CHICORÉE

l'abandon de son époux lumineux, et qui, en mourant, le cherche encore, ne symboliserait-elle pas la nuit humide qui attire dans ses bras chaque soir le soleil, et qui le soustrait ainsi à l'amour de son épouse, l'aurore, qui se réveille tous les jours avec le soleil, ainsi que la fleur de chicorée ^ ? Quel que soit le nom du jeune prince sur la terre, — FioralisOy ou Basilek, ou Basilic^ — le beau jeune homme, le beau prince, le roi d'incomparable beauté, que maintenant la princesse changée en fleur de chicorée, en sonnenhrauty en herbe de soleil^ regarde toujours et de tous les chemins avec amour, est certainement le soleil, vers lequel elle se tourne continuellement. En efiet, cette fleur s'ouvre avec le soleil, et se ferme dès que le soleil disparait. Le vieux botaniste allemand (1309-1381), le prêtre Conrad de Megenberg, sur les traces de ses prédécesseurs français, qui traduisaient sans doute en latin la langue vulgaire, appelle la chicorée non pas seulement solsequium^ mais sponsa solis. On dira maintenant : Comment pourrait-elle, la jeune princesse, représenter l'aurore, si la fleur de chicorée a la couleur bleue ? Mais il y a aussi la chicorée blanche, et la légende germanique dit précisément que la jeune princesse habillée de blanc fut changée en fleur blanche, pendant que sa suite se transformait en fleurs bleues. En Allemagne, comme à Rome, où l'on vendait, sous le nom à^erratictun, ambubeia, la semence de la chicorée comme une panacée^ mais surtout comme un moyen de fixer Yamour^ on attribue des propriétés prodigieuses et toutes bienfaisantes à la chicorée ; on ne la déracine pas avec la main, mais avec une pièce d'or ou une corne de cerf, qui symbolisent le disque et les rayons du soleil, dans l'un des jours des apôtres *. Alors elle garantit à celle qui la déracine l'amour du jeune homme qu'elle aime. Elle fait encore un miracle plus éclatant si on la porte sur soi : elle donne à celui qui la porte la notion de toutes les bonnes qualités souhaitées en lui par la personne qu'il aime.

* Cf. aussi ce qui est dit au mot Camomille, «Le 29 juin et le 25 juillet.

La racine de chicorée rompt tous les liens, ôte les épines de la peau, et rend invisible ^ Après avoir examiné les différentes traditions germaniques qui se rapportent à la fleur de la chicorée, le professeur Mannhardt reproduit le beau chant des Roumains, où Ton raconte comment le soleil demanda en mariage une belle femme qui s'appelait Damna Florilor^ ou la Dame des fleurs : elle le dédaigna ; le soleil se vengea en la transformant en fleur de chicorée, condamnée à regarder toujours le soleil dès qu'il parait sur l'horizon, et à s'enfermer dans sa tristesse dès qu*il disparait. Le nom de Domna Florilory une espèce de Flora ^ donné par les Roumains à la femme aimée par le soleil, nous approche peut-être davantage du nom de FioralisOj donné en Italie au bluet, et que je suppose avoir représenté le soleil. La légende roumaine a sans doute pris sa source en Italie, où elle a pu se développer sur un mythe hellénique, et précisément sur les amours du soleil Hélios avec la belle Klytia. Par la vengeance de Vénus, indignée contre le soleil, qui avait découvert ses entrevues secrètes avec Mars, Hélios abandonna Klytia, étant tombé amoureux de la brillante Leukothoë. Klytia, emportée par la jalousie, dénonça l'intrigue au père de Leukothoë, Orchamos, qui ensevelit sous une colline de sable sa flUe toute vivante. Une plante aromatique en sortit; cette plante était l'encens, le thus ^. En attendant, Klytia continuait à être tourmentée par sa jalousie, et à désirer ardemment le retour de son amant, qui s'était entièrement refroidi pour elle. Après s'être, pendant neuf jours, nourrie de rosée et de ses propres larmes, en regardant le soleil, elle s'affaissa sur le sol, et fut transformée en une fleur blanche et rouge, qui continue à se tourner du côté de son amant volage. Dans la belle Klytia, le professeur Mannhardt reconnaît aussi une espèce de reine des fleurs, de Flora, ou déesse du printemps, figure mythologique qui se confond souvent avec celle de

* Cf. Fougère, Armoise, Be'toine, Verveine et autres herbes qui ont des propriétés analogues.

