ENCENS

héréditaire; que pour cela, ces individus sont sacrés; que lorsqu'ils taillent ces arbres ou font la récolte ils ne se souillent ni par le commerce avec les femmes, ni en assistant à des funérailles ^ et que ces observances religieuses augmentent la quantité de la marchandise. L*encens qui est resté suspendu en forme de goutte arrondie, nous l'appelons mâle, bien qu'ordinairement on ne se serve pas de la dénomination de mâle là où il n'y a pas de femelle. On a voulu, par principe religieux, bannir une dénomination empruntée à l'autre sexe. Quelques-uns pensent qu'il est appelé mâle parce qu'il a l'apparence de testicules. On estime le plus mamelonné, forme qu'il prend quand une larme, venant à s'arrêter, est suivie d'une autre qui s'y mêle. Alexandre le Gran^ dans son enfance chargeant d'encens les autels avec prodigalité, son précepteur Léonidas lui avait dit d'attendre, pour implorer les dieux de cette manière, qu'il eût subjugué les pays producteurs de l'encens; ce prince, s'étant emparé de l'Arabie, lui envoya un navire chargé d'encens, et l'exhorta à implorer les dieux sans parcimonie. L'encens récolté est apporté à dos de chameau à Sabota, où une seule porte est ouverte pour cet usage. S'écarter de la route est un crime puni de mort par les lois. Là, les prêtres prélèvent, à la mesure, non au poids, la dîme en l'honneur du dieu, qu'ils nomment Sabis; il n'est pas permis d'en vendre auparavant; c'est avec cette dime qu'on fait face aux dépenses publiques, car le dieu défraie généreusement les voyageurs pendant un certain nombre de journées de marche ^ » D'après Arrien^ l'encens

* Tous les textes donnent : a Nec uUo congressu feminarum, funerumque, quum incidant eas arbores, aut metant, poUui. » Je serais disposé à croire qu'ici il fanxt iire puerorumque au lieu de funerumque -, c'est-k-dire qu'il n'était pas permis aux femmes et aux enfants, considérés comme impurs, de s'approcher de l'endroit où les hommes privilégiés cueillaient l'encens. De la même manière, nous lisons dans VHistoria naturale e générale dell* Indie (Occidentali) de Ramusio, que les sauvages des Antilles gardaient la chasteté pendant quelques jours avant d'aller recueillir l'or, et que Christophe Colomb ordonna à ses chrétiens de se confesser et de communier avant d'aller exploiter les mines d'or de Cimbao.

* Traduction de Littré. ^ Navigt&iion,

128 BOTANWUP SPÉCIALE.

Sachante pousse près d'un port de la mer Rouge, dans un endroit élevé, où il n*est gardé par personne, parce que les dieux eux-mêmes en ont soin, de manière que, sans l'autorisation du roi, on ne peut emporter l'encens ni en secret, ni publiquement, et si même on avait enlevé un seul grain d'encens, le navire sur lequel ce grain unique serait chargé n'aurait plus, par l'effet de la volonté des dieux, le pouvoir de s'éloigner du port. L'usage d'employer l'encens dans les sacrifices semble être très ancien ; les Romains mêlaient l'encens avec le vin ; Gaton recommandait d'offrir, avant la moisson, l'encens avec le vin à Janus, à Jupiter et à Junon ; il en est aussi question dans les Actes des Frères Arvales^.

Epi. — Au mot Grain, nous verrons une partie des usages superstitieux qui se rattachent à l'épi ; la fête de la moisson est aussi appelée fête des épis. L'épi et le ôfe'ont, par conséquent, le même sort, ainsi que le même rôle mythologique. Je rappelle ici, qu'anciennement, l'on couronnait d'épis de blé, non pas seulement la déesse des blés, mais aussi les frères Arvales^, et que, dans trois énigmes des Lettes, on appelle le ciel une pelisse d'épis, une couverture bleue remplie d'épis, une couverture sombre remplie d'épis blancs, c'est-à-dire d'étoiles. Chéruel'^ nous apprend que le duc de Bretagne François I«^, vers l'année 1450, créa l'ordre chevaleresque de l'Épi, représenté par un collier en argent composé d'épis et terminé par une hermine pendante attachée au collier avec deux chaînes ; sur l'hermine étaient ces mots : « A ma vie ; potius mori. » Il est assez curieux de retrouver dans l'Inde l'image qui a donné lieu à la parabole évangélique des épis vides qui s'élèvent et des épis remplis qui se plient. Dans une strophe indienne du Saptaça-

* Cf. Henzen, Acta fratrum Arvaliumy p. 93,

* a Praeter praeteztas coronas quoque sumpserunt spiceas vittatas, quse iode ab anno 87, constanter commemorantur in Âctis, easque insigne faîsse fratrum Arvalium. Masurius Sabinus (apud Oellium 7, 7, 6) testis est, cum sic scribit : (fratrum Arvalium) sacerdotii insigne estspicea corona et albae infulae. » Henzen, Acta Fratrum Arvalium^ p. 28.

