BASILIC. S

forme en basilic (probablement par l'équivoque entre le nom de cette herbe et le petit basile^ le petit prince)^ ainsi que du conte russe qui se rapporte au Basilek « le bluet » (cf. le mot Bhiet). D'après les Apomasaris Apotelesmata (Francfort, 1577, p. 269), si Ton voit en songe le basilic, c'est de mauvais augure : « Si quis visus fuerit ab alio accepisse ocimum, sive basilicum^ sollicitudinem et aerumnam inveniet, pro accepti ocimi copia. Quod si notus est qui dédit, per ipsummet aut alium ei similem adfligetur ; sin autem, per inimicum. Si ocimum sévisse visus sibi fuerit, idque succre* visse, sollicitudinem inveniet ac torturam cum miseria. Si videre visus fuerit in loco praediove suo magnam ocimi copiam succrevisse, hoc ad domesticorum ipsius ploratum et adflictionem referatur ; quod si et ipse sumpsit ab eis ocimum, particeps doloris erit ; sin autem, dolor ad ipsos dumtaxât pertinebit. > On trouvera au mot Tulast une plus longue description de Yocimum sanctum de l'Inde, et ses rapports légendaires avec le bluet; je remarque cependant ici que Vocimum^ cultivé et vénéré par le peuple du Malabar sous le nom de coUô^ rappelait déjà à notre missionnaire Sebastiani, du XYII« siècle, notre basilic sauvage. « Colld^ dit-il, est une herbe qui ressemble au basilic sauvage, dédiée à Ganavedi (Ganeça) ; ils le gardent dans une toute petite chapelle (pagodino) découverte, au-devant de leurs maisons, ainsi que nous plantons des croix devant les églises. » Dans le même siècle, un autre voyageur italien, le père Vincenzo Maria da Santa Caterina, compare l'herbe collé avec le basilic, qu'il appelle gentile^ c'est-à-dire au basilic de nos jardins : « Presque tous, spécialement les habitants du nord (du Dekhan), adorent une herbe semblable à notre Basilico gentile^ ayant cependant une odeur plus aiguë. Ils l'appellent collo ; chacun, devant sa maison, élève un petit autel, entouré d'un mur de la hauteur d'un demi- bras, au milieu duquel on place des petits piliers \ Ils ont grand soin de cette herbe;

^ On connaît la forme et la signification phallique de ces piliers. L'herbe qui les entoure est censée détruire toute mauvaise influence contraire à la

devant elle , ils murmurent plusieurs fois par jour leurs prières, en se prosternant souvent, en chantant, en dansant, en l'arrosant avec de Teau. Sur les rivages des fleuves où ils vont se baigner, à rentrée des temples, on en voit une grande quantité ; ils croient en effet que les dieux aiment particulièrement cette herbe, et que le dieu Ganavedi y demeure continuellement. Lorsqu'ils voyagent, à défaut de cette plante, ils la dessinent sur le terrain, avec sa racine ; voilà comment s'explique qu'au bord de la mer, on remarque si souvent de pareilles figures tracées sur le sable. >

Bassia longifolia et Bassia latifolia (en sanscrit mâdhuka). — D'après une légende drâvidienne, le poète et savant légendaire Tiruvallava, le saint paria, auquel on attribue le beau poème moral en langue tamoule, intitulé Kural, fut abandonné et sauvé dans son enfance sous le mâdhuka, La Bassia latifolia joue un rôle considérable dans le rituel des amours et des mariages indiens. Dans le Saptaçataka de Hâla, traduit par le prof. Weber, il est dit que Tépoux jaloux recueille lui-même les feuilles du mâdhuka^ au lieu de les faire chercher. On devine pourquoi. Le mâdhuka, à cause de son feuillage épais, est recherché comme lieu de refuge par les amoureux ; c'est là donc que le mari jaloux a le plus de chance de surprendre les traîtres. Dans le même Saptaçataka^ un amoureux s'adresse à l'arbre et fait des vœux pour qu'il continue longtemps à fleurir et à donner une ombre épaisse : « toi mâdhtika! dans ton épais feuillage, sur les bords de la Goda, plié par le poids de tes fleurs nombreuses, avec tes branches qui pendent jusqu'au sol, écoute mon vœu : puisses-tu avoir une longue vie ! » Le figuier joue un rôle semblable dans la première légende humaine, d'après la Bible ; cf. aussi, parmi les plantes qui cachent, le myrthe et le genévrier.

Batrachion. — Cette herbe, d'après les anciens, avait la

fécondation. C'est pourquoi, dans Tlnde, ces petits autels sont particulièrement soignés par les femmes. L*un des noms indiens du basilic est hhû' taghni, proprement, celle gui tue les monstres.

