BLUET

édité par le professeur Weber, on attribue à Yishnu ou Hari des lèvres de bimba.

Blé (cf. Grain).

Bluet {centaurea cyanus, L.)- — En italien, on appelle cette fleur fioraliso et, plus vulgairement, parce qu'il pousse dans les champs, au milieu du seigle et du froment, battu segola oubattisegala (qui frappe le seigle), d'où, par corruption, on l'appelle encore battisocera (qui frappe la bellemère). En russe, on appelle cette fleur basilek (prononcez vassilôk, de Vassili ou Basile\ et on raconte, à ce propos, qu'un beau jeune homme de ce nom fut séduit par une nymphe russalkay attiré dans les champs et transformé en bluet \ Ce conte est probablement d'origine byzantine, ainsi que celui du basilic et d'Isabetta de Messine, que nous avons cité à l'article Basilic. Le conte russe et le conte sicilien me semblent avoir la même source. Les frères d'Isabetta tuent le jeune homme qu'elle aime; en souvenir de lui, Isabetta soigne le basilic dans lequel elle suppose que l'âme de son amant est passée; le jeune Basilek dans la légende populaire de la petite Russie, se perd dans les bras d'une nymphe, et son âme passe dans la fleur qui dorénavant portera son nom. Comme la fleur de la chicorée et le bluet se ressemblent beaucoup par la forme et par la couleur, on a pu aussi les identifier sous le rapport mythologique. Le professeur Mannhardt, dans son étude savante sur la Klytia (Berlin 1875), a comparé le mythe de la chicorée (cf. ce mot) avec le mythe indien de la tulasî {pcimum sanctum). Il serait maintenant excessivement intéressant d'établir un nouveau parallèle légendaire entre le basilic (ocimum) gréco-italien et le basilek (bluet) gréco-russe, et d'élargir ainsi, par un nouveau détail précieux, le cercle de la mythologie comparée. Les Latins appelaient le bluet centaurea^ du centaure Chiron qui est censé l'avoir le premier découvert. On ne saurait, cependant, dire au juste à quelle espèce de

« Cf. BlarkeTië, O&tVai, PatHeria, etc. Malorossian, Kiew, 1860, p. 86.

centaurea fait allusion le prétendu Albert le Grand, dans son traité De Virtutibits herbarum^ lorsqu'il entreprend la description de la onzième herbe magique : « Undecima herba à Chaldaeis Isiphilon dicitur, à Graecis Orlegonia^^ aLatinis Centaurea vocatur. Hanc autem herbam dicunt Magi habere mirabilem virtutem. Si enim adjungatur cum sanguine upupae foemellae et ponatur cum oleo in lucerna, omnes circumstantes credent se esse Magos, ita quod unus altero credet suum caput sit in terra et pedes in coelo; et si praedictum ponatur in igné, stellis lucentibus, videbitur quod stellae currant ad invicem et debellent ; et si iterum praedictum, cataplasma ponatur ad nares alicuius, prae timoré quem habebit fugiet vehementer; et hoc expertum est. »

Bouleau (Betulla). — Cet arbre joue un rôle essentiel dans les traditions populaires de l'Europe centrale et du Nord. Les Grecs et les Latins l'ont peu connu, et si notre ancien botaniste Mattioli attribue aussi à l'eau du bouleau des propriétés extrêmement bienfaisantes*, il me semble fort probable qu'il a tiré ces notions de quelque livre allemand. L'utilité du bouleau chez les gens du Nord peut être seulement comparée à celle du palmier chez les Indiens (cf. Palmier), Les proverbes russes recueillis par Dal '^ nous apprennent que le bouleau fait bien quatre choses : il donne la lumière au monde (avec des branches de bouleau on fait des torches) ; il étouffe les cris (du bouleau on tire le goudron, et on goudronne les roues des chariots) ; il guérit les malades (par l'eau, dont Mattioli nous apprend les propriétés bienfaisantes ; l'eau goudronnée est encore à la mode dans la thérapeutique moderne), et il nettoie (dans les bains russes, pour provoquer la transpiration, on se fustige tout le corps avec des branches de bouleau). On dit aussi que le bouleau

* Peut-être ortygonia, si le nom se rapporte au bluet qui pousse au milieu des champs, où les cailles abondent.

* Aqua quae e perforato caudice distillât, cum renum, tum vesicae calcules eiicit; illita faciei nitorem conciliât et maculas delet; eadem oris ulcéra sanat, etc. De Plantis, Francfort, 1586.

