FOUGÈRE

OU cause de sûreté publique, lorsqu'on ne préféra point s'en moquer plaisamment, ainsi qu'il arriva, d'après Quintilien, à Auguste : « On raconte qu'un jour une ambassade solennelle des habitants de Tarragone vint lui annoncer qu'il avait fait nn miracle; un figuier était né sur son autel. Il se contenta de répondre : « On voit bien que vous n'y brûlez guère d'encens \ » Mais tout le monde n'a pas l'esprit et le bon sens d'Auguste, et le peuple sicilien continue encore à craindre le figuier comme l'arbre infâme, comme l'arbre de Judas. A Modica, du moins, on connaît le moyen de s'en défendre. Car, si on pense, là aussi, que l'ombre du figuier est fatale à tous ceux qui s'endorment sous cet arbre, on sait de quelle manière on peut détruire les mauvais effets de cette imprudence; il suffit, pour en chasser le diable, de faire une petite coupure dans l'arbre et d'en avaler trois feuilles. Il y a aussi un moyen singulier de se délivrer des coUiques par les figues ; on n'a qu'à placer une figue sur un morceau de pain, en disant ces mots : « Veni u cani e si mancia lu pani*. » Un chant populaire barbare et ignoble de la Kabylie, recueilli par Hanoteau, rend la figue complice de l'infidélité meurtrière de la femme : « Salut, o figue violette (ajenjar) ; mon mari est vieux ; ses genoux sont sales ; Dieu le fasse périr sous la hache. Je pourrai jouer alors avec le premier que je rencontrerai. » Ainsi nous retrouvons, même chez les Kabyles, au figuier sa première, et, on peut dire, universelle signification phallique.

Fougère. — Les anciens attribuaient déjà à cette plante des propriétés médicales extraordinaires; d'après Apulée^, elle était un remède infaillible contre les blessures, la sciatique, l'hypocondrie et autres maladies. Mais la fougère est surtout une plante sacrée dans les croyances populaires celtiques, germaniques et slaves. J'empVunte à un livre de M. Brueyre ^ la note suivante : « La tradition relative à la

* Boîssier, la Religion romaine^ d'' Auguste aux Antonins, I, 148.

* Le chien vient et mange le pain.

3 De Virtutibus Herbarum.

* Contes populaires de la Grande-Bretagne»

semence de fougère est universellement répandue, et pendant le moyen âge, au temps où florissait la sorcellerie, on lui attribuait le pouvoir de résister à tous les charmes magiques. Les vertus de l'herbe d'or en Bretagne sont semblables; celui qui la touche de' son pied entend aussitôt et distinctement le gazouillement des oiseaux. Le point difficile, il est vrai, est de se procurer ces merveilleuses herbes ; l'époque la plus propice est, à ce qu'il parait, la nuit de la Saint-Jean ; mais il faut être pieds nus , en chemise et se trouver en état de grâce : « Je me souviens, dit Bovet, d'avoir entendu raconter par quelqu'un qui avait récolté de la graine de fougère que, pendant tout le temps de ses recherches, les esprits frôlaient continuellement ses oreilles et sifflaient comme des balles, lui renversant son chapeau et le heurtant par tout le corps; à la fin, quand il crut avoir récolté en quantité suffisante la bienheureuse semence, il ouvrit la boite et la trouva vide. Le diable évidemment lui avait joué ce tour \ »

Dans le conte populaire anglais « Le Fairy devenu veuf », la jeune Jenny s'engage à servir pendant un an et un jour un roi magicien étranger, en appliquant un baiser sur la feuille de fougère qu'elle tient à la main. Dans le premier volume, nous avons déjà fait mention de Vherbe qui égare. Nous apprenons encore parNork* qu'en Allemagne, l'herbe censée égarer les voyageurs qui ne la remarquent pas la nuit de la Saint-Jean, est la fougère. On prétend que, la nuit de la Saint-Jean, la fougère laisse tomber sa graine; celui qui la possède devient invisible ; mais, si on passe devant elle sans la remarquer, on s'égare, même sur le chemin le plus connu. C'est pourquoi, dans la Thuringe, on appelle la fougère « Irrkraut ». Celui qui la voit au moment où elle fleurit ou pendant qu'elle laisse tomber sa graine, non seulement se rend invisible, mais, durant cette invisibilité, il apprend

* Ci. sur les vertus de la semence de fougère : Bretagne, Chansons populaires de Luzel : « Jeanne la sorcière ».

* Sitten und Gehràuche der Deutschen; Stuttgart, 1849, 1,603.