CÈDRE

lomone decantata crescit summo in monte, cnjus si altitudinem spectes, pino excelsiorem, si crassitiem, quatuor, interdom quinque yiri, brachiis conjunctis, truncum amplecti non possunt. Ramos non sursum elevatos, sed omnes per transversum porrectos, longe lateque se diffundentes ordine quodam puisant, ita ut sit ramulus ramulo et folium folio sic spisse conjunctus, alterique copulatus, ut non natura sed arte mirabili extensos existimes, atque ita multos et sedere et supinos jacere supra hos ramos non semel vidimus. Folia vero densa inter se frequentiaque, angusta tamen ac dura, spinosa sed perpetuo virentia. Lignum nodosum et paulo contortum, durum tamen, incorruptibile ac suaveolens. Fructus cyparissi conis non absimiles, qui gummi tenax sed mire fragrans tantum emittunt. » Un arbre si bien doué méritait vraiment, en Orient, l'honneur d'être vénéré comme un arbre sacré. Les poutres du temple de Salomon à Jérusalem, du temple de Diane à Ephèse, du temple d'Apollon à Utique, étaient en bois de cèdre. C'est en cèdres que les deux époux chinois^ se transforment pour éterniser leur amour. On raconte qu^Hayipang^ étant secrétaire du roi Kang^ de l'époque des Soungs, avait une femme jeune et belle, nommée Ho^ qu'il aimait tendrement. Le roi, désirant cette femme, fit mettre son mari en prison, où le malheureux se donna la mort. Sa femme, pour échapper aux odieuses poursuites du roi, se précipita d'une haute terrasse. Après sa mort, on trouva, dans sa ceinture, une lettre qu'elle adressait au roi pour lui demander, comme dernière grâce, d'être ensevelie dans le tombeau où gisait son mari défunt. Mais le roi, irrité, donna au contraire l'ordre de la faire enterrer séparément. La volonté du ciel ne tarda cependant pas à se montrer. Dans la nuit, deux cèdres poussèrent sur les deux tombeaux ; et, en dix jours, ils étaient devenus si hauts et si puissants, qu'ils parvinrent à entrelacer leurs branches et leurs racines, quoique éloignés l'un de l'autre.

» Cf. Schlegel, Uranographie chinoise, p. 679.

Le peuple nomma donc ces cèdres : « les arbres de Famour fidèle ». On ne peut s'empêcher ici de songer au roman égyptien des deux frères ; le sujet, sous le rapport mythologique, ayant été à peu près épuisé par M. Lenormant\ j'emprunte à ce savant toute la partie comparative de son étude.

€ Toute la vie de Zagreus, écrit l'illustre archéologue français, se concentre dans son cœur pantelant ; la puissance génératrice d'Adgestis passe dans le fruit de ïamandier ; un tamarisque pousse à l'endroit où était déposé le coffre contenant les restes d'Osiris, et l'enveloppe dans son tronc ; Alys, mort de sa mutilation, est transformé en pin. Il faut, du reste, noter comme une circonstance tout à fait importante le rôle donné ici au cèdre. Cet arbre est étranger à l'Egypte, et sa mention assure au récit une origine extérieure. De plus, les conifères auxquels il se rattache avaient une très grande valeur symbolique dans les religions de l'Asie. Au temps des prophètes, on rendait, dans le Liban, un culte aux cyprès et aux cèdres les plus remarquables par leur taille. Dans la forme du mythe d'Adonis, propre à cette région, la déesse épouse d'Ëlioan, le chasseur tué par les bêtes sauvages s'appelait Beroth (cyprès). Et, en effet, le cyprès était l'emblème le plus auguste et le plus général . de la divinité féminine dans son double rôle de génération et de mort. Le pin, dans l'histoire d'Atys et, dans celle d'Adonis, l'arbre de la myrrhe, dans l'écorce duquel le jeune dieu passa dix mois, comme dans l'utérus d'une femme, ne sont que des succédanés mythiques du cyprès. Dans les textes de la vieille magie chaldéenne, le cèdre est l'arbre protecteur par excellence, qui repousse l'action des mauvais esprits. Sur les monuments figurés de l'Assyrie, les génies favorables et bienfaisants présentent fréquemment au visage du roi une pomme de pin, la pointe tournée en avant, comme s'ils lui communiquaient, par ce fruit, la vie divine. Si l'on coupe le