3 Moscou, 1862.

BOULBAU. 45

guérit des maladies de la peau, et qu'il est le puits du peuple. Avec Técorce du bouleau, les paysans russes se font aussi des souliers. « Dans la petite Russie, dit Girard de Rialle, lorsque les jeunes filles vont au bois chercher des fleurs et des branches de bouleau, elles chantent: Ne vous réjouissez pas, chênes ; ne vous réjouissez pas, chênes-verts ! Les filles ne vont pas à vous ; elles ne vous apportent ni pâté, ni gâteau, ni omelette ! lo, io, Semik et Troïtsa! Réjouissez-vous, bouleaux, réjouissez-vous, verts bouleaux ! Les filles viennent â vous ; elles vous apportent pâtés, gâteaux et omelettes ! » C'est le jour de la Pentecôte que les jeunes filles russes vont suspendre leurs couronnes aux arbres bien-aimés ; c'est le jour de la Pentecôte que les paysans russes plantent devant leurs isbas des branches de bouleau, espèces de mais, symboles verdoyants de la belle saison qui est revenue sous la chaleur bienfaisante des langues de feu, des rayons de soleil qui viennent réveiller la terre. On a soin parfois de mettre autour du jeune bouleau un fil, un ruban rouge, pour qu'il pousse mieux, pour éloigner de lui le mauvais œil. Âfanassieff ^ nous parle d'un bouleau qui montre sa reconnaissance â la jeune fille persécntée par sa marâtre sorcière, en souvenir de l'aimable attention qu'elle a eue de lier autour de lui un ruban. Dans un autre ouvrage^, Afanassiefi* fait mention d'un bouleau blanc qui pousse dans l'Ile de Buian, sur le sommet duquel on croit voir assise la mère de Dieu (Bogoràditza). Grohmann, dans ses Aberglauben aus Bôhmen, nous parle d'une jeune bergère qui filait dans un bois de bouleaux, à laquelle se présenta la Femme sauvage habillée de blanc, avec une couronne de fleurs sur la tête ; la Femme sauvage engagea la jeune fille à la danse, et la fit danser, pendant trois jours, jusqu'au coucher du soleil, mais si légèrement, que Therbe sous ses pieds ne se foulait, ne se courbait point. A la fin de la danse, toute la laine était filée, et la Femme sauvage

* Narodniya Russiya Skaski, I, 3.

* Poeticeshiya Vosjgrienniya Slavianna prirodu*

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satisfaite remplit les poches de la petite bergère avec des feuilles de bouleau qui se changèrent de suite en monnaies d'or. On ajoute que, si la Femme sauvage^ au lieu de danser avec une jeune bergère, avait dansé avec un petit berger, elle l'aurait fait danser ou chatouillé jusqu'à la mort. Le professeur Mannhardt nous apprend les procédés employés par les paysans russes pour faire sortir le Lieschi ou génie de la forêt. On coupe, dit-il, des bouleaux tout jeunes, on les dispose en cercle, de manière que les pointes soient tournées vers le milieu ; on entre dans le cercle, et on évoque l'esprit qui parait de suite. On se place aussi sur une souche d'arbre coupé, le visage tourné vers l'orient. On baisse la tète et, en regardant entre les jambes, on dit : « Oncle Lieschi, montre^toi, non pas comme un loup gris, non pas comme du feu ardent, mais semblable à moi. » Alors les feuilles du tremble se mettent en mouvement, et le Lieschi se montre sous une forme humaine, et tout disposé à rendre n'importe quel service à celui qui l'a évoqué, pourvu qu'il lui promette son âme. Il est donc évident, d'après la conclusion du professeur Mannhardt lui-même, qu'en Russie, l'on suppose la présence du Lieschi, c'est-à-dire du diable des forêts, non pas seulement dans les souches des arbres, mais aussi sur les cimes des bouleaux. Il parait qu'au moyen âge, en France, on conservait les branches de bouleau comme un objet sacré. Du Gange cite le procès pour la béatification de Pierre de Luxembourg, où il est dit : « Vidit in quodam cofiro secreto quasdam virgas de arbore quadam vulgariter vocata boulo. » Dans un document de l'année 1387, on parle des femmes garnies de verges de boust. Le bouleau, pour FEsthonien, est la personnification vivante de sa patrie. On raconte qu'un paysan esthonien avait vu un étranger endormi sous tin arbre au moment où un grand orage allait éclater. Il l'éveilla ; l'étranger reconnaissant lui dit : «Lorsque, loin de ton paysj tu éprouveras le mal du pays, tu verras un bouleau tortu. Frappe et demande lui : Le tortu est-il chez lui ?» Un jour j le paysan étant parti comme soldat pour la Finlande^