COCOTIER
d*ayâDce des noix de coco à leurs divinités. Dans le décret rendu en l'année 1704 par le cardinal de Tournon contre les rites du Malabar et du Coromandel, nous lisons ce qui suit : « Fructus etiam yulgo dictus Coco^ ex cujus fractione prosperitatis vel infortunii auspicia gentiles temere ducunt, vel omnino a Christianorum nuptiis rejiciatur, yel saltem, si illum comedere yelint, non publice sed secreto et extra solemnitatem aperiatur ab iis qui, evangelica luce edocti, ab hujus modi auspiciorum deliramento sunt alieni. » Ce décret a été rédigé à la suite d'un procès où la question suivante était posée par l'Église catholique : « An ethnici in frangenda nuce indica divinationem aliquam auguriumque intendant. » A quoi les jésuites partisans de la conservation des rites indiens s'empressaient de répondre : < Primo quidem, ne gentiles quidem ipsi divinationis et augurii captandi causa nucem illam frangunt. Yerum quidem est, quod si bifaria omnino non illa frangatur, ex astantibus ethnicis, quidam nihil omnino id curant, quidam id velut malum augurium ducentes, paululum cogitabundi, tristesqne apparent; non idcirco tamen ab incœpto pedem retrahunt, sicut in aliis augu* riis, sed incoeptam matrimonii celebritatem absolvunt. Neophjti autem quocunque tandem modo nux illa frangatur de eo ipsos minime sollicites esse debere, apprime sciunt. » On essayait évidemment, par cette réponse évasive, d'égarer le jugement de la cour de Rome. Le chapitre où il est question de ce rite, dans la relation présentée en l'année 1731 au pape par les jésuites \ se termine ainsi : ''^ 11 appartient à la sagesse suprême de Votre Éminence de décider si on doit encore tolérer cet usage à raison de l'innocence du but qui le fait pratiquer par les chrétiens du Malabar, c'est-à-dire, pour placer dans une partie de la noix du cocotier le tâli que les parents doivent voir et toucher comme preuve qu'ils donnent leur approbation au mariage, et pour maintenir au milieu de la jeunesse un jeu innocent, où l'on dit à plusieurs reprises : « que l'on
< Elle appartenait autrefois au CoUegio Romano ; je Ta! retrouvée, il y a cinq ans, dans la Bibliqteca Vittorio Bmanuele de Rome.
casse la noix du cocotier pour le tâli^ an moment où Ton va célébrer le mariage ». Ce jeu que les jésuites trouvaient innocent était évidemment un jeu phallique ; le tâli et la noix cassée représentaient le jeu des époux; les carmes et les capucins missionnaires dans l'Inde l'avaient fort bien remarqué, et il est naturel qu'ils se fussent scandalisés en retrouvant cet usage païen très répandu parmi les chrétiens dits de Saint-Thomas. — La liqueur du coco, dans une strophe indienne*, est comparée à l'ambroisie. « Les cocotiers, dit-on, en souvenir d'avoir bu très peu d'eau pendant leur première jeunesse, fournissent, pendant leur première jeunesse, aux hommes de Teau semblable à l'ambroisie. > Le docteur Bretschneider * nous explique ainsi le nom chinois de la noix de coco, qu'on appelle ye-tsu^ mais aussi : yûe-wang-fou {tête du prince de Yùe), € D'après le Nan-frang-V sao^ il existe une tradition suivant laquelle le prince Zen-j/e était en lutte avec le prince de Yixe. Le premier envoya tuer son ennemi et lui fit couper la tête pendant qu'il était ivre. La tête coupée suspendue à un arbre se transforma en noix de coco, avec deux yeux sur son écorce. Voilà pourquoi on appelle ce fruit Tûe-wang-fou. »
Cognassier. — Plutarque^ nous apprend que, d'après un décret de Solon, qui consacrait ainsi par la loi un usage populaire existant, la nouvelle mariée devait manger un coing, avant de monter sur le lit nuptial. Les Grecs appelaient le coing chrysomela *, c'est-à-dire pomme d'or, le malum aureum de Virgile. Selon Plutarque, on mangeait le coing pour rendre agréable la première entrevue des époux; mais, selon d'autres, pour obtenir de beaux enfants. En effet, on prétendait que la femme enceinte, en mangeant du coing, accoucherait d'un beau garçon. Le coing, consacré à Vénus, était considéré comme un gag^
* Bôhtlingk, Indische Spriiche, II, 4249.
« Cf. Chinese Recorder ^ du mois de février de Tannée 1871. ' Conj. Praecept. 1, Qttaest, Rom., 65.
♦ Ce nom est encore donné aujourd'hui dans le napolitain à Vabricot.
