FRAISE

de Taurore. Selon que la recherche a lieu au commencement ou à la fin de l'hiver (ou de la nuit), Théroïne trouvera ou elle ne trouvera pas les fraises; elle périra en chemin, ou bien elle s'emparera des jolies fraises, printanières ou matinales. La sorcière sait bien ce qu'elle fait lorsqu'elle envoie chercher des fraises au commencement de Thiver ou de la nuit ; elle est bien sûre que la recherche sera sans résultat.

Les fraises sont encore un symbole des petits enfants qui ont péri autrefois; on trouve dans leur couleur rouge le souvenir du sang versé dans un meurtre ; c'est pourquoi les contes où les fraises jouent un rôle essentiel présentent des analogies frappantes avec les contes où le cornouiller verse du sang et dévoile le meurtrier du jeune héros métamorphosé en arbre. Dans un grand nombre de légendes germaniques et esthoniennes, on voit revenir le thème mythologique des fraises et presque toujours en relation avec les petits enfants. D'après une légende allemande citée par le professeur Mannhardt^ avant la Saint-Jean, les mères qui ont perdu des enfants ont soin de ne pas manger de fraises, parce qu'elles pensent que les petits enfants montent au ciel, c'est-à-dire, au paradis, cachés dans les fraises. Si les mères en mangeaient, elles feraient du tort à la vierge Marie, à laquelle les fraises sont destinées et qui pourrait refuser l'entrée du paradis aux petits enfants dont les mères lui auraient volé des fraises. C'est avec des feuilles de fraisier que les rouges-gorges, d'après un chant populaire anglais, couvrent pieusement les petits enfants morts dans la forêt. La signiflcaton du mythe est assez claire. La forêt représente soit la nuit, soit l'hiver. Le soir ou "à la fin de l'automne, le soleil se cache dans la nuit ou dans l'hiver. La fraise disparaît avec le soleil et revient avec lui. La feuille la cache. La feuille du fraisier cache le petit héros ou la petite héroïne solaire qui s'égare et qui va mourir dans la forêt. Dans plusieurs légendes germaniques, il est question de fraises

* Germanische Mythen.

qui, par rinteryention d'une bonne fée ou de la madone, se changent en or. Le miracle n'étonne plus dès que Ton sait ce que les fraises représentent dans le monde mythologique.

Frêne. — Le frêne a été regardé par les anciens Hellènes, Romains et Scandinaves, comme un arbre sacré cosmogonique et d'abondance, comme un arbre bienheureux. Le nom même de iisXla {fraxinus ornus) rappelle le miel, le madhu^ l'ambroisie que l'on goûtait sur l'arbre açvhttha du paradis indien, remplacé en Occident par le chêne et le frêne. Pline* attribuait sérieusement au frêne un pouvoir magique contre les serpents. Voici ses propres mots : « Procera haec ac teres, pennata et ipsa folio ; multumque Homeri praeconio et Achillis hasta nobilitata. Contra serpentes vero, succo expresso ad potum, et imposita ulceribus, opifera, ac nihil aeque reperitur. Tantaque est vis, ut ne matutinas quidem occidentesve umbras, quamvis sint longissimae, serpens arboris ejus attingat, adeo ipsam procul fugat. Experta prodimus; si fronde ea gyro claudalûr ignis et serpens, in ignem potius quam in fraxinum fugere serpentem. » Pline rapporte aussi, comme un fait intéressant, que le frêne fleurit avant que les serpents se montrent. Il est curieux de rapprocher de cette citation le passage suivant de V Ornithologie^ d'Aldrovandi : « Perideœion^ inquiunt (c'est-à-dire Kiranides et Albert le Grand), arbor est in India, cujus fructus dulcis est, et gratus columbis, cujus gratia in hac arbore diversari soient. Hanc serpentes timent, adeo etiam ut umbram ejus fugiant. Nam si umbra arboris ad orientera vertatur, serpentes ad occideritem recedunt et e diverse. Itaque vi hujus arboris serpentes columbis nocere non possunt. Si qua autem forte aberraverit, serpentis flatu attracta, devoratur. Nam si gregatim degant, aut volitent, nec serpens nec ocypteros (id es sparverius), eas laedere potest vel audet. Hujus arboris folia aut cortex sufïîtu omne malum avertunt. » Il s'agit évi-