LAITUE

croci momento icteritiam sanare dicont, dummodo aegri in lecto sudent ; cerebrum aquilae in cyathis vini tribus regio morbo resistit ex Plinio. » Dans Du Cange nous lisons encore que Vaquilœ herba est recommandable pour les yeux : 4C yalens ad oculos. » Toutes ces instructions, au point de vue pratique, sont absolument inutiles et superflues ; mais elles ont cependant quelque valeur historique : elles nous montrent le rôle que la nomenclature des plantes a joué dans la médecine populaire ; et qui sait même combien de remèdes accueillis encore par la prétendue médecine scientifique n'ont d'autre fondement que ces synonymies populaires dues à des apparences grossières et purement accidentelles !

Lag'g'alu. — Proprement la honteuse^ Tun dès noms indiens de la sensitive.

Laitue {Lactuca Sativa L.). — La laitue était considérée dans l'antiquité comme une nourriture néfaste ; on en faisait grand usage dans les repas funéraires, spécialement en souvenir de la mort d'Adonis, fils de Myrrha, que la déesse Aphrodite avait caché sous des feuilles de laitue ; un sanglier, en mangeant des laitues, avait disait-on, blessé à mort le beau garçon. D'autres disent que le jeune homme caché par Vénus sous la laitue était Phaon de Lesboset non pas Adonis. Dans les contes des frères Grimm, où il est fait mention du Krautesel^ le jeune héros trouve de la salade ; il en mange et il devient un âne ; mais, grâce à une autre herbe, il retrouve sa première forme. Ainsi, dans Apulée, l'âne en mangeant des roses redevient homme. Dans une légende de Jacopo délia Voragine, on voit paraître un démon au milieu des feuilles de laitue. Chez Nider, Liber insignis de MaieficiSy nous trouvons ce récit : Simile videtur huic, quod primo Dialogorum refert B. Gregorius de quadam Dei famula in monasterio virginum, quse hortum ibidem ingressa, lacttùcam conspiciens et concupiscens, quam, signe crucis benedicere oblita avide momordit, arrepta a Daemonececidit, et vexabatur, quousque statim vocato beato ibidem pâtre Equitio, per eundem liberata est. » D'après le livre De se-

cretis mulierum attribué à Albert le Grand, par la laitue on peut juger si une jeune fille est encore vierge : « Accipe fructum lactucae et pone ante nares ejus ; si tune est corrupta, statira mingit » (cf. Lis^ Mauve), D'après les Apotelesmata d'Apomasaris (Francfort 1577), si on voit de la laitue en songe, c'est une annonce de malheur. D'après Ibicus, philosophe pythagoricien, la laitue appelée eunuchioHj et par les femmes astylida^ empêche la génération; si des enfants naissent, elle en fait des imbéciles ; ceux qui s*en nourrissent deviennent impuissants. On raconte qu'Eubolus adressait des vifs reproches à sa femme, parce qu'elle lui servait dans les repas de la laitue, recommandée seulement pour les repas funéraires. Pythagore, pour la raison contraire, se nourrissait de préférence de laitue. — On prétend, d'après le médecin Apulée, que la lacttcca leporina mise, sans qu'il le sache, sous le coussin d'un malade tourmenté par la fièvre, le guérira ; le même médecin, De virtutibiis Herbarum^ recommandait la laitue sauvage comme une médecine puissante : <( Dicunt aquilam, quam in altum volare voluerit, prospicere rerum naturas, lactucae sylvaticse folium evellere, et succo ejus sibi oculos tingere, et maximam inde claritudinem accipere. Herbae igitur lactucse sylvaticae succum cum vino optimo vetere et melle acapno, quod sine fumo coUectum est, mixtum, in ampuilam vitream condito, et eo utaris, summam medicinam experieris. »

Laurier. — Un chant de l'Andalousie donne, parmi tous les arbres, la couronne au laurier, et parmi les fleurs à l'œillet :

Entre les arboles todos, Se senorea el laurel, Entre las mujeres Ana, Entre flores el clavel.

On sait que, pour les Grecs et les Romains, le laurier était un arbre sacré. Dans un dessin de Pompéi, on voit deux branches de laurier qui entourent un pot sous un temple gardé

par un griffon. D'après Sozomène, VI, 5, les prêtres aspergeaient le plus souvent ceux qui entraient dans le temple, avec des branches de laurier. < Sur un vase peint, écrit M. Lenormant {Dictionnaire des antiquités grecques et latines^ s. v. Bacchus), un des centaures du thyase dionysiaque porte une grande branche d'un laurier sacré, d'où pendent des bandelettes, un petit tableau votif et un oiseau présenté en offrande. » Dans la campagne de Bologne, écrit M™® Coronedi-Berti, le laurier est employé pour prendre les augures sur la bonne ou la mauvaise récolte ; on brûle des feuilles de laurier : si en brûlant elles font du bruit, la récolte sera bonne ; en cas contraire, elle sera mauvaise. C'est tout à fait la superstition chantée par TibuUe (II, 5) :

Ut succensa sacris crépitât bene laurea flammis,

Omine quo felix et sacer annus eat, At laurus bona signa dédit : gaudete coloni.

