CHOU
ses proches, car il n'est point permis au peuple d'assister à ce rite. Lorsque les proches s'aperçoivent que le chef commence à reprendre connaissance, on remercie tout haut le cemi qui a troublé la raison du chef, en lui permettant cependant de se retrouver assez pour pouvoir leur dire ce qu'il a vu. Alors le chef, semblable à un fou, raconte ce que le cemi lui a dit, ce qu'il a promis, s'ils remporteront la victoire contre les ennemis, s'ils seront vaincus pour quelque faute commise, s'il y aura abondance ou disette, vie ou mort, enfin tout ce qui, au premier abord, lui vient sur les lèvres. »
Chou. — Les anciens Ioniens, dans leurs serments, invoquaient le chou ; Nicandre appelle le chou une plante sacrée. Dans une représentation funéraire sur le couvercle d'une urne au Capitole, où est figuré le cours de la vie humaine, on voit un enfant qui tient à la main une tète de chou. Une légende hellénique raconte que le chou est né des larmes de Lycurgue, prince de la Thrace, que Dionysos avait lié à un cep pour le punir de la destruction des vignes dont ce prince s'était rendu coupable. Ce conte est né sans doute de la notion populaire que le chou, ainsi que le laurier, est nuisible à la vigne. C'est pourquoi aussi les anciens Grecs et les Egyptiens employaient les choux comme un remède toutpuissant, on le croyait du moins, contre l'ivresse causée par le vin.
Dans plusieurs contes populaires, le petit héros naît parfois en forme de petit chou qui devient grand, et, à l'aide de ce chou devenu à la fin colossal, il monte au ciel ^ Ici le chou semble avoir une signification phallique et funéraire, ainsi que dans le conte anglais de la veuve et de ses trois filles, publié par M. Brueyre*. Les trois filles de la veuve sont envoyées au potager garder les choux contre le cheval gris qui vient les avaler. Elles touchent le cheval et restent accrochées à lui ; le cheval les traîne à la colline verdoyante, il ordonne à la colline de s'ouvrir : alors les filles de la veuve
* Cf. Pais, Haricot^ Citrouille.
' Contes populaires de la Grande-Bretagne,
sont introduites dans un palais enchanté. En italien, les expressions andar tra cavoli (aller parmi les choux), andare a rincalzare i cavoli (aller renchausser les choux), signifie mourir. Une chanson populaire française, qui est en même temps un exercice de mémoire, commence par : < Biquette qui ne veut pas sortir des choux. » D'après les superstitions populaires de la campagne de Lecce, l'une des oreilles monstrueuses du nannercu (nonno orco, grand-père ogre), sort de la terre sous la forme de chou-fleur ^
CiCERBiTA {Sonchus oleraceus L.), le laceron. — D'après Callimaque, Thésée reçut en cadeau des mains d'Hécate le laceron avec le fenouil maritime {chriihmum maritimum L.). Le laceron, de même que le sésame, cache parfois des merveilles. Dans un conte populaire du Casentino, par exemple, on dit : « Ouvre-toi, laceron » (cicerbita^ apriti)^ comme dans d'autres contes on prie le sésame de dévoiler ses trésors cachés : < Âpriti, sesamo. > J'ignore quelle herbe se cache sous le nom de cercimita^ mentionné par Du Gange {Vita S. Francisci de Paula) : « Accipiatis parum illius herbae quae est ante monasterium quod aedificabat, quae vocatur cercimita^ et imponatis capiti succum et postea frondes coctas et Dominus Deus concedet si gratiam pristinae sanitatis. »
Ciguë (conium maciclatum). — Les prêtres d'Eleusis, qui devaient garder la chasteté pendant toute leur vie, se frottaient avec la ciguë ; dans certains traités de médecine on recommande encore la ciguë contre le satyriasis. Dans une légende germanique, la ciguë semble avoir une signification funéraire, et représenter essentiellement la végétation du monde infernal, c'est-à-dire de la saison morte. < Apud quam diversante Hadingo, mirum dictu, prodigium incidit. Siquidem, coenante eo, foemina cicutarum gerula, propter foculum, humo caput extulisse conspecta ; porrectoque sinu, percunctari , visu, qua mundi parte tant recentia gramina
* Cf. De Simone, Vita délia Terra d'Otranto^
