LIERRE

Allemands). — Le lentisque, symbole de pureté et de virginité, était particulièrement cher à Dictymna, nymphe d'Artémis. A son exemple, les yierges helléniques aimaient à s*en parer. Encore à présent, dans l'île deChio, où le lentisque pousse en abondance, on en mange la résine, pour se conserver une haleine pure. D'après Aristophane, le lentisque aurait aussi (rouvé la protection de Bacchus, depuis que Penthée s'était caché sous cet arbus.

LiciUM (Cf. Chêne-vert). — Dans les Dicta S. Aegidii^ chez Ducange), € Et signa praecipua excisa sunt ex arbore Licii prope eamdem cellam excrescente, sub qua saepius oranti Christus apparuit. » Il s'agit ici sans doute du querctis ilex. On sait qu'en italien Vilex s'appelle leccio.

Lierre (Hedera). — Le lierre, qui embrasse, a été adopté comme symbole de l'amour et de l'amitié. L'amour cependant est quelquefois concupiscence; c'est pourquoi, dans une strophe indienne (cf. Bôhtlingk, Ind. Spr.^ III, 4670), après s'être demandé le nom du lierre de la vie mondaine (bhavavalli), le poète répond que ce lierre est la concupiscence {trishnâ)\ l'amour parfois est un incendie qui atteint et qui dessèche tout, ainsi que le lierre ; voici donc ce qu'on lit dans la légende du Pandjab « Hir et Ranjhan », traduite par feu le professeur Garcin de Tassy : « Le vénérable schaïkh Saad et le vénérable schaïkh Mina ont écrit ceci dans le JSfajma-i'Sulûk^ collection relative à la voie religieuse : € le mot ischc (amour) dérive de iscloqua^ qui est le nom du lierre en arabe. Or, la propriété de cette plante, c'est de dessécher l'arbre auquel il s'attache, comme l'amour dévore le cœur de celui qui le ressent. »

D'après Plutarque, le prêtre de Zeus devait éviter la vigne pour ne pas devenir ivre, et toucher le lierre, lequel cependant était censé lui donner une sorte de fureur prophétique. La ressemblance des feuilles du lierre avec celles de la vigne, leur qualité commune de plantes grimpantes ont pu faire rapprocher le lierre et la vigne dans le mythe; seulement on a prétendu que le lierre neutralisa la vigne et préserva

de rivresse. C'est pourquoi, dit-on, on couronnait de lierre la tète et le thyrse de Bacchus. Mais ce thyrse a été déjà identifié avec la foudre. La foudre était l'arme victorieuse du dieu, et le tonnerre proclamait la volonté divine. Bacchus, couronné de lierre, était donc un dieu à la fois victorieux et prophétique. Par imitation, Alexandre se couronna de lierre après son expédition aux Indes. Lorsque Hostus Hostilius entra le premier à Fidène, comme symbole de force et de victoire, Romulus couronna son front de lierre.

Le lierre qu'on voit sur la porte des tavernes a la même signification que la branche de chêne. C'est une précaution pour rendre le vin innocent. Mais, à l'origine, cet usage superstitieux devait avoir un autre motif. Le chêne est l'arbre de Zeus ; le lierre aussi lui est cher : symbole de force, sans doute, et de génération, il aide peut-être aussi le buveur de vin à dire la vérité, c'est-à-dire la prophétie. Chez les Lettes, on appelle le lierre Pehrkones^ d'après le nom du dieu de la foudre Pehrkon. Chez les Allemands, pour invoquer la rosée, le lait du ciel, qui doit accroître le lait des herbes, on prend de l'eau bénite et on bénit l'étable; on y porte la Gunrebe^ le lierre {hedera terrestrisj, la Meerlinse^ lentille de mer {jpancratium maritimum) et du sel, et on dit : « Ich gib dir Gunreben, Merlinsen und Salz, gang ûf durch die Wolken und bring mir Schmalz, Milich und Molken. » Le regretté professeur Mannhardt, dans ses Germanische Mythen nous apprend que le lierre, à cause de sa couleur semblable à la foudre, était consacré au dieu de la foudre Thunar et offert au farfadet son messager. Lorsqu'en Allemagne on conduit pour la première fois les vaches au pâturage, on les trait avec une branche de lierre pliée en couronne; on prétend aussi que celui qui porte sur sa tête une couronne- de lierre acquiert la faculté de reconnaître les sorcières.

« Le lierre, écrit M. Lenormant, dans le Dictionyiaire des Antiquités grecques et Tnodernes^ était un des symboles primitifs de Dionysos, et ce dieu lui-même adoré