« Laurus, écrit Passerat, amica bonis geniis, longequo repellit nube cava tectos lémures. » En Sicile, m'écrit le docteur Pitre, les sorciers se couronnent de laurier ; le laurier, croit-on, préserve du tonnerre et de la foudre. A San Cataldo(dans la province de Caltanissetta) le laurier est vénéré comme un arbre sacré. Le 7 décembre de chaque année, les chefs qui dirigent la fête de la Madone, patronne de l'endroit, vont cueillir dans la campagne de grandes branches de laurier, presque des arbres entiers. Ils rentrent avec ce butin et ils le transportent dans la maison de l'un d'eux ; la foule se presse sous le balcon de cette maison ; du balcon on jette alors de petites branches de laurier ; le peuple se les dispute furieusement ; les personnes qui parviennent à s'en emparer ornent la leur avec des rubans, bandelettes, foulards, oranges, etc., et avec cette branche prennent part à la procession de l'après-midi, dans laquelle, au lieu de torches allumées, on ne voit que rameaux de laurier; les prêtres aussi et les personnages qui prennent part à la procession portent leur branche de laurier. A Troina, province de Ca-

tane, la fête des lauriers semble remplacer celle des palmes ou des oliviers qui précède la semaine sainte. « Per la festa di San Silvestro, écrit M. Pitré, che ricorre in Troina nel mese di maggio, popolani de' vari quartieri del comune si riuniscono e montati sopra cavalcature si recano ad un bosco a raccogliere ciascuno un ramo d'alloro. Cosi forniti, a due a due tornano in Troina, Vanno alla chiesa del Santo, giunti davanti la porta spiccano unafrondicella del ramo e lagettano davanti di essa, indi fatta corne una giravolta, tornano indietro sempre acavallo col ramo in mano, gia benedetto. » Polydore Virgile, qui portait le laurier dans son écusson, célèbre ainsi, en copiant en grande partie Pline (XV, 30), la gloire de cet arbre {De Rerumlnventoribus^ Lugduni, 1586, p. 232) : 4c Haec inquam, post hominum memoriam, felicissima arbor est^ ad cujus comparationem platanus nihil; quippe non unam habet laurus dotem ; dicatur enira triumphis, quando triumphantes ea coronantur ; valet adversus fulmina: quareante liminaexcubat.Quapropter feruntTiberium Caesarem, tonante coelo, consuevisse laurea uti corona. Itemexornatdomos, et idcirco Gaesarum pontificumque olim janitrix erat : quin et pacifera, ut quam praetendi inter armatos hostes, quietis sit indicium ; Romanis prsecipuas laetitiae victoriarumque nuntia ; addebatur lituis militumque lanceis, ac imperatorum fasces decorabat ^ abdicat insuper ignés crepitu et detestatione quadam, et denique Apollims est arbor, Quas ob res tantum est huic semper honoris habitum, ut eam prophanis usibus pollui fas Tninime esset, vel quod fortasse unius arborum latina lingua nomen viris imponatur, etcuius folium vocetur Laurea. Appellavi supra nostram Laurura^ utpote quam nostrae Virgilianae familiaenomini sacram mei majores, unacumduobus lacertis, insigne gentis ratione non inani habuere.» Pline cite encore le présage de Tempire annoncé par une branche de laurier : < Sed et circa divum Augustum, écrit-il, éventa ejus digna memoratu. Namque Livise Drusillae, quse postea Augusta matrimonii nomen accepit, cum pacta esset illa Caesari,

gallinam conspicui candoris sedenti aquila ex alto abjecit in gremiam illaesam. Intrepideque miranti accessit miraculum, quoniam teneret rostro laureum ramum onustum suis baccis. Conservari alitem et sobolem jussere auspices ramumqueeum seri, ac rite custodiri. Quod factum est in villa Caesarum, fluvio Tiberi imposita, juxta nonum lapidem, Flaminea via, quae ob id vocatur ad gallinas; mireque sylva provenit. Ex ea triumphans postea Gaesar laurum in manu tenuit, coro^ namque in capite gessit, ac deinde imperatores Gaesares cuncti,Traditusque mos est ramos quos tenuerunt serendi. Et durant sylvae nominibus suis discretae, fortasse ideo rautatis triumphalibus. »

Du temps de Pline existait encore sur l'Aventin un bois de lauriers, dont les branches étaient employées pour les expiations. Sur les bords de l'Euxin, au contraire, s'élevait, disait-on, un laurier de mauvais augure, à l'endroit où le roi Amycus, fils de Poséidon, avait été tué et enseveli. Les marins, les Argonautes, qui passant par là détachaient une branche de ce laurier, se querellaient aussitôt entre eux ; la querelle cessait dès qu'on jetait la branche. Nous connaissons déjà, d'après la superstition populaire, les herbes et les plantes qui produisent la discorde entre les hommes. Mais le plus souvent le laurier est propice. Dans la II® Idylle de Théocrite, v. 41, la jeune fille abandonnée, pour rappeler peut-être auprès d'elle le traître fuyard, fait une conjuration, en brûlant du laurier \ Ghez les Grecs, pour indiquer que Tonne craignait aucun poison, aucun maléfice, on employait cette expression populaire : Saçv^vYjv (pepw Pox-njplv (je porte un bâton de laurier). Nous apprenons parle Lambros^ poème en grec moderne de Solomos, que, le samedi saint, en Grèce, on répand des feuilles de laurier sur le pavé de l'église. En Corse, on pare de guirlandes de laurier la porte de la maison où l'on célèbre une noce (cf. Provenzal, Serenata di un pastore di Zicavo, Livorno, 1874). A Rome, le 15 du