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cèdre, la vie de Batou sera tranchée en même temps ; mais s'il menrt, son frère devra chercher son cœur pendant sept ans, et, quand il Faura trouvé, le mettre dans un vase plein d une liqueur divine, ce qui lui rendra la vie, et lui permettra de ressusciter. Anpou, désespéré, rentre à la maison, et tue la femme impudique qui Ta séparé de son frère. Pendant ce temps, Batou se rend à la vallée du cèdre, et dépose, comme il l'avait annoncé, son cœur dans le fruit de Tarbre au pied duquel il fixe sa demeure. Les dieux ne veulent pas le laisser seul ainsi. Ils lui façonnent une femme douée de la plus extraordinaire beauté, mais qui, véritable Pandore, porte partout le mal avec elle. Batou devient follement amoureux de cette beauté funeste, et lui révèle le secret de son existence liée à celle du cèdre. Cependant le fleuve s'éprend de la femme de Batou ; l'arbre, pour l'apaiser, lui donne une tresse des cheveux de la belle. Le fleuve continue son cours en laissant flotter sur ses eaux la tresse, qui répand une odeur exquise. Elle arrive à la blanchisseuse du roi, à qui on la porte aussitôt. Sur la seule vue et le parfum de cette tresse, le roi devient amoureux de la femme à qui elle appartient. Il envoie des hommes à la vallée du Cèdre pour l'enlever ; mais Batou les tue tous ; il n'en reste qu'un seul qui annonce au souverain leur désastre. Celui-ci ne se tient pas pour battu ; il envoie toute une armée, qui lui amène enfin la femme que les dieux ont pris eux-mêmes le soin de former. Mais, tant que Batou est vivant, elle ne peut pas devenir l'épouse du roi. Elle lui révèle le secret de la vie de son mari. Aussitôt des ouvriers sont envoyés, qui coupent le cèdre. Batou meurt immédiatement. Cependant Anpou, qui venait visiter son frère, le trouve étendu mort à côté de l'arbre coupé. Il se met immédiatement en quête, et, pendant quatre ans, cherche inutilement son cœur. Enfin, au bout de ce temps, l'âme de Batou éprouve le désir de ressusciter. Elle est parvenue au point où elle doit, dans ses transmigrations, rejoindre son corps. Anpou découvre le cœur de son frère sous un des cônes de l'arbre. Prenant le vase qui contenait la liqueur des

libations, il y déposa le cœur, et pendant la journée tout resta dans le même état. Mais, lorsque la nuit fut venue, le cœur 8*étant imbibé de la liqueur, Batou tressaillit de tous ses membres, et regarda son frère ; il était sans vigueur. Alors Anpou apporta la liqueur où il avait mis le cœur de son jeune frère, et il la lui fit boire. Le cœur retourna à sa place, et Batou redevint tel qu'il avait été. Les deux frères se mettent en route pour punir Tinfidèle ; Batou prend la forme d'un taureau sacré. L'entrée à la cour de Batou métamorphosé en taureau est fêtée par des réjouissances ; l'Egypte a trouvé un nouveau dieu. Il profite de ces fêtes pour dire à Toreille de celle qui fut sa femme : « Vois, je suis encore vivant, je suis Batou. Tu avais comploté de faire abattre le cèdre par le roi qui occupe ma place près de toi, afin que je mourusse. Vois, je suis encore vivant; j'ai pris la forme d'un taureau.» La princesse manque de s'évanouir à ces paroles ; cependant elle se remet bientôt, et demande au roi de lui accorder une faveur, celle de manger le foie du taureau. Le roi y consent avec quelque difficulté, et on met à mort l'animal, après lui avoir ofiert un sacrifice ; mais, au moment où on lui coupe la gorge, deux gouttes de sang jaillissent sur la terre, et deux grandes perséas (l'arbre de la vie des Égyptiens) s'en élèvent immédiatement. Le roi sort avec son épouse pour contempler le nouveau prodige, et l'un des arbres, prenant la parole, révèle à la reine qu'il est Batou, encore une fois transformé. La reine profite alors de la faiblesse du souverain pour elle, et lui demande qu'on fasse couper cet arbre pour en faire des belles planches. Le roi y consent, et elle sort pour assister à l'exécution de ses ordres ; un copeau, ayant sauté, entra dans la bouche de la reine. Elle s'aperçut ensuite qu'elle était devenue enceinte... Quand les jours se furent multipliés, elle accoucha d'un enfant mâle. C'était Batou rentrant dans le monde par une nouvelle incarnation. » (Cf. Grenadier^ Amandier^ Pin, Cyprès, Cornouiller, Sorbier, Érable, etc.) Centaurea (Cf. Bluet).