CERISIER

Cerisier. — Le doctear Mannhârdt/ nous a fait connaître une foule de superstitions populaires slaves et germaniques qui se rapportent au cerisier; d'après ces superstitions, le cerisier semble être considéré le plus souvent comme un arbre sinistre. Les anciens Lithuaniens croyaient que le démon Kirnis était le gardien du cerisier. Les démons allemands et danois se cachent souvent dans les vieux cerisiers, et causent du dommage à ceux qui en approchent. C'est par 81 copeaux de bois de cerisier que les Slaves tâchent de deviner si on est délivré des vers, ou des blanches gens (biale ludzie) ; on les jette sur l'eau : s'ils surnagent, les vers n'y sont pas; s'ils enfoncent, c'est une preuve infaillible, dit-on, que les vers existent. Les copeaux semblent donc symboliser ici les vers, êtres diaboliques qui se cachent dans le corps humain. Théodosius Marcellus Burdigalensis, au iv« siècle , donnait cette recette contre la hernie {rmnex) : « Si puero ramex descendent, cerasum novellam radicibus suis stantem mediam findito, ita ut per plagam puer trajici possit, ac rursus arbusculum conjunge et âmo bubulo aliisque fomentis obline, quo facilius in se quae scissa sunt coeanl; quanto autem celerius arbusculum coaluerit et cicatricem duxerit, tanto citius ramex pueri sanabitur. » Les Albanais brûlent des branches de cerisier la nuit du 23 au 24 décembre, la nuit du 1«^ et la nuit du 6 janvier, c'est-à-dire dans les trois nuits consacrées au nouveau soleil, et on garde les cendres dé ces branches pour en féconder la vigne. On dirait que, par. cet acte, ils brûlent les démons cachés dans l'arbre qui empêchaient la végétation *. Dans le Nivernais, les amoureux placent une branche de cerisier ou de pêcher devant la porte de leurs belles la nuit qui précède le 1«' mai; ailleurs, on suspend des branches de cerisier à la maison des femmes impudiques. Les proverbes allemands, français et de la haute

* Baumkultus der Germanen,

* On prétend maintenant (]ue le meilleur moyen pour détruire les effets du phylloxéra, est la cendre versée en abondance au pied de la vigne. NU. sub ^ole novi.

Italie conseillent au peuple de ne pas manger les cerises avec les riches, parce qu'ils choisissent les plus mûres, ou font pis encore : mangent la partie charnue et jettent à leurs convives le noyau ou la queue. Dans une énigme populaire, que Ton entend à Ponte- Lagoscuro, près de Ferrare, les cerises sont représentées comme des chevaliers :

Alto, allô bel panier; Sento mila cavalier Con la testa insanghenà; Mi ghel digh, nessun el sa ^

Chamelaea {Cneorum tricoccum L.). — Plante dont la fleur à trois feuilles était consacrée au dieu Janus ; le mois de janvier, placé sous les auspices de Janus, était représenté sous la forme d'un vieillard qui tient dans sa main une fleur de chamelaea.

Champignon. — A cause de leur génération apparemment spontanée. Porphyre appelait les champignons fils des dieux. Le héros solaire se cache parfois sous un champignon ; dans ce cas, évidemment, le nuage est représenté comme un champignon. Le héros solaire, dans la mythologie populaire indoeuropéenne, apparaît sous la forme d*un roi des pois qui monte au ciel. Quand donc nous lisons, dans un conte russe d*Afanas8iefi*(IV, 35), que les champignons livrent bataille au roi des pois, la signification de ce conte mythologique ne semble pouvoir être que celle-ci : les nuages livrent bataille au soleil. On m'écrit de la Terra d'Otranto que l'on y croit vénéneux les champignons qui poussent près du fer, du cuivre, ou de quelque autre métal. Cette croyance tient sans doute à l'usage peut-être tout aussi superstitieux de jeter une pièce de métal dans l'eau où l'on fait bouillir les champignons, avec l'idée que la substance vénéneuse des champignons, dès qu'on les cuit, s'attache immédiatement aux corps métalliques.

< ËQ haut, en haut, un beau panier; on y voit cent mille chevaliers, dont la tête est ensanglantée ; je vous le dis : personne ne le sait.