COCOTIER

compare certaines femmes au fruit de la gun'^à^ tout à fait délicieux à la vue, mais vénéneux.

Clematis integrifolia. — L'un des noms populaires que Ton donne à cette plante dans la Petite-Russie est Tziganka (plante des Bohémiens), ou zabii hruéa^ ou sinii lomonos, A propos de cette plante, on raconte ce qui suit : « Les Cosaques étaient jadis en guerre avec les Tartares. Ces derniers avaient l'avantage et les Cosaques commençaient à fuir ; rhetman des Cosaques, indigné à cette vue, se frappa le sinciput avec le manche de sa pique. De suite éclata un orage qui souleva en Tair les Cosaques traîtres, et fuyards, et, après les avoir brisés en mille pièces, mêla tous ces morceaux avec la terre des Tartares. C'est de cette terre que sortit la plante tziganka. Mais les âmes des Cosaques, malheureuses de sentir leurs ossements mêlés avec la terre des étrangers, prièrent Dieu d'aller les semer en Ukraine, où les jeunes filles auraient cueilli la clematis integrifolia^ pour en faire des guirlandes. Dieu exauça leur prière chrétienne et patriotique; c'est à quoi précisément fait allusion le chant populaire petit-russien qui commence ainsi :

Pociyav v Ukraini,

To pid liçamt,

To pid skirdamt, etc.

On prétend, dans la Petite-Russie , que si tout le monde suspendait à sa ceinture, par derrière, la bryonie^ tous les morts Cosaques reviendraient à la vie. J'ai rattaché à la clematis integrifolia ce conte petit-russien et non pas à la bryonie^ vitis alba^ clematis vitalba^ parce que j© trouve que le nom populaire de la clematis vitalba en Petite-Russie est borodavnik^ d'où le proverbe : « Il ne faut pas prendre le borodavnih dans ses mains; autrement poussent des tumeurs. »

Cocotier. — Les Portugais ont donné ce nom au coco qu'on appelle nârikera ou nârikela en sanscrit. C'est ce qu'on lit dans VHistoria dei semplici aroTnati de De

102 BOTANIQUF SPÉCIALE.

Horto, traduite du portugais ^ et dans la Sommario delV Indie Occidentali. De Horto s'exprime ainsi : « On nomme généralement l'arbre marô et le fruit narel; ce mot narel est employé aussi par les Persans et par les Arabes. Au Malabar, Tarbre s'appelle tingamaran; le fruit mûr tenga^ le fruit vert elien. A Goa on l'appelle lanha. A Malais, l'arbre s'appelle trican^ la noix hihor, à laquelle nous autres portugais avons donné le nom coquo^ à cause des trois trous qui représentent le museau d'un chat ou d'un animal semblable. » Ramusio ajoute ce détail : « On a donné à ce fruit le nom de coco^ parce que, lorsqu'on le détache de l'arbre, un trou y reste à l 'endroit par lequel il était attaché ; audessus de ce trou, il y en a deux autres; les trois ensemble représentent la figure d'un chat, lorsqu'il coque (coca) ou crie : voilà pourquoi on appelle le fruit coco. » Quoi qu'il en soit de cette étymologie portugaise, il est utile de constater que les Portugais n'ont pas été les premiers à voir dans la noix du cocotier la figure d'un animal. (Nous verrons bientôt par une légende chinoise quelle origine on attribuait en Chine à la noix du cocotier.) Avant les Portugais, Aboul Fazl avait remarqué dans l'Inde l'usage suivant : Lorsqu'on ne retrouve plus le cadavre d'un mort et qu'on veut cependant lui faire honneur, on façonne un corps avec des roseaux, et on y attache en haut une noix de cocotier, qui est censée représenter la tête du trépassé ; on couvre le corps ainsi façonné de bois àepalaça (butea /rondosa); après quoi, on prie et on le brûle. Notre missionaire Vincenzo Maria da Santa Caterina * nous apprend aussi que, lorsqu'un Indien tombe malade, on fait tourner une noix de coco ; si la noix s'arrête vers l'occident, le malade va mourir ; si elle s'arrête vers l'orient, il guérira. Le même voyageur nous fait connaître la superstition du Dekhan, qui défend aux Indiens d'entreprendre aucune bâtisse, ou n'importe quoi de considérable sans offrir

« Venise, 1589.

* Viaggio aile Indie Orientali (III, 29).