GENÉVRIER

En Allemagne, on connaît même une Frau Wachholder, qui personnifie le genévrier et en est le génie. On Tinvoque pour se faire rendre par les voleurs tout ce qu'ils ont volé, et voici par quel procédé : On se rend près d'un buisson de genévrier, on courbe jusqu'à terre Tune des branches, et on la maintient avec une pierre en appelant le voleur, qui ne peut pas manquer de se présenter et de rendre sa proie. Alors on laisse aller la branche, et on remet la pierre à sa place. J'ai déjà fait mention du bâton^ ou verge qui arrête le voleur indien; cf. aussi le mot Chardon. Le genévrier et le chardon sont peut-être censés arrêter les voleurs, en leur qualité de plantes épineuses, au milieu desquelles il n'est sans doute guère facile d'avancer. Que le genévrier arrête les fuyards, nous le savons par la légende italienne de la Madone ; seulement, en Italie, la Madone n'est pas trahie, mais, au contraire, couverte et sauvée par le genévrier. Dans la légende italienne, le genévrier (cf. Saule et Pin) rend à la sainte Vierge le même service qui a été rendu, d'après la légende allemande, à la sainte Valpurga par le blé, au milieu duquel un paysan la cache pendant qu'elle fuit ses persécuteurs.

En Toscane, la légende du genévrier m'a été racontée ainsi par une vieille femme fort âgée, de Signa : La Madone fuyait avec l'enfant Jésus, les soldats du roi Hérode la poursuivaient ; pendant qu'elle marchait, les genêts et les pois chiches claquaient, et, par ce bruit, allaient la trahir; le lin se hérissa ; heureusement pour elle, la Madone arriva près d'un genévrier : alors cette plante hospitalière ouvrit ses branches comme des bras, et se referma sur elle, cachant ainsi la vierge avec l'enfant. Alors la Vierge lança sa malédiction aux genêts et aux pois chiches qui, depuiscejour maudit, claquent toujours ; elle pardonna au lin sa faiblesse, elle donna sa bénédiction au genévrier, que l'on voit, par conséquence, suspendu dans presque toutes les étables italiennes le jour de Noël, de même qu'en Angleterre, en France, en Suisse on suspend le même jour des branches de houx,

154 BOTANIQUF SPÉCIALE.

Le genévrier, de même que le houx, est censé chasser des maisons et des étables toute sorte de sorcellerie, et spécialement éloigner des vaches et des chevaux les monstres qui parfois les hantent mystérieusement. C'est pourquoi nous lisons qu'en Allemagne, pour fortifier les chevaux, et pour les rendre plus souples, on leur administre, pendant trois dimanches de suite, avant que le soleil se lève, trois poignées de sel, et soixante-douze baies de genévrier. Je possède un petit livre qui est une rareté bibliographique, intitulé : Curioso discorso intorno alla Cerimonia del Ginepro, aggimitavi nel fine la dichiaratione del métier Ceppo e délia Manda solita darsi nel tempo del Natale^ di Amadeo Costa (Bologna, 1621). L'auteur cite d'abord l'usage de Bologne où, la veille de Noël, on distribue dans toutes les maisons des branches de genévrier, et il ajoute que tous les auteurs ont prouvé la toute-puissance du genévrier contre les serpents et les animaux venimeux qui, par leurs morsures, représentent les péchés; que le genévrier a fourni son bois à la croix du Sauveur, et protégé la fuite du prophète Élie; après quoi il arrive à cette conclusion : < Potevasi dire ancora che il Ginepro ha le medesime virtù che'l Cedro^ Tuso del quale serviva nelle cose sacre, e di esso gli ahtichi soleano fare i simulachri degli Idoli loro, onde leggiamo che di Seleucia fu condotto a Roma un ApoUo di Cedro. Si che conchiuderemo che questa ceremonia del Ginepro non ha del gentile, e non è punto superstitiosa, ma tutta con misterio, e pero dobbiamo tutti mostrarci pronti ad accendere et abrugiare il Ginepro, e nel gettarlo sul fuoco consideraremo che, essendo arbore odorifero, nell' abbrugiarsi rende odore ; e il suo fumo sale in alto, nel quai atto consideraremo che le nostre orationi deono ascendere et arrivare air orecchio di Dio. »

En Toscane, on porte à l'église le genévrier pour le faire bénir seulement au dimanche des Palmiers. Berghaus nous apprend que, chez les Bachkirs, on garde dans les maisons les fruits du genévrier, pour chasser les mauvais esprits.