordinairement de Silène ^ mais les plus graves auteurs en parlent d’une manière beaucoup plus avantageuse» Silène, disent-ils, était un philosophie plein de sagesse et de lumières; son ivresse, presque continuelle , était mystérieuse ^?et ne servait qu’à désigner l’attention

profonde avec laquelle il méditait.

L’aventure qui le fit rester quelque temps auprès de Midas donna lieu à beaucoup de

' ' Brcebus, après avoir abandonné la Thraco,

286 LA MYTHOLgGIE COMPARÉE

OÙ les Bacchantes avaient déchiré le malhe reux Pentliée , était venu dans la Lydie auprès du mont Tmolus , où croissaient d’ex-

cellens vins. Silène se promenait dans le pays , monté sur un âne , et venait souvent méditer ou se reposer auprès d’une fontaine.

Midas , roi du pays , connaissant ses grands taleiiis , désirait depuis long-temps converser avec lui ^ il le fit enlever pendant qu’il se livrait au sommeil ^ mais , étant lui-même initié aux mystères de Bacchus , il reçut Silène avec le plus grand respect , et le garda près de lui pendant dix jours et dix nuits , pour lui demander ses instructions et célébrer les orgies. Après ce terme , il voulut l’accompagner et le ramener lui-même a Bacchus. ( Ici recommence la fable.) Le dieu charmé de revoir son nourricier , dont l a ) sence l’avait fort inquiété , pi'omit à Mi as de lui accorder sa première demamle. e prince , avide de richesses , lui demam a c pouvoir de convertir en or tout ce qu i cherait. Sa demande fut accordée, mais i tôt elle lui devint funeste. Sous sa main 5 arbres et les pierres devinrent or *, mais ^ fut de meme lorsqu’il toucha les mets table. Pressé par la faim , il recourut à chus. Le dieu lui dit de se laver les ma ^ dans le Pactole , et depuis ce temps ce 1

Avec l’histoire.

roule de l’or parmi ses sables. Telle fut la inanière dont les poëtes travestirent l’iiisloire. Nous allons la débarrasser de son voile et lui rendre sa simplicité.

Midas était roi du pays où coule le Pactole. Devenu possesseur du royaume, après la mort de Gordius son père , il .fit présent au temple de Delphes d’une chaîne d’or d’un prix inestimable. Les jardins de ce prince avaient de la célébrité \ Silène voulut les voir, et passa quelques jours auprès de Midas. Ce prince , économe jusqu’à l’avarice , régnait sur un pays fort riche. La vente de ses grains , de ses bestiaux , de ses vins , lui rapportait un produit immense : ce qui donna lieu à la fable qu’il changeait en or tout ce-qu’il toucljait. Ayant appris par Bacchus et par Silène que le Pactole roùlait de 1 or parmi ses sables , sa cupidité changea d objet : il abandonna les soins de la campagne , et fit retirer par ses sujets lor qu entraînait ce fleuve : ce qui fit dire qu’en se lavant les maiiis dans le Pactole , il lui avait comi^ niqué la propriété de produiie e or.

das , malgré son amour pour les richesses ,

ne négligeait rien de ce qui tenait a a • lois et au bonheur de son

•. lui* fl.. J. ...11..”.

•iSS LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

cier de Bacclius, rinslruisait des niysièixj célébrés dans les orgies-, il profilait effectivement de ses lumières , et le prenait pour guide en formant ses établissemens politiques et religieux.

Pour mieux veiller à la police de son royaume , Midas avait des espions ou des surveillans fidèles : on dit d’abord qu’il entendait de loin, et les mécontens le peignirent avec des oreilles d’âne. Il commanda le silence , et quelques punitions arrêtèrent ces ’ propos insultans : on fit une seconde fable allégorique , dans laquelle on publia que son barbier 5 n osant dire hautement . qu il avait vu des oreilles d’âne â Midas , avait été confier son secret dans un marais , et que bientôt après les roseaux agités par les vents faisaient entendre ; Midas a des oreilles d âr^- Qn s^aiierçoit que ces deux fables sont al e-

oriques. r/ n*.

Lé goût de Silène pourrie vin , et 1 étal) is-

ement des orgies dans la Lydie, ^

irent représenter sous la forme d un vre'. Les plus graves auteurs disent que [u’on lui donnait pour montui-e , s •eprésenter les pas leiits , niais assures,

philosophie. 1 1 Sh

Quelques auteurs confondent enseni

ène et Marsyas ^ ce dernier était le .

pre joueur de flùie qu’ Apollon écorcha api

AVEC l’histoire. 28q

l avoir vaincu. Cette erreur vient de ce qu’on les peignait 1 un et 1 autre en Satyres , et de ce qu’ils vivaient dans le même temps. Après la mort de Silène , on l’honorxi comme demidieu 5 son culte était indépendant de celui qu’on rendait à Bacclius,.

DE FAUNUS ET DE SYLVANüS.

Faunus, fils de Picus, vivait du temps de Pandion , roi d’Athènes , et du temps d’Évandre et d’Hercule. Ce prince , rempli de bravoure et de sagesse, se distingua tellement , qu’il passa pour le fils de Minerve. Les soins qu’il donna à la culture des terres le firent placer p^rmi les divinités champêtres , et on le représenta sous la forme de Satyre. On croyait qu’il rendait des oracles; mais cette

fable tient à l’étymologie de son nom. (^Phonein en grec, et fari en latin , signifie parler)

Les Romains admirent aussi parmi les divinités des champs Fauna , sa femme , et SUvanus^ son fils. Le nom de ce dernier dérive du mot syli^a , forêt. Il présidait aux bois,, et

sa représentation était celle des Satyres que l’on croyait ses freres.

Picus , père de Faunus , était un prince accompli . Devenu l’époux de la belle Ganente, .

Tomk i • ' ^

dont Ovide fait un portrait enchanteur uii accident le fit périr à la chasse ; on ne retrouva pas son corps, et Ton publia que la mao]cienne Circé , désespérée, de le trouver insensible , l’avait changé en pwert. Canente ne pouvant se consoler de la perte de son époux, ne voulut plus parler , et se cacha dans la plus profonde solitude ; on publia que les dieux , pour la récompenser de sa tendresse, l’avaient enlevée dans le ciel.