FÈVE

on peut voir quelle étroite relation il j a, d'après la ooncep* tion populaire, entre les rites funéraires et les rites phalliques.

La fève noire représente depuis bien des siècles le mâle, ainsi que la fève blanche la femelle; je le suppose, du moins, en lisant ce passage relatif au XIV« siècle, dans la iStoria délia Reptibblica di Firenze^ de Gino Capponi* : « Ogni mascbio che si battezzava in San Giovanni, per

comme si ce fût un qui, en l'innocence de son âge, représentât un oracle d* Apollon. A cet interrogatoire, Tenfant répond d*un mot latin : Domine (seigneur, maître). Sur cela, le maître Tadjure de dire à qui il distribuera la portion du gâteau qu'il tient en sa main; Tenfant le nomme ainsi qu*il lui tombe en la pensée, sans acception de la dignité des personnes, jusqu'à ce que la part soit donnée où est la fève; celui qui Ta est réputé roi de la compagnie, encore qu'il soit moindre en autorité. Et, ce fait, chacun se dé* borde à boire, manger et danser. Tacite, au livre XIII de ses Annales, dit que, dans les fêtes consacrées à Saturne, on était d'usage de tirer au sort la royauté. Au moyen âge, les grands nommaient quelquefois le roi du festin, dont on s'amusait pendant le repas. L'auteur de la vie de Louis III, duc de Bourbon (mort en 1419), voulant montrer quelle était la piété de ce prince, remarque que, le jour des Rois, il faisait roi un enfant de huit ans, le plus pauvre que l'on trouvât en tonte la ville. Il le revêtait des habits royaux, et lui donnait ses propres officiers pour le servir. Le lendemain, l'enfant mangeait alors à la table du duc; puis, venait sou maître d'hôtel qui faisait la quête pour le pauvre roi. Le duc Louis de Bourbon lui donnait communément quarante livres, et tous les chevaliers de la cour chacun un franc, et les écuyers chacun un demi-franc. La somme montait à près de cent francs, que Ton donnait au père et à la mère pour que leur enfant fût élevé à l'école. On tirait le gâteau des Rois, même à la table de Louis XIV. C'est ce que prouvent les mémoires de M"' de Motteviile: «Ce soir, dit-elle à l'année 1648, la reine nous fit l'honneur de nous faire apporter un gâteau, à M** de Brégy, à ma sœur et à moi ; nous le séparâmes avec elle, nous bûmes à sa santé avec de l'hippocras qu'elle nous fit apporter. » Un autre passage des mêmes mémoires atteste que, suivant un usage qui s'observe encore dans quelques provinces, on réservait pour la Vierge une part qu'on distribuait ensuite aux pauvres. « Pour divertir le roi, dit M" de Motteviile à l'année 1649, la reine voulut séparer un gâteau et nous fit l'honneur de nous y faire prendre part avec le roi et elle. Nous la fîmes la reine de la fève, parce que la fève s'était trouvée dans la part de la Vierge, Elle commanda qu'on nous apportât une bouteille d'hippocras, dont nous bûmes devant elle, et nous la forçâmes d'en boire un peu. Nous voulûmes satisfaire aux extravagantes folies de ce jour, et nous criâmes ; la reine boit! » Et Chéruel ; « Les gâteaux à fève n'étaient pas réservés exclusivement pour le jour des Rois. On en faisait lorsqu'on voulait donner aux repas une gaieté bruyante. Un poète du XIII* siècle, racontant une partie de plaisir qu'il avait faite chez un seigneur qui leur donnait une généreuse hospitalité, parle d'un gâteau à fève pétri par la châtelaine : Si nous fit un gastel à fève. Les femmes récemment accouchées ofifraient, à leurs relevailles,un gâteau de cette espèce. » « T. I, p. 220.