BÉTBL. 39

propriété de guérir les fous, avec le concours, bien entendu, des circonstances astrologiques favorables. Voici ce qu'on lit à ce propos dans le traité d'Apulée € De Virtutibus Her^ harum^ : < Herba hatrachion^ si lunatico in cervice ligetur, lino rubro, luna decrescente^ cum erit signum tauri yel scorpionis parte prima, mox sanabitur. >

BÉTEL (en sanscrit, tàmbûla; cf. areca). — Le traité indien Hitopadeça attribue à la feuille de bétel treize propriétés que l'on obtiendrait difficilement, même dans le ciel ^ Cette feuille est aiguë, amère, échauffante, douce, salée, astringente; elle chasse les vents {vataghna)^ le phlegme {kapha7iâçana)^ les vers {hr'imihara)\ elle emporte les mauvaises odeurs ; elle orne la bouche ; elle nettoie et elle excite la volupté. Le missionnaire italien du XYII« siècle, Yincenzo Maria da Santa Caterina, nous apprend, d'après les traditions indiennes, que l'arbre du bétel a été apporté du ciel par Ar^una^ lequel, dans son voyage au paradis, en vola une petite branche qu'il vint planter sur la terre. C'est en souvenir de ce fait que les Indiens qui désirent planter du bétel en volent toujours les petites pousses. Dans rUe de Java, on mâche le bétel (proprement le siri ou chavica «môoa, une variété du cAai?tca bétel ^ àxx piper beteiy ^ pour devenir beau. Dans le premier conte de la Vetalapan'éavinçatîj le roi, en envoyant une courtisane séduire le pénitent suspendu à un arbre, qui se nourrit seulement de fumée, a soin de lui donner des noisettes d'areca (bétel-nut), que l'on mange avec le bétel, probablement dans l'intention d'exciter à la volupté. De même, dans les noces indiennes, les jeunes mariés, au moment même où le mariage s'accomplit, échangent entre eux la même noisette ^. Le voyageur italien Barthema (XVI« siècle) disait avoir appris un autre usage indien qui se rapporte au bétel : « Lorsque, dit-il, le sultan veut faire mourir quelqu'un de sa suite, il lui crache

* Tâmbûlasya trayodaça gunâh svarge' pi te durlabhfth.

* Cf. Giglioli, Viaggio intorno al globo délia Magenta, Milan, 1876^ p. 138.

' Cf. Ibn Batnta, cite par Yul« Cathag, London, 1866.

sur la figure, après avoir mangé du bétel avec Fareca ; par suite de cette salive, qui est, dit-on, un poison, une demiheure après, celui sur lequel le roi aura craché, devra mourir. » Peut-être le roi crache-t-il pour montrer son mépris, et pour condamner à mort la personne tombée en disgrâce, que les soldats vont bientôt exécuter, ou qui s'ôtera d'elle-même

la vie.

BÉTOiNB (primula veris). — Le proverbe italien dit : € Conosciuto come la betonica. » On peut s'en rendre compte, si Ton pense à ce que Pline écrivait déjà de son temps sur les propriétés merveilleuses attribuées à cette herbe : « Tantumque gloriae habet ut domus in qua sata sit tuta existimetur a piaculis omnibus. > Pline nous apprend aussi que les serpents s'entretuent si on les entoure avec cette herbe. Macer Floridus, à son tour :

Si de Betonica viridi sit facta corona Circa serpentes, ut Plinius asserit auctor, Audebant nunquam positam transire coronam, Sed morsu proprio pereunt et verbere caudae.

Walafridus Strabo, dans son HortuluSy consacre des vers remplis d*un enthousiasme naïf à la fois et pompeux à la louange de la bétoine. Les Allemands l'appellent fleur de la clef (Schlusselblume), et les Anglo-Saxons herbe de l'évêçice. Johnston, dans sa Thaumatographia naturalisa dit que non seulement elle éloigne tout ce qui est redoutable, mais qu'elle a la propriété de faire sortir tous les os cassés^. Toutes ces superstitions semblent cependant tombées main* tenant, en Italie du moins, où le peuple piémontais, qui connaît encore le proverbe, ne reconnaît plus, sous le nom de bétoine, la plante d'ailleurs très commune, à laquelle il faisait autrefois une allusion si glorieuse. Cette allusion est devenue maintenant presque une injure , puisque , dans la haute Italie, connu comme la bétoine^ signifie trop connu, connu cow,m^ tout ce qui est vulgaire; si bien que Ton

* Tarn validae faoultatis, ut ossa quaeque confracta extrahat.