3 Dictionnaire des Institutions, Mœurs et Coutumes de la France.

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taka deHâla(285), édité et traduit par le professeur Weber, nous lisons : < Les hommes nobles sont comme les pointes des arbres élevés qui se plient, lorsqu'ils sont chargés de fruits, tandis qu'ils se dressent (dans leur orgueil), lorsqu'ils sont vides ».

Érable {acer). — Cet arbre est l'objet d'un culte spécial en Allemagne. Autrefois, en Alsace, on attribuait à la chauve-souris la propriété de faire avorter les œufs de cigogne ; dès qu'elle les avait touchés, ils étaient frappés de stérilité. Pour s'en préserver, la cigogne plaçait dans son nid quelques rameaux d'érable, et la seule puissance de cet arbre redouté en interdisait l'entrée au vespertilio. On plaçait aussi des branches d'érable au-dessus de l'entrée des maisons que Ton voulait soustraire aux visites de la chauve-! souris \ Il existe, au sujet de l'érable, un conte . hongrois d'un intérêt saisissant, qui vient de m'être communiqué par mon savant ami le comte Geza Kuun, et qui a donné lieu à un joli poème du regretté Michel Tompa. Quoique incomplet, ce conte contient une série de détails curieux , grâce auxquels il nous est permis d'établir un rapport plus évident, non pas seulement analogique, mais généalogique, entre les contes et mythes suivants : légende du roi Lear, conte de la Belle et la Bête; contes bibliques de Caïn et Abel, et de Joseph vendu par ses frères ; légende de Romulus et Rémus; conte du roseau et de la colombe ; légende indienne de Çakuntalâ; conte de Polydore changé en cornouiller; des deux frères se querellant pour une plume de paon ; mythe d'Orphée ; conte de la flûte magique; conte esthonien des fraises; conte piémontais des bottines rouges. Ces différents détails qui s'entrelacent s'expliquent par leur origine mythique commune. Voici donc le conte hongrois de l'Érable :

< Un roi avait trois filles. La plus jeune des trois était blonde, d'une beauté et d'une bonté incomparables (Cordélia). Un jeune pâtre qui paissait son troupeau sur la prairie du

* Cf. Gérard, Les Mammifères de V Alsace^ cité par Rolland, Faune populaire de la France, • ; •

château jouait tous les soirs de la flûte (Orphée), et la jeune princesse récoutait (Eurydice). Une nuit, le roi, la princesse et le pAtre eurent un mauvais songe : le roi vit en songe que sa couronne avait perdu ses diamants; la jeune princesse qu'elle avait visité le tombeau de sa mère et qu*elle n'en était point revenue ; le pâtre que deux bétes fauves avaient dévoré le plus bel agneau de son troupeau (histoire de Joseph). Après ce songe, le roi appela ses trois filles et leur annonça que la première des trois qui reviendrait à lui avec un panier de fraises (conte esthonien des fraises) serait sa fille bien-aimée qui hériterait de lui sa couronne et ses sept royaumes (Roi Lear). Les troiâ filles s'en allèrent de suite à la recherche des fraises, et se rendirent à une colline verdoyante. L'ainée des trois filles jeta ce cri : « Panier, remplis-toi, pour que je puisse recevoir la couronne de mon père. » Le panier resta vide. La seconde fille, à son tour, reprit : « Panier, remplis-toi pour que je puisse recevoir les sept royaumes de mon père. » Le panier resta vide. Après que les deux sœurs aux cheveux noirs (les deux moitiés de la nuit) eurent ainsi parlé, la cadette aux cheveux blonds (l'aurore, appelée dans le Rigveda la fille du ciel) dit avec tendresse : « Panier, remplis-toi, pour que je puisse devenir la fille bien-aimée de mon père. > A l'instant même, son panier se remplit de fraises. A cette vue, les deux sœurs envieuses, craignant de perdre la couronne royale et l'héritage paternel (Caïn), ôtèrent la vie à leur sœur cadette, et, l'ayant ensevelie sous un vieux érable, brisèrent le panier en se partageant entre elles les fraises. Revenues chez leur père, elles lui annoncèrent que leur sœur, s'étant trop avancée dans la forêt, avait été dévorée par une bête fauve (Joseph). Le père, à cette nouvelle, se couvrit la tête de cendres (Jacob) et cria : « Malheur! J'ai perdu le diamant le plus précieux de ma couronne. » Le pâtre, à l'approche de la nouvelle lune, essaya de mettre la flûte à sa bouche pour en tirer des sons ; mais la flûte devint muette. En efiet, pourquoi la flûte jouerait-elle encore, puisque la jeune princesse n'est plus là pour l'écouter? puisque la bête fauve a dévoré le plus bel agneau de son troupeau? Sur la pente de la col-