CHÊNE VERT

calomnié. Son frère oriental, le cèdre, est encore tout glorieux d'avoir fourni son bois à la croix ; le cèdre qui s*élèye sur le Liban et qui semble chercher le ciel, attire, sans doute, sur ses pointes élevées les foudres pendant les orages ; dans la foudre, on a reconnu la forme d'une croix ; le cèdre qui attire la foudre fournit le bois à la croix et allume le feu générateur et régénérateur ; le cèdre, Tarbre d*Adam, Tarbre phallique, Tarbre anthropogonique, sauve encore une fois le monde par la croix qui vient ranimer la vie parmi les hommes. Le cèdre a été glorifié et consacré par le christianisme pour avoir fourni son bois à la croix qui fut le salut du monde. L'arbre qui se livre pour la croix est identifié avec le Christ qui se sacrifie sur la croix ; le cèdre et le Christ, ainsi qu'auparavant Adam et l'arbre phallique, Adam et le cèdre anthropogonique, ne font qu'un. Mais ce même mythe qui me semble d'un intérêt saisissant, cette même légende si essentielle tourna entièrement à la charge de notre pauvre chêne vert; l'arbre qui attire la foudre, l'arbre qui reçoit le feu du ciel et qui, en se sacrifiant lui-même, livre le feu aux hommes, au lieu d'un martyr, devint un traître sacrilège. Ce qui est un titre de gloire pour le cèdre, devint pour le chêne vert un crime de lèse-divinité.

Dans l'Acamanie (où on l'appelle Uoupvcépiç) et à Sainte- Maure, dans les îles lonniennes (où on lui a donné le nom infâme de XoiSopta), le regretté poète Aristote Valaoritis a entendu cette légende qui se rapporte au chêne vert. Lorsqu'il fut décidé à Jérusalem de crucifier le Christ, tous les arbres se rassemblèrent et s'engagèrent d'une seule voix à ne pas livrer leur bois pour l'instrument de l'indigne supplice. Mais il 7 avait aussi un Judas parmi les arbres \ Lorsque les Juifs arrivèrent avec les haches pour découper la croix destinée à Jésus, tous les troncs se brisèrent en mille petites pièces, de manière qu'il fut impossible de les utiliser pour la croix. Le seul chêne vert resta debout tout entier et

< Cf. Jtidas (arbre de) dans le premier yoI. et le mot Tremble dans celui-ci.

livra son tronc ponr qu'on en fit Tinstrament de la passion. Voilà pourquoi le peuple de Sainte-Maure a pris en horreur cet arbre, yoilà pourquoi les bûcherons ioniens craignent de salir leur hache et leur foyer en touchant à Tarbre maudit. Tel est le sort d'un grand nombre de bienfaiteurs dans ce bas monde ; mais Jésus lui-même sait heureusement à quoi s'en tenir à propos du chêne vert et ne partage point, à ce qu'il parait, le préjugé des Grecs. Il semble, au contraire, avoir des préférences pour l'arbre généreux qui, en mourant avec lui, a partagé le sort du Rédempteur. Nous apprenons, en effet, par les Dicta Sancti Aegidit\ cités par Du Cange, que le Christ se montrait le plus souvent au saint près d'un chêne vert ^ En attendant, l'arbre calomnié par les Grecs, et quelque peu aussi par les Latins, continue, comme un véritable bienfaiteur, à faire des miracles en Russie, et surtout à guérir, comme Jésus, les petits enfants. D'après Afanassief, dans les gouvernements de Woronez et de Saratof, lorsqu'un enfant est malade, et surtout malade de consomption, on le porte dans la forêt, où l'on fend pour lui en deux le tronc d'un chêne vert ; on passe trois fois l'enfant par la fente de l'arbre; après quoi on lie Tarbre avec un âl. On fait ensuite avec l'enfant trois fois neuf fois (le nombre des jours dont se compose le mois lunaire) le tour de l'arbre, aux branches duquel on suspend enfin la chemise de l'enfant, parce que l'arbre martyr prendra généreusement sur lui tout le mal qui s'était attaché à l'enfant, qu'il sauve par son propre sacrifice, digne d'un Dieu.

Cheval. — M™« la comtesse Valérie de Gasparin m'écrit de Genève : < Dans notre enfance, certains vieux du village parlaient encore de l'herbe qui arrache les fers aux chevaux^. Mon frère ^ me dit que cette superstition est de

' « Et signa praecipua excisa sunt ex arbore Licii (Vilex, en italien, est appelé lecçio) prope eamdem cellam excrescente, sub quam saepius oranti Christus apparuit. »

* En italien, on l'appelle sferracavallo ; son nom scientifique est Hipp. eomosa.

