XII PRÉFACE

ne plus attribuer à l'univers qu'un seul régent et qu'un seul auteur : c'est la période du monothéisme. Cette dernière phase a donné naissance aux grandes religions qui dominent encore les esprits sur de vastes espaces du globe. Mais on nous pardonnnera de nous être arrêté à ce point, où -finit la mythologie comparée proprement dite et où commencent la théologie pure et l'exégèse.

Quoi qu'il en soit, nous croyons avoir fait un livre qui intéressera et instruira peut-être ceux qui voudront bien le parcourir, un livre écrit sans parti pris, sans esprit de coterie philosophique, sans passion religieuse. Nous avons voulu montrer quelques-unes des phases par lesquelles a passé l'humanité dans sa recherche continuelle du secret des choses; nous avons par là, croyons-nous, confirmé la féconde théorie de l'évolution, et nous avons conscience d'avoir été sincère.

J. GIRARD DE RIALLB.

Paris, 20 juillet 1878.