PÉNATES

Ces dieux étaient protecteurs des empires, des villes, des chemins , des maisons et des particuliers. On les distinguait en lares publics , lares des maisons , des champs , des ennemis , de la mer, des chemins, etc., etc* Ils étaient sans nombre , et chacun choisissait le sien à sa dévotion. On plaçait painii ces dieux les âmes' de ceux qui avaient bien servi l’état, et les familles y joignaient les âmes de leurs parens et de leurs amis.

Leur culte se bornait à renfermer de petites figures dans le lieu le plus secret de la niai son , auquel on donnait alors le nom e

avec l’htstoire. 20 r

Jjararmm. Ou leur consacrait des lampes , symbole de la vigilance, et on leur immolait le cliicn, animal si recommandable par son

attachement et sa fidélité.

Lorsqu’un enfant qui ttaitloriiement appelé

huila , on le déposait aux pieds des dieux domestiques ^ et lorsqu’une famille romaine faisait une adoption , ce qui était fort commun, les magistrats nommaient ceux qui devaient veiller au culte des dieux lares , que l’enfant adoptif semblait abandonner.

Dans lès fêtes publiques de ces dieux , nommées Compitales , on suspendait dans les rues de petites figures de cire , et l’on priait les dieux lares et pénates de ne faire sentir leur coière qu’à ces petites figures.-

Les Romains disaient tous ces dieux fils de Jupiter et de Lorunda. La ressemblance du nom et l’ignorance de leur origine avaient, seules donné lieu à cette généalogie. Il paraît que leur culte était venu de Phrygie , et avait été apporté par Enée. Jacob emporta les dieux lares et pénates de la maison de son beau-père Laban: l’Écriture Sainte leur donne le nom de Téraphim,

Les génies avaient aussi leur rang parmi ces dieux. Les hommes en avaient deux ; lin bon, qui produisait tous les biens , et l’autre mauvais cause de tous les maux. Les femmes,

292 LA MYTHOLOGIE COMPAUÉE

avaient aussi leurs génies, qui s’appelaient Junones,

On ne croyait pas la puissance de ces génies égaler on disait que le génie d’Antoine redoutait celui d’Auguste. On les représentait sous la forme de jeunes hommes , tenant d’une main un vase à boire , et de l’autre une corne d’abondance. Ils paraissaient aussi quelquefois sous la forme d’un serpent. Le front leur était principalement consacré.

Chacun honorait son génie, surtout aux jours de naissance. On parsemait la terre avec des fleurs , et on lui offrait du vin dans des coupes. Chaque lieu avait son génie particulier. On était persuadé que l’univers entier était rempli d’esprits, qui en réglaient les mouvemens. Platon, qui a le plus étendu ce système, parle des Gnomes^ des Sylphes^ des Salamandres . Les premiers habitaient la terre , les seconds l’air , et les troisièmes e feu -, mais il faut laisser aux contes de fées e plaisir de les dépeindre.

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