BÊTOINB. 41

remplace ce proverbe par ces deux autres : « connu comme l'ortie, » et « connu comme la mauvaise herbe >. Il existe aussi, en italien, un ancien petit traité, intitulé : Virtù délia hrettonica (sic)^ publié à Livourne en Tannée 1768. Par ce livre, nous apprenons que la bétoine servait autrefois : « a ristrignere le lacrime, a calteritura di capo, ad uomo che rendesse per bocca, a pisciare la pietra che fusse nella vescica per orinare, a occhi rossi, a duolo d'orecchie, a duolo di stomaco, a febbre calda, a fare aumiliare il corpo e levare la tossa a chi avesse ambascia, a ferite recenti e fresche curare, a rotture di capo, a vizio d'occhi ». On pense que la primula verts ^ la Schlûsselbltime^ la bétoine peut être assimilée à l'ancien dodecatheon^ l'herbe des douze dieux, à propos de laquelle Pline a écrit (XXV) : « Maxima autoritas herbae est, quam dodecatheon vocant, omnium Deorum majestatem commendantis. In aqua potam omnibus morbis mederi tradunt. > Seulement, on ne se retrouve plus, pour Tidentification botanique, lorsque Pline ajoute : « Folia eius septem, lactucts simillima, exeunt a lutea radice. » Les Russes appellent Isiprimula veris petit agneau (barancik). — M. Sébillot m'apprend que, d'après une croyance populaire de la haute Bretagne, « les primevères des haies donnent la fièvre aux enfants qui s'amusent à trop les tripoter >. L'origine de cette croyance me semble bien plus hygiénique que mythologique, et je serais tenté de l'attribuer à la ruse des mères bretonnes, qui doivent craindre pour les petits enfants qui rôdent le long des haies les effets de l'humidité de la terre au printemps. Quant au nom populaire de cette plante, il demeure encore un mystère. Les uns prétendent que le vrai nom est Vetonica^ dérivé du peuple des Vetom\ dans les Pyrénées ; d'autres lui ont cherché une origine celtique, d'après laquelle le mot signifierait € bonne tête, » par allusion à la propriété qu'on lui attribue de faire éternuer. Il sùflBt d'indiquer ces étymologies pour être dispensé de les discuter; on aurait même pu les omettre, si parfois le jeu étymologique n'avait contribué à développer le jeu mythologique.

BiFOLiUM (double-feuille, en allemand Zweiblatt). — D'après Nork, en Allemagne, on lui attribue le même pouvoir qu'à \di, fougère^ qui rend, dit-on, invisible celui qui la porte ; mais seulement si on la trouve après s'être par aventure regardé dans un miroir ou dans l'eau \

BiGNONiA. — L'un de ses noms indiens est hâmadûti , c'est-à-dire messagère de Vamour.

BiLVA ou ViLVA (nom sanscrit de VAegle marmelos). — D'après Açvalàyana, c'est du bois de cet arbre que devait être fait le bâton du vaiçya. D'après le Ya^urveda noir, les

piliers du sacrifice étaient en bois de bilva. Dans VAtharvaveda (xx, 136), on compare le fruit du bilva avec le pénis de l'homme. Dans un conte populaire indien, recueilli par M. Stokes *, il est question d'un arbre bilva (bel-tree), sur lequel poussent d'abord deux fleurs, puis deux fruits, dans lesquels se cachent les deux enfants, le mâle et la femelle (prince et princesse, frère et sœur, époux et épouse, etc.), qui avaient été tués par la sorcière. Les deux fruits de bilva tiennent ici la place des deux figues et des deux pigeons d'autres traditions populaires indo-européennes. Le conte se rattache évidemment à la série des mythes phalliques solaires. Cf. aussi le long conte intitulé : The BéUPrincesse. Le fakir ^ rencontré par le prince qui va à la recherche de la Bél'Princesse , lui apprend qu'il la trouvera dans une grande plaine, au milieu d'un jardin, au centre duquel s'élève l'arbre bilva, avec un seul fruit. Dans ce fruit se cache la Bél'Princesse. Il faut le cueillir sans le faire tomber sur le sol, et l'emporter sans regarder en arrière ; si le prince se retourne, les sorciers le rejoindront, ainsi que son cheval : tous deux deviendront de pierre et rattraperont, en même temps, le fruit contenant la BéUPr incesse, pour aller de nouveau le suspendre à l'arbre maudit, etc.

BiMBA. — Dans le supplément au Saptaçàtaka de Hàla,

1 Cf. une légende qui s*y rapporte, dans le roman Simplicissimus (xvii* Bidcle).

s Calcutta, 1879.