LE RAPT D'HELENE

dans les sinistres prédictions d'OEnone, n'en tint aucun compte, et, voulant à tout prix réaliser son projet, il ne songea plus qu'à se faire reconnaître de Priam.

En ce moment des jeux solennels furent annoncés et un taureau devait être le priv du vainqueur. Paris se présenta et défit tous ses con-

Fig. C50. — Hélène reçoit Paris (d'après un bas-relief antiqvie).

currents, parmi lesquels étaient les fils de Priam. Paris alors se fit reconnaître en montrant les langes dans lesquels il avait été exposé, et sa mère, oubliant le songe qu'elle avait eu autrefois, l'accueillit dans son palais. Priam le reconnut aussi et le chargea bientôt d'une mission importante. On se rappelle qu'Hésione, fille de Laomédon et sœur de Priam, avait été emmenée par Télamon à qui Hercule l'avait donnée, après avoir pris Troie. Il s'agissait de demander une rançon pour ce rapt. Paris partit donc pour la Grèce, et il est probable qu'il n'obtint pas la réparation qu'il demandait et profita de l'occasion pour enlever Hélène en manière de représailles.

Hélène était la femme de Ménélas, roi de Sparte ; les mythologues ne sont pas d'accord sur les raisons qui la décidèrent à suivre son ravisseur. Quelques-uns prétendent que Vénus, voulant favoriser l'entreprise de Paris, donna à son favori les traits de Ménélas et qu'Hélène en le suivant crut accompagner son mari. Mais les artistes n'ont pas adopté cette version, et selon eux, c'est l'irrésistible beauté de Paris qui seule a pu la décider.

Un monument antique nous fait voir comment Vénus tint la promesse qu'elle avait faite à Paris, de lui donner la plus belle des femmes. C'est l'Amour lui-môme qui conduit Paris (Alexandros) chez Hélène, l'épouse de Ménélas. Vénus, assise auprès d'Hélène, montre l'étranger du doigt. La fille de Tyndare semble hésiter, mais se rend grâce à la statue de Pitho (la Persuasion), placée derrière elle (fig. Ool).

LA GUERRE DE TROIE

Dans un autre monument, les Muses elles-mêmes assistent à la scène et semblent se préparer à célébrer Thyménée. On y voit Polymnie appuyée sur une colonne dans une attitude pensive, Euterpe

Fig. G51. — Paris est conduit par l'amoiu- dans le palais d'Hélène.

jouant de la flûte, et Erato présidant aux chants amoureux (fig. 650). Mais ici encore c'est l'Amour qui introduit Paris dans la demeure d'Hélène, près de laquelle on retrouve également Vénus.

Fig. 653. — iMiibarqncnicnt d'IIclènc (d'après un bas-rcliof antique).

Le départ d'Hélène sur le vaisseau phrygien fait aussi le sujet d'un joli bas-relief. Deux Troyens l'amènent devant Paris assis près du navire, et Vénus placée entre eux tient un flambeau allumé. Le pilote du navire placé près du gouvernail attend le signal du départ.