* Cf. Donati, Volgarizzamento del Terzo idillio di Teocrito con alcunc indagini sulla Fillomanzia degli antichi. Perugia, 1878.

mois de mai, on célébrait anciennement la fête des marchands en l'honneur du dieu Mercure. Les marchands allaient à une fontaine commune y puiser de l'eau ; dans cette eau ils plongeaient une branche de laurier, et avec cette branche ils bénissaient toute leur marchandise. La bénédiction de Pâques qui se fait dans la semaine sainte, la bénédiction des palmiers et des oliviers, rappelle cet usage païen. Les Romains décoraient aussi du laurier, outre Apollon et Bacchus, la déesse Libertas, la déesse Salus, Esculape, Hercule, etc. Pausanias fait mention de quelques lauriers qui étaient en Grèce l'objet d'un culte spécial : entre autres, il remarque un laurier qui, d'après la tradition, poussa dans l'endroit où Oreste, après avoir répandu le sang de sa mère, ât ses expiations^; un temple fait avec du bois enlevé au laurier même d'ÂpoUon dans la vallée de Tempe ; la couronne de laurier qui ornait la tête du noble enfant de Thèbes désigné, dans les Daphnéphories, pour desservir le temple d'Apollon comme ministre, et offrir au dieu un trépied en bronze. Dans les jeux en l'honneur d'Apollon, le vainqueur recevait une couronne de lauriers. La branche de laurier donnait aux prophètes la faculté de voir ce qui était caché ; c'est ce que nous apprend l'hymne homérique à Apollon : le trépied de la pythonisse était aussi entouré de lauriers. A la fille prophétique de Tirésias, Manto, on a aussi donné le nom de Daphné (laurier); d'après Hésiode (î%^05'one^), les Muses aussi tiennent le laurier à la main. Les Arcadiens racontaient que Daphné était la fille du fleuve Ladon et de la Terre ; aimée et poursuivie par Apollon, elle fut changée par les dieux en laurier. On sait que le professeur Max Millier a déjà rapproché de ce mythe hellénique le mythe védique de la nymphe Urvâçî poursuivie par le prince Pururavas ; Max Millier vit dans Urvâçi une aurore et dans Pururavas le soleil : il supposa que l'un des noms anciens de l'aurore avait été Dahanâ^ mot

* ^lien prétend qu'Apollon lui-même adopta la couronne de laurier, par expiation, après avoir répandu le sang du Python.

probable mais hypothétique auquel il identifia le mot Daphné,

Apollon lui-même est souvent représenté avec une couronne de lauriers, comme dieu qui purifie, qui illumine et qui triomphe ; l'arbre est considéré comme lumineux et il donne lui-même, comme le dieu, la lumière, c'est-à-dire la renommée, la gloire ; comme le soleil est le premier à voir et à faire voir dans le ciel, ainsi son arbre participe de ses facultés prophétiques ; c'est pourquoi Claudien appelle le laurier venturï prœscia laurus. D'après Fulgentius, la feuille de laurier placée sous le coussin fait voir en songe des choses qui se réaliseront. Dionysios appelle le laurier [/.avTixov çuTsv (plante prophétique); Eustathius appelle les devins SaçvïjçoYOjç. Les devins, en effet, ainsi que les prêtres d'Apollon, portaient une couronne de lauriers. Dans les fêtes déjà mentionnées que tous les neuf ans on célébrait à Thèbes en l'honneur d'Apollon, appelées Daphnéphories ^ le plus beau des garçons devait être le daphnéphoros. A Rome, à l'occasion d'une victoire, on liait la lettre qui portait la nouvelle avec de petites branches de laurier ; et on appelait la lettre : litterae latireatae. Le messager de la victoire portait une branche de laurier qu'on déposait dans le sein de Jupiter optimus maximus. D'après Plutarque, Scipion entra dans Carthage vaincue, tenant d'une main le sceptre, de l'autre une branche de laurier ; et on représentait souvent la Victoire elle-même couronnée de laurier ou de palmier. L'arrivée de Kréon, la tête couronnée de laurier, dans Sophocle, fait croire à Œdipe qu'il apporte de bonnes nouvelles. En Crète, d'après l'hymne homérique à Apollon, avant de promulguer les lois, on consultait le laurier prophétique, lequel aussi bien que du trépied, dictait ses oracles à Pythie :

Pythia, quae tripode ex Phoebi lauroque profatur,

chante Lucrèce, L La pythonisse et les autres devins mangeaient même les feuilles du laurier, pour pouvoir prophé-