VERVEINE

la femme sauvage ». Dans la campagne de Bologne, on pense qu'il y a une valériane mâle et une valériane femelle qui président à la divination. Les prétendus devins engagent, en conséquence, ceux qui désirent apprendre la bonne aventure, à faire l'aumône au valérien et à la valériane. Les dupes déposent leur argent dans des pots où Ton donne à croire qu'il y a de la valériane. On l'appelle aussi herbe de saint Georges.

Vata (cf. Figuier).

Verveine. — Herbe propice et sacrée pour les Romains, presque autant que le Kuça et la Tulasî pour les Indiens ; on l'appelait herbe sacrée ou hiérobotane, mais elle était, sans doute, autre que la verveine de nos jardins. Les anciens l'appelaient encore larmes d'Isis, larmes de Junon^ sang de Mercure^ Persephonion^ Dem^tria^ Cerealis. Celui qui possédait un brin de gazon avec de la verveine devenait invulnérable. Elle était le symbole de la propriété agricole et de la paix : les ambassadeurs de paix s'appelaient verbenarii^ parce qu'ils se présentaient devant l'adversaire avec une branche de verveine à la main. On attribuait surtout des propriétés merveilleuses à la Verbe^ia Herculea (cf. Dioscoride, IV, 33). Macer Floridus, De Viribus Herharum,^ est le premier à douter de la réalité d'un grand nombre de propriétés attribuées à la verveine :

Verbenam lerobotanum peristereonque Appellant Graeci

Occurrit cunctis cum vino sumpta venenis.

lUius in vino si sit decoctio facta, Convivas hilares inter convivia sparsa Reddere narratur, ut jam praescripta buglossa. Hanc herbam geslando manu si quaeris ah aegro : Die, f râler, quid agis? bene, si responderit aeger, Vivet; si vero maie, spes est nulla salutis.

Ex hac compositam quidam jussere coronam Apponi capiti causa quacumque dolenti.

Sic dicunt illam celerem conferre medelam.

Aon modicum tau dore Magos hanc asserit herbam

Plinius^ hanc cunclis dicunt obsisley^e morbis.

Et quod quisque putei hoc impetrare perunctum;

Sic et amicilias captari posse polentum

Et pelli febres, et plurima talia Gngunt

Quae, quamvis nature potens concedere posset,

Vana tamen nobis et anilia jure videntur.

Piperno {De Magicis kffectihus^ Napoli, 1635), citant Tautorité de Savonarole, dit que « verbena manducata non permittit perseptem dies coitum ». On la considérait donc comme une herbe pure et purificatrice, qui exigeait la chas> teté. En Sicile, contre le polype, on adresse à sainte Lucie la prière suivante :

Zittu, Lucia, non lacrimari, Scinni ni lu me ortu (descends dans mon jardin] Scippa pampini di brivina e finocchiu (Cueille des feuilles de verveine et fenouil) Ccu li to mano la chiantasti (tu Tas plantée), Ccu li to pedi la scarpisast (tu Tas foulée); La testa di lu purpu (polype] cci scacciasti, S*iddu è sangu sfissira (se fondra] S'iddu è purpu à mori va.

L'exorciseur fait alors trois signes de croix sur le polype, avec un quartier d'ail. On l'emploie aussi en Sicile contre Topthalmie, en récitant la formule que voici :

Santa Lucia,

Supra un murmuru chi ciancia (qui pleurait)

Vinni a passari nostru Signuri Gesù Gristu.

— Chi hai, Lucia, chi chianci?

— Chi vogghiu aviri, patri maistusu?

M*ha calatu 'na resca air occhi?

Nun pozzu vidiri ne guardari.

— Va a lu me' giardinu, Pigghia birbina e flnocchi ; Cu li me manu li chiantà, Gu li me bucca li imbivirà, Gu li me pedi li scarpiccià ; Si è frasca, va a lu boscu, Si è petra, vaci a mari,

Si è sangu, squagghirà.