CHAPITRE V

LA GORGONE

Danaé et la pluie d'or. — Enfance de Persée. — Persée et les Gorgones. — La tôle de Méduse. — Le corail. — Atlas pétrifié. — Persée et Andromède. — Les noces de Persée.

Danaé et la pluie d'or. — Al)as, fils de Lyncée et d'Hypermnestre, la seule des Dnnaïdes qui n'ait pas tué son mari, eut deux fils, Acrisius et Prœtus qui se disputèrent longtemps le trône d'Argos. Acrisius finit par l'emporter et, ayant chassé son frère de la ville, devint seul maître du pouvoir. 11 avait une fille nommée Danaé. Un oracle ayant prédit qu'il serait un jour détrôné par son petit-fils, Acrisius fit enfermer sa fille dans une tour d'airain, pour qu'elle ne pût se marier. Danaé, condamnée par son père à passer ses jours dans cette prison, dont elle ne deAait jamais sortir, fut aperçue par Jupiter, qui, s'étant changé en pluie d'or, parvint à forcer la consigne et à pénétrer dans la tour.

Ce sujet a inspiré plusieurs tableaux très-célèbres. Le Titien, dans une peinture du musée de Naples, laisse apercevoir Jupiter lui-même, encore enveloppé dans les nuées et répandant l'or à pleines mains. Le Corrége a placé près de Danaé un amour qui l'aide à recueillir son trésor et Annibal Carrachc a adopté la même manière de présenter son sujet.

Enfance de Persée. — De l'union de Jupiter avec Danaé naquit le héros Persée. Quand Acrisius apprit qu"il était grand-père, il entra dans une violente colère, et fit enfermer Danaé et son enfant dans un colTre qu'on jeta à la mer. Un pêcheur ayant découvert le cofTre, que les flots avaient rejeté sur les côtes de l'île de Sériphe, une des Cyclades, l'ouvrit aussitôt, et y trouvant des personnes vivantes, il les mena chez le roi du pays qui s'appelait Polydecte. Celui-ci leur donna l'hospitalité, mais au bout de quelque temps il devint épris de Danaé, et comme Persée, devenu grand, aurait pu gêner ses projets, il résolut de s'en défaire. L'occasion se fit quelque peu attendre, mais voyant que le jeune héros brûlait du désir de se signaler, le roi lui demanda la tête de Méduse, bien convaincu que les plus vaillants ne sauraient venir à bout d'une pareille expédition. Persée comprit les dangers qui le menaçaient, mais