COTON

sait le secret de sa mort ; et je serais tenté de reporter directement ce conte à sa première source orientale. — Pour construire le fameux cheval de bois, les Grecs, au siège de Troye, coupèrent sur le mont Ida plusieurs cornouillers, dans un bois consacré à Apollon, appelé Karneios, ce qui provoqua l'indignation du dieu; en expiation de ce sacrilège, les Hellènes instituèrent la fête dite Karneia. On prétend aussi que le javelot lancé par Romulus sur le mont Palatin était en cornouiller. Sous cet aspect, le cornouiller deviendrait une espèce d'arbre anthropogonique.

CosTus (speciostcs). — Cf. Kushth'a.

Coton. (Gossypium; en sanscrit karpâsa^ d'où les noms grec et latin : xàpicawç, carbasus; en sanscrit, on l'appelle aussi phalahîy proprement fructifère). — Le nom de gossypium religiosum L. donné à une espèce indienne de coton ne semble avoir aucune importance scientifique ; cette dénomination serait née en Europe, parce que, dans le siècle passé, on cultivait l'espèce de coton indiquée sous ce nom, dans un couvent de nonnes européennes du Dekhan^ Daus rinde, le coton est une plante si commune, que nous ne lavons jusqu'ici trouvée mentionnée nulle part dans les livres sanscrits comme une plante sacrée. Une strophe populaire indienne^ parle même du coton avec le plus grand mépris : « plante du coton, tu pousses loin des chemins ; ton fruit n'est mangeable ni pour les hommes ni pour les singes ; il n'a pas d'odeur ; les abeilles le négligent ; tu ne possèdes aucune bonne qualité; il est donc inutile que nous te visitions; reste, nous nous en irons d'ici en soupirant ». Dans un conte populaire indien publié par Maive Stokes*, on lit que l'oiseau bulbul (espèce de rossignol, Lanius boulboul Lath,) va se poser sur une plante de cotoUy et y demeure douze ans, pour en attendre le fruit, en refusant l'hospitalité à tous les autres oiseaux, de peur qu'ils ne viennent lui arracher le fruit con-

* Cf. Todaro, Monografia dél génère gossypium^ Palermo, 1878.

* Cf. Bôhtlingk, Indische Sprûche, II, 2919.

3 Jndian Fairy Taies, Calcutta, 1879.

voité. Lorsqu'il voit la belle fleur, il se réjouit, mais c'est en vain qu'il attend le fruit; alors, il s'expose à la risée de tous les autres oiseaux qu'il avait chassés de la plante. Une autre strophe indienne publiée par Bôhtlingk parle cependant des fruits du coton avec quelque indulgence : « Nous aimons les fruits du coton, quoique dépourvus de goût, puisqu'ils ont la propriété de cacher ce qui doit être caché (c'est-à-dire de donner à l'homme des draps pour couvrir sa nudité). > M. Girard de Rialle, en outre, nous apprend que « chez les Khonds, un cotonnier est planté à la fondation de chaque nouveau village, et devient une sorte de palladium de la commune ». D'après la strophe 166 du Saptaçataka de Hâla, il semblerait que, dans l'Inde, on ait remarqué une certaine ressemblance entre le tremblement des mains qui semaient le coton et le mouvement convulsif produit par la volupté de deux amoureux qui se pâment de plaisir « Lorsque la belle, au jour propice, sema le coton, ses mains tremblaient, parce que son désir était accompli ». La même comparaison revient dans la strophe 364 de Hâla. Il parait que les semailles du nouveau coton se font lorsque le fruit du coton semé l'année d'avant, déjà mûr pour la récolte, commence à s'ouvrir et à montrer la blancheur de la ouate. La plante semble alors montrer ses dents (que les Indiens du temps de Hâla ne devaient pas encore noircir de bétel) et rire. « Lorsque le paysan (qui avait semé le coton) s'en alla en pensant que la jeune allé pâmée de plaisir était morte, les cotonniers, courbés sous le poids de leurs fruits, riaient ». Agassiz, dans son Journey in Brazil noui^ a fait connaître une étrange légende brésilienne, qui concerne l'une des plus belles espèces de coton {gossypiumbrasiliamim). Caro Sacaibu, le premier des hommes, était un demi- dieu. Son flls Prairu, être inférieur, suivait les ordres de son père, qui ne l'aimait point. Pour s'en débarrasser, Sacaibu façonna un armadille et le fourra dans la terre, en laissant seulement sortir la queue, qu'il frotta avec du gui ; alors, il donna à son fils l'ordre de lui apporter l'armadille; Rairu obéit; mais

