CASSE

fice à la lune. La Casse avait quatre phases d'existence, comme

la lune. Dans le Fou-Kien, dit un auteur chinois, la Casse

fleurit pendant la septième lune (août) ; à la quatrième lune

(mai), sa floraison cesse. Pendant la cinquième et sixième

lune (juin et juillet), ses boutons poussent, et après que les

boutons sont éclos en feuilles, elle porte encore des fleurs.

On connaît l'usage de la Casse dans la thérapeutique ; aussi

la Casse du Kiang-nan est-elle considérée comme le premier

de tous les médicaments. Le philosophe Tchoang-Tsze dit :

La Casse peut se manger ; c'est pour cela qu'on l'abat. Voilà

la raison de la légende chinoise, qui place dans le disque de

la lune un arbre de Casse, au pied duquel est un homme qui

l'abat continuellement. Le nom de cet homme est Wou, sou

petit nom Kang, et il est natif de Si-ho (dans la province de

Chan-si). En se faisant instruire par un génie, il commit une

faute, pour laquelle il fut condamné par celui-ci à couper

Tarbre de Casse. On nomme conséquemment la lune Ktceï-

lun (le disque de Casse), ou Tan-lun (le disque de [casse]

rouge) ». — M. Rousselet^ nous donne une description de la

Casse indienne, dont les fleurs, dit-il, « sont la manne céleste

de la jungle, et leur plus ou moins grande abondance amène

la prospérité ou la misère dans tout le pays ». Les Indiens

mangent la fleur de casse toute fraîche, et en font usage dans

leurs mets. On la sèche aussi pour en faire de la farine.

« Par la fermentation, dit Rousselet, la fleur du mhowah

' (la casse) produit un vin d'un goût agréable, mais qui doit

être bu frais ; si on le distille, on en obtient une eau-de-vie,

forte, que les Indiens considèrent comme la plus précieuse

production de l'arbre, et qui, avec l'âge, peut se comparer

au bon whisky d'Ecosse. On retire encore du résidu des fleurs

un bon vinaigre. » Le fruit, semblable à des amandes, est

employé dans les gâteaux, et on en tire une huile de cuisine.

Avec récorce de la Casse, on fait des cordes ; avec le bois on

bâtit des huttes, parce que le bois n'est pas sujet àla vermou-

* Voyage dans VInde centrale» p. 457.

lure. € On ne sera donc point étonné, ajoute M. Rousselet, d'apprendre que, dans les Windhyas et les Aravalis, il. est considéré par les habitants à l'égal de la divinité. C'est à lui que Gounds, Bhils, Mhairs et Minao doivent leur existence; c'est sous ses ombrages qu'ils tiennent leurs assemblées et célèbrent les grandes époques de leur vie ; c'est à ses branches qu'ils suspendent leurs grossiers ex-voto, fers de lance et socs de charrue ; c'est entre ses racines qu'ils étalent ces mystérieux cercles de cailloux qui leur tiennent lieu d'idoles. Aussi, combattent-ils en désespérés pour la défense de leurs mhowahs^ car les Hindous, ne sachant quelles représailles exercer contre ces insaisissables sauvages, s'en prennent à leurs arbres et les abattent. »

Catanances. — Plante erotique chez les Grecs. D'après Dioscoride, elle poussait nécessairement, comme le dit le mot grec, à l'amour, les tribades thessaliennes.

CÈDRE. — Le cèdre joue un rôle considérable dans les légendes mythologiques orientales ; dans la tradition populaire de l'arbre de la Croix, les trois bois qui le composent sont censés symboliser les trois personnes de la trinité chrétienne ; le cèdre symboliserait le Père éternel. D'après Marignolll, voyageur florentin du xiv® siècle, le cèdre a été l'arbre dont Adam aurait mangé le fruit défendu au paradis. Le cèdre est un symbole de l'immortalité. On l'appelait anciennement la vie des morts, parce que le parfum de ce bois éloigne les insectes et les vers rongeurs des tombeaux. D'après lamblicus, Py thagore recommandait le cèdre, le laurier, le cyprès, le chêne et le myrthe comme les bois les plus propres à honorer la divinité. On prétend que les livres de Numa, retrouvés après 535 ans à Rome, avaient été parfumés avec du cèdre. On prétend aussi que les beaux cèdres survivants du Liban sont encore les mêmes que le roi Salomon chantait de son temps. Les deux Maronites Gabriel et Jean, du xvii« siècle, nous les décrivent ainsi ^ : « Cedrus saepe a Sa-

< Arabia, Amsterdam, 1633.