CITROUILLE

fruitier de Vempereur^ et pourquoi ils y préposent le cuisinier du palais postérieur, qui l'emploie pour assaisonner les mets. Il préside aussi aux fruits courges et légumes, puisque la qualité qu*a la courge de se laisser sécher, et de prendre aisément toutes les formes, la fit considérer comme le chef des légumes. » Je crois tout simplement que. la courge est redevable de cet honneur à sa grosseur. Athénée nous apprend que, dans la ville de Sicjone, on adorait une déesse des citrouilles, sous le nom de KoXoxa<7{a 'Â6v)va. La courge aurait donc été pour ces Hellènes le fruit colossal (xoXoaddç). La courge n'était pas seulement l'emblème de la fécondité, de la reproduction, mais aussi de la prospérité et de la bonne santé. Dans les fragments des comiques grecs, Diphile fait dire à l'un de ses personnages : « Dans sept jours, je le rends semblable à une courge ou semblable à un lis; » c'est-à-dire, vivant comme une courge en parfaite santé, ou ayant la pâleur funéraire du lis. Dans les anciens tombeaux du Wurtemberg, on a trouvé, avec des noix et des noisettes, dès courges ; les fruits à signification phallique sont devenus des fruits funéraires \ et pour cause; on les a toujours considérés comme un excellent viatique et comme le meilleur moyen de renaître, de se reproduire, de devenir immortel, et, par conséquent aussi, de monter au ciel '. Pour y monter, on se sert parfois d'un haricot ou d'un petit pois ; mais aucun légume n'a peut-être mieux aidé à cette ascension que la courge altipetaœ^ cette même courge, qui, dans une fable de l'Arioste, se vante d'avoir pu monter si haut. Malheureusement, quoique le proverbe hongrois compare à la courge qui fleurit le soir les vieillards qui font encore des folies, la vie de la citrouille est très courte et, dans l'ampleur de son fruit, elle cache souvent le vide, d'où le proverbe italien : « Vuoto come una zucca, » d'où encore les noms de zucca, zuccone, citrullo,

^ Dans la Bretagne française, d'après une communication de M. Sébillot, tt les citrouilles mises en terre le jour du vendredi saint deviennent grosses comme des chênes. »

■ Cf. Concombre,

employés comme terme injurieux contre les gros imbéciles. Dans un livre sur les songes \ on lit : « Ex albis appellatis oleribus, rapum et napi et cucurbita vanas spes significant. Sunt enimhaec omnia magnae molis, et nuUumalimentum sufficiunt. Aegrotis autem et yiatoribus concisiones et dlssectiones per ferrum imminere significant, propterea quod talia concidantur. » De même, Apomasaris ' : < Si quis cucurbitae fruticem invenisse visus sibi fuerit, hominem brevi tempore rerum potientem inveniet. Quod si sub ejus umbra, visus sibi fuerit umbram captare ; sub homine, de quo dictum, requietem inveniet. Si fructum cucurbitae visus sibi fuerit invenisse, divitias vanas cum ostentatione speciosa et fama reperiet. Si eo vesci visus sibi fuerit, si morbo laborat, convalescet, sin autem, valetudine bona frui perget. Si crudis vesci cucurbitarum fructibus visus sibi fuerit, mentiendo de suis opibus homines fallet ; quippe cucurbita magnam ad fertilitatem non augescit. Si videre visus fuerit factos aridos, mendacia cum veritate commutabit. »

Comme il est encore assez douteux que Ton puisse entrevoir la courge sous les mots védiques iirvâruha^ et urvârtt *, où Ton prie d'être délivré du lien (de la mort) ainsi que Yurvâruka ou ourvâru est détaché de son lien, je rappellerai seulement ici qu'il existe dans l'Inde une espèce de courge, le kimpaka^ qui a donné lieu à des comparaisons injurieuses, lesquelles pourraient déteindre un peu sur toute la famille des courges. Dans une strophe populaire indienne ^, il est dit que les seules corneilles mangent le himpaka; dans une autre®, on compare Thomme méchant d'un extérieur aimable avec le himpaka^ extérieurement fort joli, mais peu appétissant à l'inîérieur. Le Pan'éatantra

^ Artemidori Daldiani, De Somniorum Interprétations I, 69.

* Apotelesmata^ Francfort, 1577.

» Rigveda, VII, 59, 12.

♦ Rigveda, VI, 14, 2.

s Cf. Bôhtlingk, Indische Sprûcheyi^ I, 754.