S72 CONCLUSION

de la conception du merveilleux, Tun des éléments essentiels de toute mythologie. Je suis bien loiu maintenant de croire que dans mon livre j'ai recueilli toutes les notices qui se rapportent à la vie merveilleuse dos plantes; ce que je n ai pas recueilli dépasse certainement de beaucoup ce que jaipu rassembler. Il reste donc beaucoup à ajouter à ce livre; et chaque lecteur pourra aisément, en parcourant ce volume, devenir mon savant collaborateur. J'espère seulement avoir réussi à fixer ce qu'il y a d'essentiel dans le caractère attribué par la tradition aux plantes; j'espère aussi qu'il résultera assez clairement de la lecture de ce volume que le même procédé qui a servi à la formation des mythes orientaux et surtout indiens concernant la vie des plantes, a continué en Europe. La flore ainsi que la faune peut différer, mais le mythe végétal, ainsi que le mythe zoologique, se développe par le même principe d'analogie. L'analogie, qui a joué un si grand rôle dans la formation du langage, a surtout contribué à produire les variétés du monde mythologique. Nous avons affaire en Europe et en Asie à des espèces différentes; mais la vie pénètre les êtres mythiques d'une seule manière et par la même loi psychologique; on a déplacé et multiplié la vie dans des organismes différents, mais le principe générateur et conservateur de cette vie mythologique, ainsi que de toute autre vie, est toujours le même. Le mot chrétien^ dans la tradition, peut avoir parfois et même assez souvent remplacé le mot païen ; mais il serait imprudent et inintelligent de nier la possibilité qu'un mythe soit ancien parce que nous ne le connaissons plus que sous sa forme chrétienne.

Les adversaires de la mythologie comparée pensent avoir tout dit, lorsqu'ils ont démontré, par exemple, que telle ou telle tradition populaire s'est développée par l'influence de tel ou tel monument littéraire que l'on cite; on croit avoir