CINNAMOME

brûmali tempore fuissent exorta. Cujus cognoscendi cupi* dam regem, proprio obyolatum amicalo, refuga secum sub terras abduxit : credo diis infernalibus ita destinantibus, ut in ea loca vivus adduceretur, quae morienti petenda fuerant. Primum igitur vapidae cujusdam caliginis nubilum pénétrantes perque callem diuturnum adesum meatibus incedentes, quosdam praetextatos, amictosque ostro proceres conspicantur, quibus praeteritis, loca demum aprica subeunt, quae delata a foemina gramina protulerunt^ » Dans un conte petit-russien de Ragovic', la ciguë, sous le nom de beh^ joue le rôle d'une herbe du diable (cf. Armoise).

CiNNÂMOME. — Cette plante orientale a donné lieu à plusieurs légendes. Ibn Batuta, qui prétendait nous rapporter ce qu'il avait observé lui-même, ne faisait, en somme, que répéter naïvement, au sujet du cinnamome, les récits fabuleux qu'on lui avait probablement débités dans la vallée du Gange : « Les arbres, écrit Ibn Batuta, qui produisent les clous de girolle, poussent jusqu'à un âge avancé et à une taille très grande. Dans le pays des infidèles, ils sont plus nombreux que dans celui des mahométans, et ils s'y trouvent en telle profusion, qu'on ne les regarde même plus comme une propriété. Ce qu'on apporte dans notre pays provient du bois (c'est-à-dire des branches) ; ce que notre peuple appelle fleur de girofle provient de ces fleurs qui tombent et qui ressemblent aux fleurs d'oranger. Le fruit de girofle est la muscade, que nous appelons noix douce. La fleur qui se forme sur elle est le macis. » — A Delhi aussi, les mahométans pensent que le cinnamome est l'écorce, le girofle la fleur, la muscade le fruit du même arbre '. On raconte que les anciens prêtres arabes avaient seuls l'ofiice, de cueillir le cinnamome ; le plus vénérable d'entre eux devait ensuite le partager, en réservant la première gerbe au soleil ; après le partage, on laissait au soleil le soin d'allumer le feu, sur lequel le

< Saxo GrammaticuSj I* eu Yole, Cathay,

grand prêtre allait s'offrir en sacrifice \ Dans V Histoire des P ladites de Théophraste, nous lisons que le cinnamome poussait dans les vallées hantées par des serpents venimeux, ce qui obligeait les habitants qui s'y rendaient pour le cueillir, à se bander les mains et les pieds. Aussitôt cueilli, on le partageait en trois parties, dont Tune était réservée au soleil qui, tout embrasé, venait, de suite, l'emporter spontanément. D'après Hérodote, on cueillait le cinnamome dans, le nid même du phœnix, personnification bien connue du soleil qui se lève à l'orient. Tout ceci peut suffire à nous convaincre que le cinnamome anciennement était considéré comme une plante solaire, que les Grecs cherchaient en Arabie, les Arabes dans l'Inde, les Indiens aux Moluques, ainsi que l'on cherchait toujours plus loin, sans jamais le rejoindre, l'oiseau solaire, l'oiseau oriental, le phœnix, le soleil. On prétend qu'Alexandre le Grand, étant sur mer, s'aperçut, au parfum du cinnamome, qu'il approchait de l'Arabie : « Omnia falsa, corrige gravement Pline *, siquidem cinnamomum, idemque cinnamum, nascitur in Aethiopia, Troglodytis connubio permixta. » Mais cette Ethiopie avec les Troglodytes nous fait songer non pas à l'Ethiopie africaine, mais à l'Inde, et aux noirs Troglodytes du Dekhan. — L'empereur Vespasien fut le premier qui apporta à Rome des couronnes de cinnamome, pour les placer dans les temples du Gapitole et de la Paix.

Citron. — Dans la relation de ses voyages, Pietro délia Valle, le pèlerin de Rome au dix-septième siècle, nous apprend que la veuve indienne, à Ikkeri, sur le point de se rendre au bûcher, se promenait à cheval par la ville, tenant d'une main un miroir, de l'autre un citron ; et, en regardant le miroir, elle poussait des lamentations : le citron était, peut-être, le symbole de la vie devenue amère après le décès de son époux.

* Cf. Lodov. Godofredi, Archontologia cosmica^ citée dans le livre Arabia (Amsterdam, 1633, p. 234).