CUMIN

gances d'un savant du Xyi<> siècle n*ont presque rien à faire avec les croyances populaires proprement dites; mais elles peuvent cependant nous montrer comment des ressemblances physiques fort douteuses, et en tous cas très accidentelles, ont pu faire attribuer le même nom et les mêmes propriétés à des végétaux et à des animaux entre lesquels n'existe aucun véritable rapport. Le docteur Porta, précurseur incons^ cient des matérialistes modernes, était déjà préoccupé par ridée qu*à chaque force doivent correspondre une matière et une forme; malheureusement son observation scientifique était entièrement superficielle ; Porta rapprochait et comparait les végétaux, à peu près comme son quasi contemporain Ménage, sur de simples assonances, rapprochait sans façon les mots des langues les plus éloignées et dont Torganisme était le plus indépendant. Porta, à l'instar des anciens naturalistes, donnait une grande importance aux noms populaires des plantes. Sur ces noms, il bâtissait souvent toute une théorie des propriétés qu'il attribuait à la plante ainsi nommée. De l'étymologie grecque qu'il cherchait dans le nom du cumin, par exemple, il tirait la propriété de faciliter la conception aux femmes : « A xua>, dit-il, quasi praegnans^ nomeu manasse puto ; praestat ad foeminarum conceptum, si vulvis indatur. > Chez les Grecs, si on en juge par Plutarque \ le cumin^ avec le sel^ symbolisait l'amitié. On se rappelle peut-être ce que nous avons dit ailleurs ' à propos du sel considéré comme le meilleur moyen d'attraper les oiseaux, si on le place sur leur queue ; on le dit maintenant en Piémont en guise de plaisan* terie; naais le sel représente, en somme, Thospitalité. Par le pain et par le sel, dans les pays slaves, l'on accueille encore les hôtes, et on les retient dans la maison; par le sel, l'on attire et l'on retient; de même, sans doute, par le cumin i Le professeur Mannhardt nous apprend ^ que, pour garantir le pain aussitôt tiré du four contre le vol des démons de la

» Symp., 5, 10, 1.

« Mythologie zoologique,

' Baumkultus der Germanen,

forêt, on le farcit de t^umin. M. Mannhardt explique que le cumin parait avoir la propriété de retenir le voleur dans la maison avec le pain qu*il voudrait emporter. Mais c*est surtout en Italie, où l'on mange aussi du pain farci de cumin, c^est sur un sol latin qu'une pareille croyance a pu devenir très populaire, et j'ai déjà avancé * que l'équivoque née sur le mot cumin a pu contribuer au développement de cette croyance. On sait que le mot cominiis en latin signifie de près ; il me semble probable que dans le mot cumin (en italien comino) on ait reconnu soit le préfixe cum allié avec le verbe ire^ soit un mot analogue à cominics et, par conséquent, le grain qui a la force de retenir. M"»« Coronedi-Berti m'écrit qu'à Bologne on donne Ic^cumin aux pigeons, dans l'espoir de les afiectionner et de les attacher à la maison, et que, lorsqu'une personne ne veut pas quitter une maison ou une autre personne, on dit d*elle : « On lui aura administré le cumin. » On donne aussi le cumin aux pigeons de Rome. Dans les temps anciens, on leur donnait la verveine, dans laquelle on a vu la neneris herba ou peristereon^ appelé encore en italien erba colomiina, Aldobrandin de Sienne recommande le cumin pour les enfants nou\eau-nés ^. Dans le Ganavese, en Piémont, les jeunes filles tâchent de faire avaler le cumin à leurs amoureux, dans la conviction qu'il produira sur eux le même efiet que l'on croit obtenir, par le même moyen, sur les poules. En efiet, lorsque les poules s'éloignent trop de la maison hospitalière qui les nourrit, on essaye de les attirer, de les attacher au toit par le cumin qu'on mêle avec la farinç trempée dans l'eau. De même, lorsqu'un jeune fiancé doit quitter son pays pour le service militaire, ou pour aller travailler à l'étranger, sa fiancée lui donne un pain tout frais, farci de cumin, ou lui fait boire du vin dans lequel elle £t, d'avance, pulvérisé du cumin, ce qui fait quelquefois maudire ainsi les amoureux brouillés. « Maudite sorcière! elle m'a donné le cumin, et je ne puis plus m'en délivrer. »

* Cf. préface du premier vol. .

« CtSauge.

Johnston^ à propos de Veryngian, d'après Plutarque, écrit ce qni suit : « Eryngio, una capella in os sumpto, totum gregem sistit, necloco movere, priusquam exemeris, potest ! » Ici Veryngion joue le même rôle que le cumin. Le cumin symbolisait, chez les Grecs, ce qui est petit. Des avares, ils disaient qu'ils auraient même partagé le cumin. Dans sa dixième idylle, Théocrite conseille à un vieil avare de faire cuire des lentilles pour ne pas courir le danger de se couper la main en partageant le cumin. D'après Dion Cassius*, le peuple appelait cumin Antoine, à cause de son avarice. Il y a deux qualités de cumin : le noir, que les Indiens ^l^^qlaieni kr'ishnagîraha eiupakun'c*ikâ^j et le blanc, qu'ils nommaient çvetaglraka^ le même qu'Horace appelait exsangue cuminum,

C^ôTA (nom sanscrit du manguier, cf. ce mot).

Cyclamen. — D'après Théophraste, on l'employait pour exciter l'amour et la sensualité, et pour faciliter les couches et les mois des femmes. Porta prétend que la racine de cette fleur < suo circinato bulbo muliebrem uterum afiabre démonstrat effigiatum ».

Cyprès. — Comme tous les arbres phalliques, le cyprès est, tout à la fois, un symbole de la génération, de la mort et de l'âme immortelle. Dans les contes orientaux, le cyprès représente souvent le jeune amoureux, et la rose la Menai mée. Le cyprès est, parfois, remplacé par le rossignol*. Dans un chant de noces de l'île de Crète, on compare le fiancé au cyprès, et la fiancée au narcisse parfumé. Dans la Chrestomathie d'Oreste Miller, on lit un chant populaire russe du gouvernement de Perm, où la jeune fille dit à son maître qu'elle a rêvé d'un cyprès et d'un arbre à sucre. Le maître lui explique que le cyprès c'est lui, que l'arbre à sucre c'est elle, que les branches seront les enfants qu'ils auront en-

* Thaumatographia naturalis (Amsterdam), 1670.