CUION. 111

il avait à peine touché la queaeS V^^ celui-ci, aidé par Sacaibu entratna Rairu au fond de la terre. Mais, grâce à son talent, Rairu parvint à reparaître sur la terre, et il raconta à Sacaibu que, dans les régions souterraines habitaient des hommes et des femmes, qui, transportés sur la terre, sauraient la cultiver. Sacaibu se laissa convaincre, et descendit à son tour au fond de la terre, à Taide d'une corde tressée avec un coton^ qu'il avait semé pour la première fois à cette occasion. Les premiers hommes que Sacaibu tira sur la terre au mojen de cette corde étaient petits et laids ; mais, à mesure qu'il en tirait, il en sortait de plus beaux, jusqu'à ce que la corde de coton se brisa, et les plus beaux échantillons de l'humanité restèrent pour toujours sous la terre. Voilà pourquoi, dans ce monde, la beauté est un privilège si rare.

Courge. — (Cf. Citrouille).

Crataegus oxyacanthus. — D'après Grimm, les anciens Germains en composaient leurs bûchers. Le docteur GrilP remarque à ce propos : < On suppose que, par la vertu du feu sacré qui s'élève des épines, les âmes des trépassés sont reçues au ciel, et il est clair que ce feu sacré est l'image du feu céleste, l'incendie du cadavre un symbole de l'orage, puisque d'abord on consacrait le bûcher avec le marteau, attribut du dieu Thor. » Grill compare ici le buisson embrasé de Moïse et le chariot enflammé sur lequel Elie fut enlevé (cf. Épine),

Crocus (safran). — La couleur du crocus est essentiellement appliquée à l'aurore par les poètes grecs et latins (cf. Maïs).

Cumin. — Cette plante a donné lieu à plusieurs équivoques de langage. Nous avons déjà vu que les anciens accompagnaient de malédictions l'acte de semer le basilic. Théophraste^ nous apprend qu'on faisait de même lorsqu'on

< Un détail pareil se trouve dans une légende cosmogonique et zoologiqne que j'ai entendu dans ma première enfance en Piémont; seulement, au lieu d^un armadille, dans la légende piémontaise il s'agit d'un cochon*

* Die Erzvàter der Menschheit, I, 182*

' Histoire des plantes ^ IX»

semait le cumin. On pensait peut-être ainsi éloigner de la plante le mauvais œil, et la faire pousser mieux. On connait ces espèces d'invocations pour éloigner le maL La superstition populaire qui fait craindre aux mères les félicitations sur la bonne santé de leurs enfants ; les souhaits que les chasseurs toscans s'adressent réciproquement pour la rencontre du loup, in bocca al lupo^ disent-ils, pour souhaiter au contraire une bonne chasse, tiennent, sans doute, à la même cause et à la même croyance. C'est ainsi qu'on maudissait en les semant le basilic et le cumin, deux plantes chères au peuple, et qui ont toutes les deux un caractère presque sacré. L'un des noms sanscrits du cumin est agâgî^ tiré des cornes de chèvre et de chevreuil, qu'on a cru y remarquer ; il est curieux qu'une remarque pareille ait été faite en Italie. Nous lisons en effet dans Porta ^ ce qui va suivre : « Gervum febribus et veneno mederi novimus, ne vestigantium ingénia distorqueantur, vel anceps animus remoretur, utrum phyllitis, quae cervinam linguam effigie repraesentat, sit contra aculeatos venenosorum ictus an contra febrium circuitus ? Contemplabimur alias cervi partes et videbimus in ter alias partes cornua in eum multa ramosa et spectabîli raritate visenda, considerabimus an alia quoque sit herba, quae cervorum cornua imitetur, et eos sanet, quos serpens momorderit, et febres invaserint, cum praecipue cervi cornua contra venena existimentur. Ad manus venerit cuminum folia habere dissecta, ramosa, capillacea, acuta, ex adverse alterne situ exorientia, ordinata série, in fastigiis ramx)sa, et dotes contra venena possidere non contemnendas ; ex hoc cum,inum veneni antidotum, et phyllitim ad febrium ambitus praevalere, quum videamus non solum cum,inum., sed ferulacea omnia, eodem foliorum habitu, cornua cervorum imitari, ut foeniculus^ ferula, galbanum, euphorbium, nec ab hac forma abhorret melanthium sylvestre, et eosdem usus praestare. » Toutes ces extrava-

* Phytognonomica, Naples, 1588.