* Cf. le moi^ncens.

chicorAe. 91

Taurore, et dans Leukothoë la lune, la blanche rivale de Taurore, la déesse de la nuit et de Thiver, qui attire vers elle le soleil.

Dans la fleur Klytia on a cru reconnaître Théliotrope, à propos duquel on se rappelle ce qu*écrivait au XVI^ siècle le médecin napolitain Porta, dans son livre des Phytognonomica^ où Théliotrope est censé indiquer les heures. Les vingt-quatre jeunes filles qui entourent Leukothoë (la lune) entouraient probablement aussi Klytia (Faurore) et devaient symboliser les vingt-quatre heures du jour. Porta constate qu'on appelle solis sponsa Théliotrope « quod expergiscatur et occubet crepusculis sopita, desiderio quodam redeuntis syderis ex ortu, idem perdius, atque foedere quodam amantis intueatur solem et ob id arnica solis aliquibus dicatur. » Maintenant on appelle vulgairement Théliotrope vanille j à cause de son parfum; on lui donne le nom d'une plante aromatique orientale, comme on a personnifié Leukothoë dans une plante aromatique de l'Arabie, l'encens. S'il y a dédoublement d'un même mythe dans les légendes de Klytia et de Leukothoë, on comprend que les deux jeunes filles aimées par le soleil se trouvent toutes les deux représentées par une plante parfumée. Et si, comme je le suppose, la légende du basilic est en rapport avec ces plantes solaires, ce rapport s'expliquerait encore mieux par leur qualité commune d'herbe odoriférante. Nous allons voir, d'ailleurs, à l'instant même, les rapports de la Klytia avec l'Indienne tulasî {ocimum sanctum), et il ne sera plus étonnant que notre propre ocimum, le basilic, joue un rôle mythologique analogue. Des équivoques de langage ont dû, sans doute, contribuer en partie au déplacement ou plutôt au renouvellement du même mythe, qui s'est développé sous plusieurs formes légendaires à peu près parallèles. Ces confusions sont très fréquentes dans la nomenclature botanique, où le même nom a été attribué à une foule de plantes difierentes.

Un conte slave silésien nous ramène, en attendant, à notre point de départ, à la chicorée. Le magicien Bâtir a une fille.

appelée Gzekanka ; elle aime le jeune Wrawanec ; mais un rival lui tue son amant ; elle se désespère et se tue sur le tombeau de son bien-aimé. En mourant, elle se change en fleur de chicorée, et donne à la plante son nom, czekanka. Dans la légende sicilienne d'Isabetta, les meurtriers de l'amant d'Isabetta semblent avoir été ses propres frères, qui lui enlevèrent le pot de basilic soigné par elle avec tant d'amour. Dans le conte slave, le meurtrier de Wrawanec, jaloux encore de Czekanka, jette sur la plante toute une fourmilière, dans l'espoir que les fourmis vont la détruire. Mais les fourmis, au contraire, se mettent à la poursuite du meurtrier, et l'obligent à se précipiter dans une crevasse de la montagne Kotancz. Dans l'Inde, enfin, l'herbe sacrée tulasî ^ personnifie la déesse du printemps Lakchmi, sous sa forme de Sltâ. Elle aussi aime son époux solaire Vichnu ou Rama, et elle en est brusquement séparée ; ayant été transformée en tulasî^ elle porte dans sa main son herbe symbolique. Chohobba. — Herbe magique des Mexicains. Dans le Sommario delV Indie Occidentali de Ramusio, nous lisons ce qui suit : « Lorsqu'ils désirent apprendre s'il y aura guerre ou autre chose, comme, par exemple, abondance de mais ou de yucca pour leurs besoins, ou si leur chef malade est destiné à mourir ou à vivre, l'un des chefs entre dans une maison consacrée aux cemis (les idoles), où on lui prépare une boisson composée avec l'herbe nommée chohobba^ que l'on absorbe par le nez ; après quoi on devient furieux ; la maison semble se bouleverser, les hommes semblent marcher les pieds tournés en haut, la puissance de cette boisson est telle qu'elle ôte toute connaissance ; après l'avoir quelque peu digérée, on s'asseoit sur la terre, la tête baissée, les mains autour des genoux , et, après être resté quelque temps dans cette position, on lève les yeux, comme si l'on se réveillait d'un long sommeil, on regarde le ciel, on murmure entre les dents des mots inintelligibles. Près de ce chef, se tiennent seulement

< Cf. ce mot.