averne il noverô, metteva una fava nera, e, per ogni femmiria, uiia fava bianca. > La fève blanche était considérée comme inférieure. On sait qu'en Toscane, on vote encore avec des fèves ou de petites boules noires et blanches; les noires approuvent, les blanches rejettent, d'où le mot imbiancarè, qui est devenu synonyme de condamner. En Toscane, le feu de la Saint-Jean est allumé dans un champ de fèves, pour qu'elles puissent mûrir plus vite. En Sicile, la veille de la Saint-Jean, on mange les fèves avec une certaine pompe, et on remercie saint Jean qui a obtenu du bon Dieu la grâce d'une récolte abondante. A Modica (en Sicile), le premier jour du mois d'octobre, la jeune flUe amoureuse sème deux fèves dans le même pot. L'une doit la représenter, l'autre est à l'intention de l'objet de sa prédilection; si toutes les deux pousseï)^ avant la fête de saint Raphaël, leur mariage S* arrangera; si une seule des deux fèves pousse, il y aura trahison de part ou d'autre. En Sicile (Noto) et en foscane (campagne de Florence), les jeunes filles qui désirent un mari apprennent leur sort par les fèves; voici comment : elles mettent dans un petit sac trois fèves, l'une entière, une autre sans l'œil, une troisième sans écorce, et elles les secouent; puis elles en tirent une : si elles ont la chance de tomber sur la fève entière, un mari riche et bien portant leur est garanti; si elles tombent sur la fève sans œil, leur mari sera infirme et gêné; si elles ont le malheur d'attraper la fève sans écorce, le seul mari qui se présentera pour les épouser sera un pauvre diable sans le sou. Dans les Histoires de petite ville du regretté Charles Deulin (Paris, 1875), il est question d'une fève tombée dans la cendre de la cheminée qui pousse et monte jusqu'au ciel ; c'est en grimpant sur elle que Pipette arrive au paradis, à l'instar d'autres héros et héroïnes qui arrivèrent au ciel sur un pois, un haricot, un chou, une citrouille, etc. Les légumes, nous l'avons déjà remarqué à plusieurs reprises, ont presque tous une signification phallique et funéraire. Festus nous apprend que le Flamen ne pouvait ni toucher, ni nommer les fèves: «Fa-

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bam nec tangere, nec nominare diali Flamini licet, quod ea putatur ad mortuos pertinere ; nam et lemuralibus jacitur larvis et parentalibus adhibetur sacrificiis, et in flore ejus luctus litterae apparere videntur. » Les Lémures, c'est-à-dire les ombres vagabondes de ceux qui avaient mal vécu, d'après la superstition romaine, s'approchaient pendant la nuit des maisons et y jetaient des fèves ; c'est à quoi fait allusion Ovide ^ :

Terque manus pura fontana proluit unda,

Vertitur et nigras accipit ore fabas, Adversusque jacit; sed dum jacit, haec ego mitto,

His, inquit, redimo meque meosque fabis.

Albert le Grand* nous apprend enfin, qu'en mêlant de la chaux avec de l'eau de fèves à une certaine terre rouge, et en faisant du tout un emplâtre, on peut résister au feu, sans sentir aucune douleur.

Figuier. — Le figuier a été vénéré par l'antiquité comme un arbre anthropogonique , générateur et nourricier par excellence. La célèbre ficus ruminalis de Rome rappelle, à plusieurs égards, Yaçvattha cosmogonique indien. Pline^ nous donne sur ce figuier les renseignements suivants : < Colitur ficus arbor in foro ipso ac comitio Romae nata, sacra fulguribus ibi conditis. Magisque ob memoriam ejus quae nutrix fuit Romuli acRemi conditoris appellata, quoniamsub ea inventa est lupa infantibus praebens rumen (ita enim vocabant mammam), miraculo ex aère juxta dicato, tamquam in comitium sponte transisset. » Tite Live aussi fait mention de ce figuier, et il ajoute qu'on l'appelait encore du nom de Romulus : « Romularem vocatam ferunt. » Tacite aussi, dans ses Annales^, tenait encore compte du figuier, qui « Rémi Romulique infantiam texerat. » De la ricma ou du rumen^ la mamelle, tiraient, dit- on, leur nom le Jupiter Ruminus

' Fast., V, 435.

* De Mirabilibus Mundi»