FÈVE

excitant la sensualité, elle cause de mauvais rêves ^; c*est pourquoi, dit-on, le devin Amphiaraiis, pour y voir toujours clair, s'abstenait des fèves. « La fève, écrit M. Schœbel*, a toujours paru impure; [x-Jj xaOapov eîvat, et les hallucinations d'Anne-Catherine Emmerich, qui vit, sous cette formé, pénétrer le Saint-Esprit dans les flancs de la Vierge, n'ont pas réussi, quoique préconisée par le clergé, à la rendre sainte. » D'autres causes, plus étranges encore, pour classer la fève parmi les légumes défendus, se trouvent indiquées dans un livre de Lilius Gregorius Gyraldi^. Entr^autres autorités, on y cite celle d'Origène, qui se fonde à son tour sur le chaldéen Zareta : « Zaretan ait Chaldaeum has afferre causas cur a fabis esset abstinendum : « Omnium, ait, quae in terra, consistunt, comparationem quamdam et principium faha habere videtur. Conjecturamque hanc ille afferebat, quod si macerata ad solem per aliquod temporis spacium dimittatur, seminis humani odorem contrahere. Clarius etiam profert exemplum, quod ea florente, una cum flore in olla circumlita si concludatur, humique obruatur, et post aliquot dies efibdiatur, pudendi muliebris efflgiem habere reperietur et mox etiam puerilis capitis. » Aulu-Gelle, d'après Aristoxène, prétend que Pythagore, par le mot fève, ne voulait point indiquer les fèves, mais les testicules, et que, dans le vers d'Empédocle, le mot devait avoir la même signification :

Ah miseri a cyamo miseri subducile dextras.

Dans la province de Lecce, pour indiquer ce geste indécent qui s'appelle en italien « squadrar le fiche », on dit « fare la fica e la fa va ». Marcellus Virgilius interprétait le mot grec xuaixouç par le mot latin ova. Diogène Laerce, qui attribue à Aristote un traité sur les fèves, nous apprend aussi qu'il les trouvait ressemblantes aux organes de la génération. Les

* Apomasaris, Apotelesmata (Francfort, 1577), nous apprend aussi qu'il est très mauvais de voir en songe des fôves, des pois chiches ou des len-^ tilles.'

» Le Mythe de la femme et du serpent (Paris, 1876),

3 Pythagorae Symbola (Bâle, 1551, p. 102 et suiv.).

Égyptiens, chez lesquels la fève était l'objet d'un véritable culte, ne la mangeaient pas non plus, probablement pour la même raison, c'est-à-dire de peur de manger en elle la vie d'un homme, de manger une âme. On raconte que Pythagore, poursuivi par ses ennemis, fut rejoint çt tué, seulement parce que, arrivé devant un champ de fèves, il n'osa pas le traverser de peur d'écraser des êtres animés^, des âmes de trépassés qui étaient entrées provisoirement dans la vie végétale. La fève a gardé jusqu'à nos jours sa signification, phallique à la fois et funéraire. Gy raidi au XVI® siècle écrivait : « Existimant Magi mortuorum animas fabis inesse, quibus dum parentamus, fabas ipsas comesse moris sit. Quare, ut puto, hoc etiamnunc tempore, in defunctorum celebri die, fabas passim et esitamus ipsi et aliis impendimus ». De nos jours encore, à Acireale, à Palerme et ailleurs, le jour des morts, on mange des fèves et on en distribue aux pauvres. Dans la Haute Italie et en Russie, le jour des Rois (6 janvier, le jour de l'Epiphanie , mot dont à Florence et à Rome on a fait la befana^ une sorcière censée représenter la saison de l'hiver, la nuit sombre de l'hiver qui s'en va), on mange un gâteau, dans lequel on place une fève noire et une fève blanche : la fève noire représente le roi, le mâle, la fève blanche, la reine, la femelle. Les deux personnes qui trouvent la fève sont prédestinées à s'unir, lorsque le hasard fait que la fève noire tombe en partage à un garçon et la fève blanche à une jeune fille ^ Par ce seul exemple,

* Cf. la légende de la fuite de la Vierge trahie par les pois chiches, au mot Genévrier,

* M. Chéruel nous fournit d^amples renseignements sur Fusage des gâteaux aux fèves en France : « Il était d'usage, dit-il {Dictionnaire historique des Institutions, Mœurs et Usages de la France), depuis un temps immémorial, et par une tradition qui remontait jusqu'aux saturnales des Romains, de servir, la veille des Rois, un gâteau dans lequel on enfermait une fève qui désignait le roi du festin. Le gâteau des Rois se tirait en famille, et c'était une occasion de resserrer les affections domestiques, qui exercent une si heureuse influence sur les mœurs. » Les cérémonies qui s'observent en cette occasion avec une fidélité traditionnelle ont été décrites par Pasquier dans ses Recherches de la France (IV, 9) : « Le gâteau coupé en autant de parts qu'il y a de conviés, on met un petit enfant sous la table, lequel le mattre interroge sous le nom de Phèbe (Phœbus ou Apollon),