' L'illustre botaniste Boissier.

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tons les pays. Elle yient de ce que la graine de cette plante a la forme d'un fer à cheval. L'herbe passe aussi auprès du peuple pour faire sauter les serrures, etc. »

Chèvrefeuille. — D'après une communication de M. Sebillot, dans la Bretagne française, on plante (et surtout on plantait) des mais ou verts^ devant la porte des jeunes filles ; si on n'en met pas, c'est que personne n'aime la jeune fille, ou que sa vertu est soupçonnée. Le bouquet a des fleurs emblématiques : le chèvrefeuille (en patois gallot cher feu) veut dire chère fille; le thym^ putain, etc. Le mai doit être en épine blanche^ sans fleur ni bouton ; s'il y avait des fleurs épanouies, cela voudrait dire que la fille n'est plus vierge.

Chicorée (fiichorium sativum) est la chicorée des potagers ; mais celle qui joue un grand rôle légendaire est la chicorée sauvage, cichorium intybus. Le peuple allemand l'appelle wegewarte^ c'est-à-dire gardienne des chemins; wegeleuchte ou lumière du chemin; sonnenwende^ sonnenwirbel ou solstice, sonnenkratit ou herbe du soleil^ et enfin verfluchte jungfer^ ou jeune fille maudite. Le peuple allemand raconte aussi qu'autrefois les chicorées étaient des hommes maudits ; les chicorées bleues, si nombreuses, des hommes vertueux; les chicorées blanches, beaucoup plus rares, des hommes méchants. Mais la véritable légende est autre, et c'est le feu professeur Mannhardt qui nous l'apprend in extenso^.

Un vieux chant populaire de la Silésîe autrichienne raconte l'histoire d'une jeune fille qui, pendant sept ans, pleura son bien-aimé tombé à la guerre. Lorsqu'on voulait la consoler et la décider à se choisir un autre époux, elle répondait :

Eh wenn ich lass das Weinen stehn, Will ich lieber auf die Wegscheid gehn, Will dort 'ne Feldblum werden,

c'est-à-dire : «Je cesserai de pleurer lorsque je deviendrai une fleur des champs sur les chemins. » En Bavière, la même

1 myiia, Berlin, 1875.

gg BOTANIQUE SPÉCIALB.

légende est encore plus tendre, plus délicate et plus détaillée. On raconte donc qu'une jeune et belle princesse fut un jour abandonnée par son jeune époux, un prince qui était d'une beauté incomparable. La douleur épuisa ses forces ; près de mourir, elle prononça ce vœu : « Je voudrais mourir et je ne le voudrais pas, pour revoir mon bien-aimé partout. > Les demoiselles ajoutèrent : < Et nous aussi nous voudrions et nous ne voudrions pas mourir, pour qu'il puisse nous voir sur tous les chemins. » Le bon Dieu entendit du ciel ces vœux, et les exauça : « Fort bien, dit-il, que votre désir se réalise, je vais vous changer en fleurs. Toi, princesse, tu resteras avec ton habit blanc sur tous les chemins où ton bien-aimé passera; vous, jeunes filles, vous resterez sur les chemins, habillées de bleu, de manière qu'il puisse vous voir partout. » Voilà pourquoi on appelle maintenant ces fleurs les gardiennes des chemins (wegewarten). Le poète Hans Yintler, en Tannée 1411, chantait, d'après la tradition populaire tyrolienne :

Viele bezeugen die Vegewart

Sei gewesen ein^ Fraue zart

Und warto ihr*s Buhlen noch mit Schmerzen,

c'est-à-dire : « Beaucoup de personnes attestent que la gar* dienne des chemins a été une femme gentille, et qu'elle attend toujours avec douleur son amant. » Le nom du jeune prince ou roi n'est point donné par la légende allemande ; mais ne serait-il pas le même Fioraliso, le même Basilek qui, en Italie et en Russie, a donné le nom au bluet? La grande ressemblance qu'il y a entre la fleur de chicorée et le bluet justifierait peut-être cette conjecture à laquelle semble, d'ailleurs, ajouter du poids la ressemblance du conte petit-russien du Basilek^ avec le conte allemand de la Wegewarte, et peutrêtre aussi le conte sicilien d'Isabetta, que nous avons cité au mot Basilic. La jeune princesse allemande est abandonnée par son époux ; ne serait-il pas ce même époux que la nymphe russalka a attiré vers elle et perdu ? Cette funeste rivale de la jeune princesse qui pleure jusqu'à la mort